"Каролина Харрикэйнс"

Сезон 2007/08

Обладатель Кубка Стэнли 2006 года в прошлом сезоне стал ярким подтверждением тезиса о том, что отстоять титул намного сложнее, чем его завоевать. «Каролине» не только не удалось повторить свой успех; команда даже не смогла пробиться в плей-офф. «Ураганы» не мобилизовались в концовке чемпионата и, проиграв пять из последних семи матчей, упустили возможность зацепиться за место в кубковой восьмёрке Восточной конференции.

«Каролина» не пробилась в плей-офф до и после своего чемпионства, что случилось в НХЛ впервые с сезона 1938/39, когда подобный результат показало «Чикаго». Короткое межсезонье, нестабильная игра Кэма Уорда, спад результативности Эрика Стаала и многочисленные травмы ведущих защитников сыграли свою роль в провале чемпиона. Команда не смогла найти свою прошлогоднюю игру, и выступила намного слабее, чем ожидалось.

В межсезонье «Каролина», пытаясь повернуть фортуну к себе лицом, вернула в свой состав одного из форвардов чемпионского состава — Мэтта Каллена. Трудно сказать, насколько далеко не самый яркий центрфорвард сможет помочь команде вернуть свой былой чемпионский лоск, но в прошлом году Каллена «Ураганам» явно не хватало. Совпадение это или нет, но без него «Харрикэйнс» ни разу в пяти матчах не смогли победить по буллитам, реализовав лишь одну из 17 попыток. Годом ранее «Каролина» выиграла по буллитам восемь из десяти встреч, а Каллен реализовал шесть бросков из девяти. Для выхода в плей-офф в прошлом чемпионате «Харрикэйнс» не хватило всего четырёх очков, которые вполне могли быть набраны за счёт успешной реализации буллитов, и тогда итоги года для команды могли быть совсем другими. Но прошлое уже не изменишь, а в новом сезоне опытная и ещё не забывшая вкус победы «Каролина» намерена реабилитироваться в глазах своих болельщиков и вернуться в число фаворитов Восточной конференции.

Голкиперы

В сезоне 2005/06 новичок «Харрикэйнс» Кэм Уорд в плей-офф смог вытеснить Мартина Гербера с позиции основного голкипера и помог команде завоевать первый в её истории Кубок Стэнли. Более того, Уорд стал четвёртым вратарем в истории Лиги после Кена Драйдена, Патрика Руа и Рона Хекстолла, получившим «Конн Смайт Трофи» – приз самому ценному игроку плей-офф в год своего дебюта. Однако второй сезон в НХЛ 23-летний голкипер едва ли может занести себе в актив. Эйфория от завоёванных трофеев и недостаток опыта не позволили Уорду проявить своих лучших качеств. В 60 матчах прошлого регулярного чемпионата он пропускал в среднем 2,93 гола за игру и отражал 89,7 % бросков по своим воротам. Если учесть, что в плей-офф 2006 года Уорд в 23 матчах пропускал в среднем 2,13 гола и отражал 92 % бросков, то падение качества игры голкипера было очевидным. Тем не менее, первый полноценный сезон в качестве основного голкипера команды добавил Уорду опыта, а напряжённая летняя подготовка к новому чемпионату позволила канадцу сбросить девять килограмм, и явиться в тренировочный лагерь в прекрасной физической форме.

Менеджмент «Каролины», несмотря на не самый удачный прошлый сезон, вознаградил своего молодого вратаря трёхлетним контрактом на восемь миллионов долларов. В клубе уверены, что Уорд отработает эти деньги, и его игровой прогресс позволит «Ураганам» не беспокоиться за свой последний рубеж обороны. Дублёром Уорда, как и в прошлом чемпионате, будет 32-летний Джон Грэм, в 2004 году завоевавший Кубок Стэнли в составе «Тампы». В 28 матчах прошлого сезона ветеран пропускал в среднем 2,85 гола и отражал 89,7 % бросков по своим воротам.

Защитники

В прошлом сезоне «Каролина» пропустила 253 гола, и её оборонительная линия заняла лишь 19-е место по надёжности в Лиге. Серьёзной проблемой для команды стали травмы ведущих защитников. 33-летний Франтишек Каберле в 2 года назад провёл лучший регулярный чемпионат в своей карьере, набрав 44 очка в 77 матчах. Чех прекрасно отыграл и победный для «Ураганов» плей-офф, где в седьмом матче финальной серии забросил победную шайбу в ворота «Эдмонтона». В прошлом же сезоне из-за операции на плече Каберле смог провести лишь 27 игр, в которых набрал 8 очков.

Ещё один ключевой защитник команды, 37-летний Брет Хедикэн из-за травмы бедра провёл только 50 игр, в которых сделал 10 результативных передач и впервые с сезона 1993/94 не смог забросить ни одной шайбы за чемпионат. Из-за проблем со здоровьем ветеран всерьёз задумывался о завершении своей игровой карьеры, но затем всё-таки решил её продолжить. Хедикэн, несмотря на травмы, стал лидером среди всех защитников команды по среднему времени, проведённому на льду.

Не завершает свою карьеру и самый возрастной игрок в составе «Каролины» — 39-летний Глен Уэсли. В прошлом сезоне он провёл 68 матчей, и стал самым полезным игроком команды по системе «плюс/минус» Нынешний чемпионат станет для ветерана двадцатым в НХЛ.

Единственным представителем оборонительной линии «Ураганов», отыгравшим все 82 матча регулярного чемпионата, стал 27-летний Майк Коммодор. 193-сантиметровый и 104-килограммовый канадец с 29 очками стал самым результативным защитником команды. Кроме этого, Коммодор был лидером «Каролины» по числу штрафных минут (113) и среднему времени, проведённому на льду при игре в меньшинстве.

Часто выходил на лёд в спецбригадах меньшинства и 32-летний Никлас Валлин. Швед ни разу в своей энхаэловской карьере не набирал более 10 очков за сезон, но хорошо справляется со своими прямыми обязанностями. Лучшей игры ждут «Ураганы» от 24-летнего Тима Глисона. Американец, приобретённый год назад в «Лос-Анджелесе», за «Каролину» провёл 57 матчей и набрал лишь 6 очков. Уже после старта чемпионата новый контракт с командой подписал 27-летний Дэвид Танэби. В прошлом чемпионате он отыграл 60 матчей, в которых набрал 17 очков.

Форварды

В прошлом сезоне «Каролина» забросила 241 шайбу и заняла 17 место по результативности в Лиге. Сразу шести форвардам «Ураганов» удалось преодолеть планку в 50 очков за чемпионат. Лучшим бомбардиром команды стал 35-летний левый крайний Рэй Уитни, набравший 83 очка в 81 матче, что стало лучшим показателем в его карьере.

Однако настоящим лидером «Каролины» остаётся 37-летний капитан Род Бринд'Амор. Неувядающий ветеран набрал 82 очка в 78 матчах, и второй год подряд завоевал приз лучшему форварду оборонительного плана. Бринд'Амор стал лидером «Ураганов» по среднему времени, проведённому на льду, и по проценту выигранных вбрасываний. Благодаря своей прекрасной физической подготовке и опыту центрфорвард проделывает колоссальный объём работы и незаменим при игре спецбригад меньшинства и большинства.

Лучшим снайпером «Каролины» с 33 голами в 82 матчах стал 26-летний правый крайний Джастин Уилльямс. Он же был лидером команды по победным голам. Намного ниже своих возможностей выступил 23-летний Эрик Стаал, в сезоне 2005/06 набравший 100 очков. В прошлом же чемпионате общий второй номер драфта 2003 года набрал 70 очков в 82 матчах, и «Каролина» была разочарована столь значительным падением результативности талантливого хоккеиста. Стаал на сегодня является самым высокооплачиваемым игроком команды, и это налагает на него дополнительную ответственность. «Ураганы» очень надеются, что нынешний чемпионат удастся молодому центрфорварду много лучше чем прошлый.

Способен прибавить в результативности и 28-летний силовой форвард команды Эрик Коул. Жёсткий и неуступчивый американец в прошлом сезоне набрал 61 очко в 71 матче. Неплохо проявил себя в своём первом чемпионате в составе «Харрикэйнс» 34-летний правый крайний Скотт Уокер, набравший 51 очко в 81 матче. Ещё одному ветерану команды, 33-летнему Кори Стиллману, хорошо провести чемпионат помешали травмы. Двукратный обладатель Кубка Стэнли из-за операции на плече сыграл лишь в 43 матчах и набрал в них 27 очков.

Вернувшийся в команду после годичного отсутствия 30-летний Мэтт Каллен прошлый чемпионат провёл в составе «Нью-Йорк Рейнджерс», где набрал 41 очко в 80 матчах. Опытный центрфорвард должен усилить третью тройку нападения команды. Большие надежды «Каролина» связывает со своим юным дарованием Эндрю Лэддом. 21-летний левый крайний в прошлом сезоне набрал 21 очко в 65 играх, но в клубе уверены, что общий четвёртый номер драфта 2004 года способен на большее.

Прогноз «Чемпионат.ру»

«Каролина» почти полностью сохранила состав, позволивший команде чуть более года назад завоевать Кубок Стэнли. Прошлогодний провал должен мобилизовать «Харрикэйнс» и помочь найти мотивацию на новый чемпионат. В команде очень много опытных игроков, чья карьера неумолимо движется к закату, и для которых нынешний сезон может стать последней реальной возможностью ещё раз поднять над головой заветную серебряную салатницу. Совсем недавно «Каролина» смогла стать сильнейшей в Лиге, и каждый игрок того чемпионского состава знает, что именно нужно сделать, чтобы победить. «Ураганы» в нынешнем сезоне просто обязаны побороться за первенство в не самом сильном в Лиге Юго-восточном дивизионе, и завоевать путевку в плей-офф.