"Баффало Сэйбрс"

Сезон 2007/08

Три подряд сезона перед локаутом «клинки» не могли преодолеть планку в 85 очков и пробиться в плей-офф. После же локаута «Баффало» преобразился и ни разу не опускался ниже 110 очков за чемпионат. Прошлый сезон и вовсе стал рекордным. Со 113 очками «Сэйбрс» впервые в своей истории выиграли регулярный чемпионат, но заклятие Кубка Стэнли команде снять так и не удалось. Второй год подряд мечты о заветном трофее разбились в финале конференции.

Однако на этом разочарования не окончились: в день открытия рынка свободных агентов клуб лишился сразу двух своих ключевых игроков. Лучший бомбардир «Баффало” Дэниел Бриэр подписал роскошный контракт с „Филадельфией“, а лидер команды по голам в большинстве, меньшинстве и по победным шайбам Крис Друри не устоял перед предложением „Рейнджерс“. Потеря со-капитанов могла оказаться не последним серьёзным испытанием для команды. Временным замешательством в стане „Сэйбрс“ попытался воспользоваться „Эдмонтон“. Генеральный менеджер „нефтяников“ Кевин Лоу предложил семилетний контракт на 50 миллионов долларов ограниченно свободному агенту Томашу Ванеку. Руководство „Баффало“ не могло себе позволить лишиться ещё одного ключевого игрока и повторило предложение „Ойлерс“, сохранив талантливого австрийца в составе.

Просчёты менеджмента „клинков“, не сумевшего договориться со своими лидерами до открытия рынка свободных агентов, не только привели к потере сразу двух ведущих игроков, но и не позволили сэкономить деньги. В нынешнем сезоне выплаты по контрактам Томаша Ванека и Дерека Роя составят 13 миллионов долларов — больше четверти всей платёжной ведомости клуба. Для „Баффало“, долгое время опиравшегося на постулат максимально возможного равенства зарплат игроков, новая реальность высоких контрактов лидеров станет ещё одним испытанием. „Сэйбрс“, ограничившиеся в межсезонье лишь приобретением Жоселина Тибо, будут изыскивать внутренние резервы для компенсации потерь.

Голкиперы

Когда Райан Миллер здоров и полон сил, „Баффало“ может не беспокоиться за свой последний рубеж. 27-летний американец провёл в прошлом сезоне 63 матча, одержал 40 побед, пропуская в среднем за игру 2,73 гола и отражая 91,1 % бросков по своим воротам. Миллер в прошлом сезоне принял участие в матче „Всех Звёзд“, и его репутация в Лиге повышается стремительными темпами.

После обмена Мартина Бирона в „Филадельфию“ по ходу прошлого чемпионата, перед „Сэйбрс“ встал вопрос о достойном сменщике для своего основного стража ворот, так как игра Тая Конклина не устраивала руководство команды. В межсезонье контракт с „Баффало“ подписал 32-летний Жоселин Тибо, в прошлом году выступавший за „Питтсбург“. В 22 матчах прошлого сезона канадец пропускал в среднем 2,83 гола за игру и отражал 90,9 % бросков.

Защитники

Защитная линия „Сэйбрс“ не претерпела в межсезонье значительных изменений. Лидером оборонительных порядков „Баффало“ остаётся 28-летний Брайан Кэмпбелл, в прошлом сезоне не только ставший лучшим по результативности защитником команды, но и впервые в своей карьере принявший участие в матче „Всех Звёзд“. В 82 встречах прошлого регулярного чемпионата на счету канадца было 48 очков и +28 по системе „плюс/минус“ — лучший показатель среди всех защитников команды.

27-летний Дмитрий Калинин так же, как и Кэмпбелл, провёл все 82 игры регулярного чемпионата и набрал в них 29 очков. Россиянин вместе с 33-летним чехом Ярославом Шпачеком, набравшим 21 очко в 65 матчах, в концовке сезона попал в немилость к главному тренеру Линди Раффу, который был крайне недоволен их уровнем игры. В новом чемпионате от Калинина и Шпачека ждут большей отдачи, так как с ослаблением атакующей линии на защитные порядки „Сэйбрс“ ляжет дополнительная ответственность.

Тем более что старт чемпионата из-за операции на сердце пропустит самый опытный игрок команды 39-летний Теппо Нумминен. Финн, несмотря на серьёзные проблемы со здоровьем, не собирается завершать карьеру. В прошлом сезоне в 79 матчах ветеран набрал 29 очков и проводил много времени в специальных бригадах большинства и меньшинства.

Неброско, но полезно отыграл в прошлом сезоне соотечественник Нумминена Тони Людман, набравший 19 очков в 67 матчах. 28-летний Хенрик Таллиндер смог провести лишь 47 матчей, но стал лидером „Баффало“ по среднему времени при игре в меньшинстве. Неплохо зарекомендовал себя 24-летний новичок Натан Пэш, набравший 24 очка в 63 матчах.

Форварды

В прошлом сезоне „Баффало“ стал единственным клубом Лиги, сумевшим преодолеть планку в 300 шайб за сезон. Потеря Дэниела Бриэра и Криса Друри, забивших на двоих 69 голов и 95 раз ассистировавших партнёрам, невосполнима, но в составе „Сэйбрс“ осталось достаточно результативных нападающих. Подписавший многолетний многомиллионный контракт Томаш Ванек в прошлом сезоне забросил 43 шайбы в 82 матчах и стал лучшим снайпером „Баффало“. Кроме того, 23-летний австриец, выбранный на драфте 2003 года под общим пятым номером, набрал +47 по системе „плюс/минус“ и стал по этому показателю лучшим во всей НХЛ.

Помимо Ванека ещё четыре форварда „Сэйбрс“ год назад преодолели планку в 50 очков за чемпионат. 24-летний Дерек Рой, подписавший новый шестилетний контракт на 24 миллиона долларов, набрал 63 очка в 75 матчах. 28-летний Максим Афиногенов из-за травм смог провести лишь 56 встреч, но отличился в них 61 раз. Россиянин, в сезоне-2005/06 ставший лучшим бомбардиром „Баффало“, оставаясь здоровым, способен на многое. 24-летний Джейсон Поминвилл на здоровье не жаловался и провёл все 82 матча регулярного чемпионата, набрав 68 очков. Преодолеть 50-очковый рубеж удалось и 30-летнему Йохену Хехту, 16 октября продлившему с командой контракт ещё на 4 года.

Большие надежды в „Баффало“ возлагают на 26-летнего Тима Коннолли. Талантливый центрфорвард из-за последствий сотрясения мозга пропустил почти весь прошлый чемпионат и в этом году рассчитывает напомнить о себе хорошей игрой, а не сводками из лазарета. Способен прибавить и прошлогодний новичок 21-летний Дрю Стэффорд, набравший 27 очков в 41 матче.

Наряду с техничными игроками, есть в составе „Баффало“ и форварды силового плана. 193-сантиметровый и 100-килограммовый Пол Гостэд набрал 22 очка и 74 штрафные минуты в 54 встречах. 28-летний Эдам Мэйр сыграл во всех 82 матчах регулярного чемпионата, и, набрав 128 минут штрафа, стал самым недисциплинированным игроком команды. 125 минут в 58 матчах в прошлом сезоне было на счету 193-сантиметрового и 109-килограммового бойца Эндрю Питерса.

Несмотря на потерю лидеров, линия нападения „Сэйбрс“ обладает большим потенциалом и в случае использования всех внутренних резервов должна остаться в числе наиболее результативных в Лиге.

Прогноз „Чемпионат.ру“

С уходом из команды Дэниела Бриэра и Криса Друри „Баффало“, конечно же, много потерял, но, тем не менее, продолжает считаться одним из потенциальных лидеров конференции. Как бы ярко эти два центрфорварда ни проявляли себя, „клинки“ постлокаутного образца были невероятно сильны именно командной игрой и „глубиной“ состава. Когда выбывали из строя те же Бриэр, Афиногенов, Друри — на рисунке игры и на результатах это практически не отражалось. А два года назад „Баффало“ вообще едва не выбил из плей-офф будущего чемпиона, „Каролину“, выступая без четырёх (из шести!) ведущих защитников.

Никуда не делся один из лучших действующих тренеров Линди Рафф; подрастает неплохая молодёжь во вполне достаточном количестве. Проблемной линией, пожалуй, может считаться последний рубеж, где Миллер, бывает, бессистемно чередует хорошие матчи с плохими, а Тибо не выглядит сильным сменщиком: свою блестящую — по юниорам — репутацию в „новой НХЛ“ он подмочил основательно, и кажется, уже бесповоротно.

Именно выступление вратарей скорее всего и станет определяющим для „клинков“ — насколько далеко они смогут продвинуться в плей-офф. Куда попадать в общем-то должны. Но не обязаны — в случае долговременной травмы Миллера или его провала.