После того, как лидер и капитан «Питтсбурга» Сидни Кросби получил травму ноги и с нетерпением ожидает вердикта врачей, все взоры устремлены на Евгения Малкина – своеобразного заместителя Сида.
В минувшую пятницу Кросби во встрече с «Тампой» неудачно ударился о бортик в совершенно безобидной ситуации. Болельщики разделились на два лагеря: первые говорят, что Сид виноват сам – никакой умышленной грубости со стороны соперника в том эпизоде не было, форвард просто не успел сгруппироваться. Другие капитана «Пингвинов» защищают – мол, он в этот момент жил игрой, смотрел на шайбу, поэтому так пренебрежительно отнёсся к последствиям столкновения.
* За 2,5 сезона в НХЛ Сидни пропустил 1 игру из-за простуды в своем дебютном чемпионате, и 3 матча в прошлом году из-за травмы паха
* Вратарь «Питтсбурга» Марк-Андре Флери также имеет растяжение связок лодыжки, из-за которого пропустил уже 19 матчей
Так или иначе, но 21-летний Евгений Малкин нынче – центрфорвард первого звена «Питтсбурга». «Жене сейчас, безусловно, будет уделяться повышенное внимание, потому что он играл вместе с Кросби и занял его позицию. Ну и потом он сам – очень хороший игрок. Конечно, Сида не заменить никем, особенно если принять во внимание то, как он играл последние полтора месяца – он был лучше себя прошлогоднего», — говорит наставник «Пингвинс» Мишель Терьен.
После того, как Сидни выбыл в первом периоде матча с «Молниями», Евгений попытался спасти матч, но безуспешно – «Тампа» выиграла 3:0, а сам Малкин впервые за последние 7 встреч остался без очков.
«Мы нормально себя чувствуем без Кросби. Конечно, он уникальный игрок, но и у него не каждый матч удаётся. У Малкина теперь появился шанс стать центром № 1 в команде, думаю, что таланта на этого у него вполне хватит», — говорит защитник «Питтсбурга» Райан Уитни.
«О, я не завидую Сидни. У меня было такое повреждение, и вернуться на лёд после него очень трудно: после травмы начинаешь постоянно думать о ноге и в итоге всё делаешь медленнее, чем раньше», — говорит форвард «Монреаля» Крис Хиггинс.
«Давайте мы не будем прыгать вокруг кустов, причитая о Кросби. Да, он – ведущий игрок нашей команды. Но когда у вас есть Малкин для замены, это довольно-таки неплохо. Будем играть строже, ведь у нас очень неплохая команда», — радостно поведал ветеран «Пингвинс» Дэрилл Сидор.
В первом матче без Сидни, «Питтсбург» выиграл 2:0 у «Монреаля», а Малкин отметился шайбой в пустые ворота и на протяжении всех своих 29 смен был очень заметен на площадке, но, при этом учёл уроки матча с «Тампой», не пытаясь сыграть индивидуально в ущерб командным интересам.
«Если будешь пробовать делать слишком много, то принесёшь больше вреда, чем пользы. Нынче в НХЛ защитные схемы отработаны досконально, и индивидуальная игра успеха не приносит», — констатировал защитник Сергей Гончар. Сам Малкин из-за трудностей с английским предпочитает отмалчиваться, но по его игре видно, что шанс стать лидером и выйти из тени Сидни он упускать не намерен.