«Первый блин» Евгения Попихина по посту главного тренера «Торпедо», в матче с «Сибирью», «получился комом». Нижегородская команда потерпела поражение в матче с «самым непосредственным» конкурентом, — последнее место играли с предпоследним, — и теперь до «зоны плей-офф» Нижнему уже 10 очков, а до «Сибири» — 5. Глядя не столько на турнирное положение, сколько на состояние и игру «Торпедо», в котором оно досталось от «недолго-бывшего-главным» Петра Воробьёва Попихину, становится понятно, что место не ниже 16-го по итогам регулярного чемпионата представляет собой сейчас для команды некую «гиперцель». А по мнению скептиков — «миссию невыполнима».
— Нужно лишь немного времени… Если вы помните, команда в начале сезона показывала очень хороший хоккей. С этим, думаю, никто спорить не будет. Когда я вместе с «Химиком» приезжал в Нижний в начале сезона, игра получилась очень непростой.
Пытаться заниматься её выполнением — всё, что может сейчас новый главный тренер «Торпедо», с которым сразу после матча с «Сибирью» связался корреспондент «Чемпионат.ру».
— Проиграли «Сибири» по делу? — был первый вопрос.
— Мы создали за матч целую серию голевых моментов, но с реализацией у нас — большие проблемы. Не скажу, что соперник, в сравнении с нами, был в таком уж порядке — всем известно, как тяжело складывается этот сезон у «Сибири». Но ей удалось поразить наши ворота. Претензий по самоотдаче к ребятам у меня нет. Все старались, все молодцы. А победы к нам ещё придут. Никаких сомнений по этому поводу у меня нет.
— Что нужно «Торпедо», чтобы побеждать? Что нужно вам, чтобы «встряхнуть» команду?
— Нужно лишь немного времени. В Нижнем я считанные дни, и с командой работаю фактически первые трое суток. Нужно время.
— Возможно ли подтянуть реализацию голевых моментов в кратчайшие сроки? Чтобы попытаться спасти в сезоне хотя бы то, что можно ещё спасти?
— Если вы помните, команда в начале сезона показывала очень хороший хоккей. С этим, думаю, никто спорить не будет. Когда я вместе с «Химиком» приезжал в Нижний в начале сезона, игра получилась очень непростой. И пусть тогда «Химик» выиграл, но сложности нам нижегородцы доставили. И результат у «Торпедо» был.
— Сейчас нам нужно не смотреть в таблицу, не очки считать до 16-го места, а выходить и играть «от ножа» каждую следующую игру. Вот второго февраля поедем в Челябинск, где сыграем с «Трактором»… Только так. Каждый следующий матч, — для нас это факт, — как последний
— Проиграв «Сибири», «Торпедо» фактически лишилась возможности побороться за место в плей-офф. Или вы так не считаете? Всё-таки десять очков...
— Сейчас нам нужно не смотреть в таблицу, не очки считать до 16-го места, а выходить и играть «от ножа» каждую следующую игру. Вот второго февраля поедем в Челябинск, где сыграем с «Трактором». В нынешнем сезоне уральцы очень хорошо играют на своем льду, и команда хорошая, но я надеюсь, что и мы сможем прибавить за эти дни, что остались до игры, и выиграть там. Только так. Каждый следующий матч, — для нас это факт, — как последний.
— Вы уже успели запомнить всех игроков своей команды? Разобраться кто есть кто?
— Кого-то я знал до этого, а с кем-то знакомимся по ходу тренировочного процесса. Это совершенно нормально. Когда в чемпионате наступит перерыв, тогда и познакомимся с ребятами поближе.
«Торпедо» — четвертый российский клуб, в котором работает Евгений Попихин. В 80-90-е тогда ещё просто защитник Евгений Попихин выступал в чемпионском «Динамо» под руководством Владимира Юрзинова-старшего. В 2005-м он вернулся по приглашению всё того же Юрзинова-старшего, но уже в Ярославль, в котором отработал два сезона в должности старшего тренера. После Попихин возглавлял молодёжную сборную России, «из которой» прошлым летом получил приглашение в «Химик». В Новый год руководство подмосковного клуба приняло решение о приглашении на пост главного тренера команды уволенного из «Магнитки» Фёдора Канарейкина, но попросило Попихина остаться в клубе на позиции помощника нового главного — Попихин согласился. Но вскоре, после отставки в «Торпедо» Петра Воробьёва, Попихину было предложено «взять команду», и он ответил согласием. Причём взять — уже с перспективой следующего сезона, вне зависимости от того, чем закончится для «Торпедо» этот. В принципе-то, хуже быть же не может.
— Ребятам нужно доверять и давать возможность расти. А к следующему году будем создавать обновленную команду, которая бы решала более глобальные задачи и при этом показывала зрелищный хоккей…
— Если «Торпедо» выиграет хотя бы половину из оставшихся до финиша регулярного чемпионата девяти матчей, то появится шанс...
— Главное сейчас, чтобы у команды появилась уверенность. Точнее, вернулась. А очки придут вместе с ней.
— По состоянию на сегодняшний момент в «Торпедо» — самая возрастная команда в лиге. Реально ли найти в межсезонье молодёжь, и поменять костяк команды? Или — вы намерены опираться на имеющийся?
— Я считаю, что в «Торпедо» собраны хорошие игроки. Есть прослойка возрастных ребят, которые не первый день в хоккее, давно играют в Суперлиге. Есть и хоккеисты среднего возраста, ребята от 24 до 30 лет. Есть и молодёжь, которая на виду. [Нападающий Дмитрий] Саюстов ездил на чемпионат мира среди молодёжи, на хорошем счету [защитник Валерий] Жуков и [нападающий Дмитрий] Клопов. Но это далеко не вся молодёжь, которая есть в системе клуба. Ребятам нужно доверять и давать возможность расти. А к следующему году будем создавать обновленную команду, которая бы решала более глобальные задачи и при этом показывала зрелищный хоккей.
— И в этом вы, насколько понимаю, целиком и полностью опираетесь на поддержку пригласившего вас в «Торпедо» губернатора Нижегородской области Валерия Шанцева?
— Безусловно. Мы общались с Валерием Павлиновичем, когда вели переговоры о моём приезде в Нижний Новгород. Он во всем поддерживает команду, и считаю, что мы обязаны своими результатами поддержать такого человека, как губернатор.