Полузащитник «Арсенала» Александре Сонг Билонг признался, что он с восхищением наблюдал за игрой хавбека «Челси» Майкла Эссьена, когда они оба выступали во Франции. И Сонг, и Эссьен играли в «Бастии», но в 2003 году футболист сборной Ганы перебрался в «Лион».
«Я наблюдал за игрой Эссьена в первой команде, и это делало меня очень счастливым. Майкл играл очень хорошо, и все его любили. Однажды я понял: если я буду трудиться так же, как Эссьен, то смогу играть, как он. И до сих пор я это чётко осознаю: я настоящий профессионал только в том случае, если хорошенько тружусь.
Когда ты в 14 лет переезжаешь в Бастию, нужно быть сильным в ментальном плане. Это очень непросто, поверьте. Необходимо быть сконцентрированным на футбольной академии, надо упорно работать, ходить на тренировки, в школу, а потом возвращаться домой. На друзей почти не оставалось времени.
Нужно быть сильным. Моя семья находилась в Париже, мне было непросто, но я пытался делать всё как можно лучше. Уже сейчас я понимаю: здорово, что я остался в академии. С моей стороны было много жертв, но сейчас я могу назвать себя счастливым человеком», — рассказал Сонг в интервью Arsenal TV Online.