В ночь с 29 на 30 сентября лондонским матчем между «Анахаймом» и «Лос-Анджелесом» НХЛ открыла свой юбилейный, 90-й сезон. «Чемпионат.ру» представляет всех участников регулярного чемпионата и оценивает их шансы.
Западная конференция
Тихоокеанский дивизион
Действующий обладатель Кубка Стэнли претерпел серьёзные кадровые изменения в межсезонье. В команде нет больше главных героев минувшего плей-офф Теему Селянне и Скотта Нидермайера, восстанавливается после операции основной голкипер Жигер. Тем не менее, «Утки» — по-прежнему боеспособный коллектив: габаритный Бертуцци, опытный ветеран Шнайдер и надёжные вратари-сменщики образуют весьма неплохую «глубину» состава. И если повторить былой успех «Анахайму» вряд ли удастся, то в очередной раз громко «крякнуть» калифорнийские селезни вполне в состоянии.
«Короли», имея неплохой подбор полевых игроков — Фролов, Каммалери, Гандзуш, Надь, Блэйк, Вишновски — никак не могут достигнуть приличных результатов из-за отсутствия хорошего вратаря. Лабарбера, Обен, Фукуфуджи и Клутье как в калейдоскопе появлялись в «рамке» «Лос-Анджелеса», но результат от этого не менялся. Если ни на кого из стражей ворот «Королей» не снизойдёт волшебное вдохновение, то рассчитывать на зону плей-офф им не придётся.
Техасцы уже который год ходят в ранге потенциальных фаворитов, но каждый раз проваливаются в кубковой стадии. И хотя в прошлом году вратарь Марти Турко вроде бы развенчал свою репутацию «дырки» в плей-офф, но на серьёзные подвиги «Даллас» будет способен вряд ли. Зубов, Модано, Лехтинен — звёзды первой величины, но все уже в возрасте, подвержены травматизму, а достойной смены им нет. Тем не менее, в плей-офф команда непременно попадёт.
Третий сезон Уэйна Грецки в качестве наставника вряд ли будет кардинально отличаться от провальных первых двух. В команде нет игроков откровенно звёздного уровня, нет чёткого первого вратаря, нет подобающего подбора центральных нападающих, и, как следствие, «Койоты» наверняка опять застрянут в жарких барханах аризонской пустыни. Выведет ли их оттуда новый мессия, или Великий будет нести свою тяжкую ношу до конца — покажет сезон.
А вот «Акулы» имеют все шансы показать свои острые зубы и попытаться доплыть до самой вершины. Талантливая, агрессивная команда, имеющая явных лидеров (Торнтон, Марло и Набоков) хорошо сыграна, имеет отличный подбор молодёжи, способной при случае заменить травмированных и освежить общую игру. К тому же неудачный опыт кубковых матчей прошлых лет должен пойти только на пользу.
Северо-западный дивизион
Майк Кинэн и его парни способный приподнести сенсацию. Если новый тренер изживёт из «Калгари» комплекс «домашней команды», а третье и четвёртое звено «Огоньков» будет активнее помогать собственной обороне, то Игинла сотоварищи вполне способны попортить кровь любому сопернику.
«Лавина», пережив своеобразное похмелье после распада суперкоманды, в составе которой были Форсберг, Руа, Блэйк и другие звёзды, сколотила вполне боеспособный коллектив. Вместе с матёрыми Сакиком, Гейдуком и Смитом очень перспективно выглядят молодые Вольски, Штястны и Сватош. А если ещё и вратарь Будай научится делать поменьше ненужных рикошетов, то шансы выиграть дивизион у «Колорадо» становятся просто отличными.
После прошлогоднего кошмарного сезона, в этом году хуже у «Нефтяников» быть просто не должно, потому что почти некуда. Сделав качественное усиление защиты (пришли Сурэй, Питкянен, Гребешков и Тарнстрем), руководство «Эдмонтона», рассорившись со всей лигой, так не решило вопрос о том, кто же будет забивать. Поэтому, вряд ли «Нефтяники» станут выдавать фееричные матчи, что, впрочем, и к лучшему, ибо место в плей-офф — это нынешний предел мечтаний для них.
Дружина Лемэра традиционно едет «медленно, но верно», напоминая старый автомобиль. Классический середняк, все надежды которого связываются с чётко выдерживаемой тренерской концепцией и максимальной самоотдачей на площадке.
Голкипер «Ванкувера» Луонго — ключевая фигура в команде, способная «вытащить» одноклубников в одиночку. Проблема «касаток» в том, что кроме стареющего Нэслунда, стремительно регрессировавшего Моррисона и братьев Сединов, создать что-то креативное в атаке у них просто некому. В прошлом сезоне «Кэнакс» выиграл дивизион, став 21-й командой лиги по количеству заброшенных шайб — дважды такой фокус им вряд ли удастся.
Центральный дивизион
Может сыграть как «Чикаго» последних лет (то есть — никак), а может и «замахнуться на Вильяма нашего Шекспира». Вопрос в том, смогут ли вернуться на свой долокаутный уровень Хабибулин и Самсонов, насколько удачно пойдёт игра у Гавлата, Ланга и Перро, а также что собой представляют новички Тэйвс и Кейн. Вообщем, как сойдутся звёзды.
Команда, в которой нет центрфорварда первого звена, без надёжной обороны и вратаря топ-уровня вряд ли способна на сюрпризы. Здесь всё внимание удиляется отдельным персонам: что будет с капризным Жердевым, сможет ли штамповать голы Нэш и остался ли порох у ветерана Пеки.
«Красные крылья» по-прежнему в порядке, хотя многие лидеры команды уже откровенно немолоды, а кое-кто (не будем показывать пальцем) и вовсе бьёт рекорды хоккейного долгожительства. Если хватит сил, и не посыплются травмы, «Детройт» вполне способен решать самые высокие цели.
Аттракцион под названием «купи слона», связанный с возможной продажей и переездом команды, не самым благоприятным образом сказался на «Хищниках». Форсберг, Кария, Тиммонен, Хартнелл, Вокоун теперь уже не играют за «Нэшвилл», а потому, из коллектива, способного бороться за лидерство в конференции, «Придэйторс» элегантно превращается в команду середины таблицы. И это в лучшем случае.
За пару последних лет «Блюзмены» проделали качественную работу по обновлению состава, и большее количество перспективной молодёжи, найти можно разве что у «Пингвинс». На данный момент именно «Сент-Луис» — основной соперник «Детройта» по дивизиону.
Восточная конференция
Атлантический дивизион
«Дьяволы» каждый год приглашают к себе группу новых игроков, и практически постоянно входят в число фаворитов, несмотря на экзерсисы Лу Ламорелло. Талантливые форварды (Паризе, Элиаш, Зубрус) и лучший вратарь лиги Бродо делают «Нью-Джерси» главным претендентом на титул победителя дивизиона.
Когда в межсезонье, после ухода Яшина и «облома» с Райаном Смитом, и группой других хоккеистов «Островитяне» остались «на бобах», над ними потешалась вся лига. В итоге Гарту Сноу удалось-таки поскрести по энхаэловским сусекам, подобрав Герина, Федотенко и Комри, но вряд ли эти приобретения серьезно скажутся на турнирных перспективах «Айлендерс», продолжающих «болотное» существование на границе зоны плей-офф.
Приобретения в лице Гомеса и Друри вроде бы должны делать «синерубашечников» весьма грозной силой. Однако несмотря на очень хороший подбор игроков, «Рейнджерам» не хватает некоей злости, характера, позволившего бы превращать вероятное в возможное. Если Ягр сумеет вдохновить партнеров на ратные подвиги — быть Манхэттену впереди.
«Лётчикам» достался самый лакомый свободный агент нынешнего лета — Даниэль Бриэр. Учитывая и другие неслабые приобретения (Тиммонен, Хартнелл, Бирон), то лететь филадельфийские самолёты должны высоко и далеко. Вся проблема в рулевом — наставник «Филадельфии» Джон Стивенс, возможно, неплохо справлялся в АХЛ, но на новом уровне может не выдержать и катапультироваться.
Собственно, Кросби и компания уже неплохо проявили себя, попав в плей-офф в прошлом году. Учитывая, что с каждым сыгранным матчем питтсбургские мальчики мужают, а имеющийся опыт пошёл им только на пользу, то «Питтсбург» просто обязан бороться как за командные, так и за индивидуальные призы.
Северо-Восточный дивизион
Бостонцы весь прошлый сезон горевали по продаже Джо Торнтона в «Сан-Хосе» за «три корочки хлеба», вместо того, чтобы попытаться эффективно использовать имеющиеся собственные резервы. Ключевым приобретением этого лета была покупка надёжного вратаря, коим стал Мэнни Фернандес. Если и после этого бостонских «Мишек» будет болтать по всей северо-восточной берлоге, то руководство клуба может смело переквалифицироваться в управдомы.
Лишившись двух главных звёзд (Бриэра и Друри), а также подвергнувшись нападкам со стороны «Эдмонтона», пытавшегося переманить Ванека, «Баффало» сохранил остатки былого задора. Конечно, той залихватской удали у команды уже наверняка не будет, но затеряться и стать «жвачкой» талантливый коллектив Линди Раффа не должен.
«Монреалю», воспитывающему многочисленных молодых хоккеистов, остается надеяться, что юноши бледные со взором горящим оправдают высокое доверие. Если при этом Хиггинс, Райдер, Ковалев и Койву будут в порядке, то «Канадцам» по силам пробиться в плей-офф и даже пройти первый раунд. Вот только с «физикой» у «Монреаля» не очень — пожалуй, это одна из самых «мягких» команд лиги.
Прошлогодний успех, когда «Оттава» дошла до финала Кубка Стэнли, команда вполне может повторить. Все лидеры «Сенаторов» остались в клубе, а что за фрукт новый главный тренер Джон Пэддокк покажет сезон.
«Будет Сундин — будут очки», — таков основной тезис болельщиков «Торонто». «Кленовые листья» так и не дождались, когда же по-настоящему заиграют Уэлвуд, Колаиаково и Стэйджан, а потому рассчитывают только на ветеранов да прикупленного Джейсона Блэйка. Как максимум — попадание в плей-офф и победа в первом раунде.
Юго-Восточный дивизион
В прошлом году Госса-старший, Ковальчук и Козлов провели очень неплохой сезон, но отличной игры лидеров всё равно не хватило — «Атланта», первый раз попав в плей-офф, первой же из всех оттуда и вылетела. Качественного усиления состава в межсезонье не произошло, а потому, «Атланте», как и раньше, предстоит отчаянно сражаться за кубковое место.
После неожиданного Кубка Стэнли, свалившегося на головы «Ураганов» два года назад, в команде никак не разберутся, что же им делать дальше. Все новости из стана «Каролины» в межсезонье касались преимущественно пьяных выходок братьев Стаал, отмечавших женитьбу старшего. Если вратарь Кэм Уорд вспомнит, как он играл в победных кубковых матчах, а Стаал, Стиллмэн и Уитни смогут привлечь удачу и вернуться в число бомбардиров, то «камбэк» «Каролины» состоится.
«Пантеры» уже который год пытаются взрастить собственную молодёжь, вследствие чего некоторые игроки перешли в разряд «хронически подающих надежды». Боеспособными у «Флориды» выглядят только пара троек нападения, и даже покупка голкипера Вокоуна не способна кардинально повлиять на перспективы южан.
Лекавалье, Сен-Луи и… и всё. Этих двоих, правда, оказывается достаточно, чтобы попадать в плей-офф, но на большее рассчитывать не приходится. Учитывая постоянные проблемы с вратарями и глупую травму ведущего защитника Бойла, «Молниям» предстоит жестокое сражение за право попасть в кубковую восьмёрку.
Несмотря на покупку Козлова и Нюландера, в целом состав «Столичных» восторгов не вызывает. Защита «Вашингтона» в прошлом сезоне была четвёртой с конца в лиге, и сколько бы голов не настрелял Овечкин, без надёжной игры у своих ворот «Вашингтону» придётся очень и очень трудно.