Шли заключительные минуты первой тренировки новокузнецкого «Металлурга» в нынешнее межсезонье. И когда игроки уже устало сидели на газоне футбольного поля стадиона «Запсибовец», к одному из новичков команды, умышленно опустим имя хоккеиста, подошел главный тренер Сергей Николаев.
-Вот ты смотри, — заметил Сеич. — Находясь в середине площадки, тебе нападающий элементарно прокидывает шайбу по борту, и выходит один на один с нашим вратарем. И что в итоге? Мы пропускаем, а народ на трибунах начинает шуметь: «Так вот каких игроков привез к нам Николаев?! Выходит, он совсем в хоккее не разбирается, коли берет таких хоккеистов?» Помните, ребята, помните — играем мы для зрителя. А восемь тысяч простых новокузнецких работяг, которые приходят на каждый матч, должны видеть от вас не только полную самоотдачу и желание добиться результата. Но и результат!".
— В хоккее что главное? Это думать на площадке, — обращается Николаев к юному защитнику Дмитрию Орлову…
В этом монологе Николаева и строится вся нынешняя философия «Металлурга». Расставшись в межсезонье с «балластом», Николаев строит фактически новую команду. В которой найдётся место и опытным, повидавшим всё на свете, Скудре и Кривокрасову, и молодым местным парням Кицыну и Орлову, ещё не окончившим общеобразовательную школу.
-В хоккее что главное? Это думать на площадке, — обращается Николаев к юному защитнику Дмитрию Орлову, которого уже подключили к работе с первой командой, но который ещё не сыграл ни одного матча даже за фарм-клуб. — И помни, защитник: ты должен, по глазам читать, что намерен сделать нападающий в следующие минуты. Понимать то, какой следующий маневр предпримет игрок, которого ты опекаешь…
Разбившись на три команды, игроки «Металлурга» начинают играть в регби в футбольные ворота.
— Нападающий должен реализовывать каждый из своих моментов, — убеждает Дениса Стасюка Николаев. — Пойми, что, забивая сейчас на тренировках в футбольные ворота, ты и в хоккейной игре будешь постоянно нацелен на гол.
Командуют пересменками в Кузне новые помощники Николаева — Павел Костичкин, ещё в прошлом сезоне работавший с фарм-клубом ЦСКА и входивший в тренерский штаб Вячеслава Быкова на чемпионате мира в Москве в качестве видеотренера, и Андрей Скабелка, в недавнем прошлом капитан уфимского «Салавата Юлаева», клуба в котором Николаев не без успеха трудился на протяжение трёх сезонов. В Новокузнецк ныне тренер Скабелка приехал один, без своего юного сына, который остался тренироваться в Ярославле, в группе 1992 года рождения.
В общей группе пока работают и вратари. Играющий тренер голкиперов Петерис Скудра прилетит в Южную столицу Кузбасса лишь в начале следующей недели, и пока Бобровский и Латышев тренируются самостоятельно. Не будет в Новокузнецке в нынешнем сезоне голкипера Сергея Агеева, у которого ещё год контракта в Ижевске. Хотя в «Металлурге» на Агеева надеялись. Пока номинально третий номер в команде — опытный Олег Ромашко, поигравший за добрый десяток клубов столичного региона.
Нет на вечернем занятии защитника Андрея Евстафьева, который спустя полтора сезона решил вернуться в большой хоккей. У «Евста» — харизма, игрок он уважаемый и авторитетный. А Николаев знает его ещё по первому своему пришествию в Кузню – десятилетней давности. Тогда молодой Евстафьев два года отработал на уровне лучших защитников Суперлиги и заслуженно попал затем в национальную команду. Помимо Евстафьева из того бронзового состава «Металлурга» 2000 года в «Металлурге»-2007 есть ещё два старожила: Алексей Коледаев и Ринат Хасанов вернулись в Новокузнецк из Новосибирска, и Сеич на обоих рассчитывает в полной, как говорит, мере.
В бытность выступлений за «Амур» Спиря и Криво конкурировали меж собой за звание главной звезды. Как-то будет сейчас в Новокузнецке?
Через недельку вместе со Скудрой подтянутся и остальные новокузнецкие лидеры. Самым ожидаемым является приезд нападающего Виктора Александрова, два последних сезона у которого, в Питере и в ХК МВД, откровенно не сложились. В Новокузнецке для Виктора, сына Бориса Александрова, уже приготовили майку с любимым двадцать третьим номером, и ждут от него только набранных очков и удалений, которые на этом активном нападающем зарабатываются в каждом матче. Вместе с Александровым прилетит и Фёдор Полищук — пожалуй, единственный любимчик Сеича из всего нынешнего состава. Знающие люди утверждают, что разбирая после матча действия тех или иных звеньев, именно к нему, нападающему первого звена «Металлурга», у придирчивого Николаева практически никогда нет никаких претензий.
Воссоединился нынче в Новокузнецке и дуэт Сергей Кривокрасов — Максим Спиридонов. В бытность выступлений за хабаровский «Амур» Спиря и Криво конкурировали меж собой за звание главной звезды дальневосточной команды. Как-то будет сейчас в Новокузнецке?
Появятся в «Металлурге» и свои канадцы. Причем, помимо центрального нападающего в Кузню приедет и игрок обороны. По неофициальной информации, полученной из надёжных источников, заокеанский защитник будет уровнем своего мастерства как минимум не слабее казанского «барса» Раймонда Жиру.
— Не задавайте мне вопросов о новичках команды – наставляет журналистов сам Николаев. — Придет время — сами всё узнаете. А то ведь раструбим сейчас о том, что ведем переговоры с тем или иным хоккеистом, а цена на него за это время вырастет в разы. И получится так, что мы болтаем лишнего, и игрока у нас нет, и результата.
Николаев в привычной манере ругается на того репортера, кто посмел строгому главному тренеру задать неприятный вопрос, но сам при этом с хитрецой улыбается. Ему, Сеичу, не привыкать преподносить сюрпризы. В Новокузнецке, помня об этом, очень надеются, что таким сюрпризом станет новый николаевский «Металлург».