"Нэшвилл Придэйторс"

Аттракцион под названием «купи слона», связанный с возможной продажей и переездом команды, не самым благоприятным образом сказался на «Хищниках». Форсберг, Кария, Тиммонен, Хартнелл, Вокоун теперь уже не играют за «Нэшвилл», а потому, из коллектива, способного бороться за лидерство в конференции, «Придэйторс» превратился в команду середины таблицы. И это в лучшем случае.

Перед своим юбилейным, десятым сезоном в НХЛ, «Нэшвилл» серьёзно сдал свои позиции из-за финансовых проблем. Талантливая команда, по кирпичику выстроенная Барри Троцем в течение нескольких лет, бесславно завершила своё выступление в первом же раунде плей-офф-2007, хотя с покупкой перед кубковыми матчами Петера Форсберга, считалась одним из претендентов на трофей. Турнирная неудача, плохая посещаемость и маленькая ёмкость рекламного рынка в столице штата Теннеси сподвигли владельца «Придэйторс» Крэйга Леополда на то, чтобы выставить команду на продажу и резко сократить бюджет. Покупателей было несколько, но тягомотина по продаже/покупке и возможному переезду «Хищников» то в Канзас-Сити, то в Хэмилтон, то ещё куда-нибудь ничем не закончилась — клуб по-прежнему принадлежит Леополду, который по-прежнему мечтает от него избавиться. Понятное дело, что о турнирных сверхзадачах в таких условиях речи не идёт: команду покинуло большинство высокооплачиваемых игроков, а по недавним оценкам авторитетного журнала Forbes, «Нэшвилл» является самой низкобюджетной, «дешёвой» командой лиги (144 миллиона долларов). Тем не менее, остатки «Хищников» ещё вполне способны кусаться, и если на борьбу на равных с «Детройтом» «Придэйторс» уже не способен, то претендовать на 7-8 позицию в Западной конференции вполне в состоянии.

Голкиперы

Летом из «Нэшвилла» был обменян многолетний первый номер клуба Томаш Вокоун — контракт у чеха был достаточно крупным, и ставку было решено сделать на более «низкобюджетного» 31-летнего Криса Мэйсона. До прошлого сезона Мэйсон играл большей частью в АХЛ, но шанс, предоставившийся ему из-за травмы Вокоуна, использовал сполна, показав отличную статистику (40 игр, 24 победы, 5 сухих матчей, 2,38 гола пропущено в среднем за матч, 92,5% бросков отбито).

Сменщиком Мэйсона стал также немолодой, 27-летний Дэн Эллис, на счету которого значилась лишь одна игра в НХЛ за «Даллас». Учитывая склонность Вокоуна к травматизму и объективные финансовые трудности, руководство «Нэшвилла» выжало максимум из сложившейся ситуации с вратарями: бригада голкиперов у «Хищников» хоть и не звёздная, но вполне крепкая, вратари способны подменять друг друга на протяжении долгого сезона. Если «Нэшвилл» пробьётся в плей-офф, то ставка наверняка будет сделана на более опытного Мэйсона, понюхавшего пороху кубковых матчей.

Защитники

С уходом Киммо Тимонена, защитная линия «Придэйторс» потеряла последнего игрока, способного претендовать на роль звезды, но стала более ровной. Основными действующими лицами здесь являются 22-летний Райан Сутер, коронным приёмом которого являются блокированные броски соперника, и прожжёный ветеран-«домосед» Грег де Врис, отыгравший 5 сезонов за чемпионский «Колорадо».
Опытный чех Марек Жидлицки, обладающий отличным броском, незаменим в большинстве, но, не обладая большими габаритами, не слишком силён в отборе шайбы и силовых единоборствах, а Дэн Хэмьюс, Грэг Зэнон и новичок-финн Вилле Койстинен — крепкие середняки. Оборона у «Хищников» выглядит ровной, без явных перекосов в какую-либо из сторон, но явно выраженного лидера-плеймейкера, способного играть по полчаса за матч и вести игру команды, в ней нет.

Форварды

Болельщики «Нэшвилла» должны сказать большое спасибо менеджменту клуба, собравшего с миру по нитке мастеровитых и не очень дорогостоящих игроков. В составе «Хищников» осталось сразу 9 игроков, принимавших участие в самом первом для клуба сезоне в 1998 году, и в нападении таких людей — большинство. Самый крупный «Хищник», 33-летний Джейсон Арнотт — центр первого звена, являющийся эдаким «трактором», освобождающим место для своих одноклубников: мощнейший бросок, внушительные габариты и хорошие оборонительные навыки сочетаются в нём с периодическим застоем в плане набранных очков и склонностью к травматизму.
Основную работу по забитым голам и результативным передачам в клубе выполняют Жан-Пьер Дюмон, Дэвид Легуонд и молодой Александр Радулов, на которого руководство «Хищников» возлагает особые надежды. Отыграв три сезона в низших североамериканских лигах, Радулов научился совмещать стиль классического российского крайка-технаря с заокеанской колючестью и цепкостью. Правда, молодости свойственна нестабильность. Ветеранам Мартину Желине и Радеку Бонку досталась привычная роль подносчиков снарядов и «черновая» работа по отбору шайбы.

Прогноз «Чемпионат.ру»

В Центральном дивизионе нынче только один безусловный фаворит — «Детройт». При удачном стечении обстоятельств, обескровленный летними потерями «Нэшвилл» может пробиться в розыгрыш Кубка Стэнли, но, не имея лидера-снайпера и хорошей скамейки, вряд ли команде с родины музыки кантри светит пройти дальше первого раунда. К тому же перспектива продажи и возможного переезда в другой город ещё очень велика.