"Торонто Мэйпл Лифс"

Сезон 2007/08

Одна из самых популярных и титулованных команд Лиги переживает не лучшие времена. «Кленовые Листья», тринадцать раз в своей истории завоёвывавшие Кубок Стэнли, в двух последних сезонах не смогли даже пробиться в плей-офф. Ситуация ещё больше осложняется тем, что последний кубковый успех команды датирован далеким 1967 годом, и мало кто из нынешних болельщиков «Торонто» мог наблюдать ту победу воочию. В прошлом сезоне «Кленовым Листьям» не хватило всего одного очка, чтобы занять восьмое место в Восточной конференции, и завоевать путёвку в плей-офф. В межсезонье генеральный менеджер «Торонто» Джон Фергюсон-младший продлил контракт с капитаном Матсом Сундином, расстался с рядом опытных, но не оправдавших надежд форвардов и, оставив без изменений защитные порядки команды, предпринял меры для усиления вратарской линии, а в нападении ограничился приобретением Джейсона Блэйка и Марка Белла. Веса Тоскала и Блэйк должны помочь «Торонто» избежать третьего подряд непопадания в плей-офф, а самому Фергюсону – сохранить свою должность в клубе.

Голкиперы

Лишь пять команд во всей Лиге пропустили больше шайб, чем «Торонто», а спецбригада «Листьев» по игре в меньшинстве по эффективности была лишь на 27-м месте. Основной страж ворот команды Эндрю Рэйкрофт не смог показать тот хоккей, который позволил ему три года назад завоевать звание лучшего новичка сезона, и в 72 матчах пропускал в среднем 2,99 гола за игру, отражая лишь 89,4 % бросков по своим воротам.

Изменить печальную ситуацию на последнем рубеже «Торонто» призван пришедший из «Сан-Хосе» Веса Тоскала, в прошлом году на равных боровшийся за звание основного голкипера «Акул» с Евгением Набоковым. 30-летний финн в прошлом сезоне провёл 38 игр, пропуская, в среднем, 2,35 гола за игру и отражая 90,8 % бросков. Подписавший с командой многомиллионный контракт голкипер ни разу в своей энхаэловской карьере не проводил больше 38 матчей за сезон, и пока точно не известно, как увеличение игровой нагрузки скажется на его статистических показателях. В случае возможного обмена Рэйкрофта роль дублёра Тоскалы будет возложена на 30-летнего Скотта Клемменсена, который на протяжении всей своей энхаэловской карьеры страховал Мартина Бродо, и имеет совершенно мизерный опыт выступления в сильнейшей лиге.

Защитники

В защитной линии «Торонто» много громких имен, но игра не всех из них оправдала ожидания, поэтому несправедливо возлагать всю вину за ненадёжность обороны команды только на плечи голкипера Эндрю Рэйкрофта. Ведущие защитники Томаш Каберле и Брайан МакКэйб играли очень результативно, но не всегда хорошо справлялись со своими прямыми обязанностями. 29-летний Каберле набрал 58 очков в 74 встречах и стал вторым бомбардиром команды. 32-летний МакКэйб сыграл во всех матчах регулярного чемпионата, в которых был единоличным лидером команды по количеству минут – проведённых как непосредственно на льду, так и в боксе для штрафников.

Зарабатывающий пять миллионов долларов в год 30-летний Павел Кубина из-за травм смог провести лишь 61 матч и набрал только 21 очко. Обладающий внушительными физическими данными 32-летний Хэл Гилл так же, как и МакКэйб, не пропустил ни одного матча и его + 11 по системе «плюс/минус» стали лучшим показателем в команде. Сумма контрактов ведущей четвёрки защитников команды превышает треть платёжной ведомости «Кленовых Листьев», а потому руководство вправе требовать от них большей отдачи.

Дальнейшего прогресса ждут в команде от молодых 23-летнего Йэна Уайта, 25-летнего Стаффана Крунвалла, а также единственного уроженца Торонто 24-летнего Карло Колаиаково, которому уже года 4 пророчат выход на новый качественный уровень, что со временем становится всё сомнительнее и сомнительнее.

Форварды

36-летний Матс Сундин в прошлом сезоне в очередной раз стал лучшим бомбардиром команды, набрав 76 очков в 75 матчах. Однако 27 шайб в чемпионате для капитана «Торонто» стали худшим показателем с сезона 1994/95, когда чемпионат проводился в укороченном формате из-за локаута.

Руководство «Торонто» надеется, что с приходом в команду Джейсона Блэйка, ставшего в прошлом сезоне лучшим снайпером и бомбардиром «Нью-Йорк Айлендерс», легенда шведского хоккея прибавит в результативности. Неутомимый и очень подвижный Блэйк должен увеличить общекомандную скорость «Кленовых Листьев», а также помочь своей новой команде при игре в большинстве. Джон Фергюсон не пожалел 20 миллионов долларов на пятилетний контракт 34-летнему американцу, и надеется, что тот отработает эти деньги до последнего цента.

Один из самых популярных хоккеистов команды, 32-летний Дарси Такер из-за травм смог сыграть лишь в 56 матчах, в которых набрал 43 результативных балла. По этой же причине почти половину игр чемпионата пропустил 24-летний талантливый плэймэйкер Кайл Уэллвуд. Травмы не позволили сыграть в полную силу и 27-летнему Николаю Антропову. Для удачного выступления «Торонто» в этом сезоне необходимо, чтобы все эти игроки по возможности пропустили как можно меньше игр.

Неожиданно для многих вторым по результативности форвардом команды стал 27-летний киевлянин Алексей Поникаровский, набравший 45 очков в 71 матче. Дальнейшего роста результативности ждут от 23-летнего Александра Стина и его сверстника Мэтта Стэйджана.

Перешедший в «Торонто» из стана «Акул» 27-летний Марк Белл должен был прибавить команде физической мощи и энергии, но столкнулся с серьёзными проблемами вне ледовой площадки. Левый крайний не только пропустит из-за дисквалификации за нарушение условий программы НХЛ по «реабилитации хоккеистов, страдающих пагубными пристрастиями» стартовые 15 игр чемпионата, но и по окончании сезона будет вынужден провести шесть месяцев в тюремном заключении за прошлогодний инцидент, связанный с вождением автомобиля в нетрезвом состоянии. Присутствие такого игрока, которому в силу сложившихся жизненных обстоятельств будет сложно сконцентрироваться на хоккее, может только навредить команде. Наверняка гораздо больше «Торонто» пригодился бы оставшийся ещё на один год в России 21-летний Николай Кулёмин.

Прогноз «Чемпионат.ру»

Капитан «Кленовых Листьев» Матс Сундин, несмотря на свой внушительный послужной список, до сих пор не имеет перстня обладателя Кубка Стэнли. Однако «Торонто» в нынешнем своём составе едва ли способен на многое. Тоскала и Блэйк – игроки хорошие, но не настолько, чтобы коренным образом изменить соотношение сил даже в Северо-восточном дивизионе, не говоря уж о конференции, и, тем более – Лиге. Реальной целью на сезон для «Кленовых Листьев» станет борьба за попадание в число лучших восьми команд Восточной конференции. Талант и огромное желание Сундина, высокая компетенция Пола Мориса и высокооплачиваемые новобранцы не смогут перевесить недостатки команды (в первую очередь – острый дефицит ярко выраженных снайперов), и на долгожданный Кубок Стэнли болельщикам «Торонто» рассчитывать не стоит.