Английский футбол переживает период острой борьбы за власть – или кризис власти, кому как больше нравится. Три года назад после 23-го тура у лидера турнирной таблицы было 56 очков, а в последние два сезона – по 53 очка. Сейчас «Лестер» имеет 47 пунктов, а его звёздные преследователи – ещё меньше. «Мельчают», – может грустно сказать сэр Алекс Фергюсон за бокалом красного вина Жозе Моуринью, и тот с не меньшей грустью согласится. Он и сам несколько измельчал… Но вернёмся к чемпионской гонке.
Благодаря провалу главного фаворита из Лондона и долготерпению семьи Глейзер вверху турнирной таблицы на более-менее привычных местах расположились лишь «Арсенал» и «Манчестер Сити». И именно «Сити», несмотря на трёхочковое отставание от «Лестера», считается британскими букмекерами фаворитом Премьер-лиги. Шансы «канониров» оцениваются на порядок ниже, примерно так же, как у «Лестера» (на этот счёт мнения букмекеров немного разошлись). Но тренд ясен: если в этом году у чемпионата вообще будет победитель, то им станет «Сити».
На всякий случай, приведём цифры известных контор. William Hill – 6 к 5 на команду Пеллегрини, Betfair – 11 к 10, Boylesports – 21 к 20 (ох уж эти британские дробные ставки!) Эти цифры убедительнее любых слов, ведь каждый ошибочный прогноз стоит фирмам денег, не говоря о репутации.
Возможно, такие ставки базируются на недоверии к конкурентам, возможно, на объективной оценке состава и возможностей «Сити», на мотивации Мануэля Пеллегрини, который хочет уйти победителем… Скорее всего, на сочетании этих факторов. Но что может заставить букмекеров ошибиться?
Травмы
Медицинский состав «Сити» работает сверхурочно, в двойную смену, по выходным и без отпусков – но всё равно не справляется. Есть игроки, которых просто некем заменить. Ключевые для Мануэля Пеллегрини фамилии: Харт, Компани, Туре, Сильва и Агуэро. Но лидер обороны помог своей команде лишь в девяти матчах и снова травмирован, а сочетание Мангаля и Отаменди выглядит настолько неубедительно, что на поле начал появляться даже Мартин Демикелис. Гроза собственных ворот в топ-матчах. А топ-матчей к весне будет всё больше…
Сколько десятков и сотен миллионов ни потратил бы чилийский тренер на модных фланговых форвардов, только Давид Сильва остаётся единственным игроком в группе атаки, который умеет нестандартно мыслить. Конечно, Хесус Навас и Рахим Стерлинг могут выиграть спурт у защитников и прострелить/навесить, а Стерлинг даже знает ещё один трюк: срезать угол, ворваться в штрафную и промахнуться по воротам. Но с вертикальными пасами у них как-то не складывается. Даже Кевин Де Брёйне, который проводит отличный сезон и иногда выходит играть в центре в последних встречах, полезнее всего, когда атакует с фланга. Сильва – единственный плеймейкер «Сити», и в этом сезоне он провёл на поле лишь 1 082 минуты. За это время он успел отдать восемь голевых передач, лишний раз подтвердив свою незаменимость. Но Давид, как известно, долго набирает форму после травм, поэтому даже его появление ещё не гарантирует немедленного возникновения опасных моментов.
Проблема Пеллегрини ещё и в том, что, когда Туре, Сильва и Де Брёйне играют, на их мастерские передачи никто не откликается. Потому что забивший 12 голов в 16 неполных матчах Серхио Агуэро тоже играет через раз. И это уже серьёзно, ведь Вильфрид Бони вообще не замена аргентинцу.Он не жалеет о переходе (а зря), да и вообще неплохо выглядит, когда появляется на газоне, но его атлетичная манера игры слишком отличается от мобильного стиля Агуэро. Бони не хватает взаимопонимания с партнёрами, не хватает разносторонности Агуэро, чтобы понимать все передвижения группы атаки «Сити». Он просто заходит в штрафную и ждёт кроссы и отскоки, чем ставит в тупик защитников средних команд, но не топ-клубов. Агуэро наконец оправился от очередной травмы и набрал форму. Но у него было повреждение осенью и было повреждение зимой – удастся ли обойтись без травм весной?
«Манчестер Сити» считается британскими букмекерами явным фаворитом Премьер-лиги.
Проблемы в топ-матчах
В этом году Пеллегрини не удаётся настроить своих футболистов на сложные матчи. По статистике, «Сити» сыграл против команд из первой пятёрки (плюс «Челси» и «Ливерпуля») шесть матчей… и набрал пять очков. Обыграть удалось только «Челси» на пике кризиса. «Ливерпуль» и «Тоттенхэм» отвесили «горожанам» оглушительные оплеухи, «Арсенал» также по делу одержал верх в одном из лучших матчей сезона.
Волей календаря ответные матчи с сильными соперниками приходятся на последнюю треть сезона. В 15 оставшихся турах «Сити» предстоят встречи с «Тоттенхэмом», «Лестером», «Ливерпулем» и «Манчестер Юнайтед». Не считая набирающего ход «Челси» и «Арсенала» в предпоследнем туре – эта игра может получиться «кубковой» и даже чемпионской. В общем, крайне важной, а важные игры Пеллегрини в этом году особенно не удаются.
Постепенная деградация
Звучит несколько зловеще, но с точки зрения результатов так и есть. Чтобы победить в этом обескровленном («обесчелсенном?») чемпионате, «Манчестер Сити» не нужно показывать ничего особенного – достаточно просто сыграть не хуже, чем в прошлые сезоны. Хотя бы ненамного хуже. Этого хватило бы для титула. Но и это у «горожан» не получается. Они проигрывают сами себе образца прошлых лет: на четыре очка меньше, чем год назад, на девять очков меньше, чем два года назад, на семь меньше, чем три года назад…
Наконец, даже в рамках одного сезона тоже наблюдается регресс. За первые 10 туров подопечные Пеллегрини набрали 22 балла, в следующих 10 турах – всего 17. Как ни забавно прозвучит, но солиднее всех выглядит «Лестер»: 19 и 21 очко соответственно. С тех пор «лисы» ещё больше прибавили, в последних трёх встречах дважды победив и однажды сыграв вничью. Другими словами, текущее высокое место «Сити» объясняется хорошим стартом, после которого команда играла нестабильно и постепенно утратила преимущество. Удастся ли набрать форму весной? Пока неясно, но уже в ближайших турах «Сити» предстоят игры с «Лестером» и «Тоттенхэмом», которые многое прояснят.
За первые 10 туров Премьер-лиги подопечные Пеллегрини набрали 22 балла, в следующих 10 турах – всего 17.
«Лестер» и «Арсенал»
Конкуренты попали на последнее место списка неслучайно: всё-таки в первую очередь «Сити» может проиграть только самому себе. Но обойтись здесь без Арсена Венгера и Клаудио Раньери просто невозможно. Раньери нужно упомянуть хотя бы из уважения. Просто потому что в феврале его команда всё ещё будет претендентом на титул. Спасибо, Клаудио.
С «Арсеналом» совершенно другая ситуация. Лондонцы уже давно стали заложниками собственной репутации команды, которая не выигрывает ничего серьёзного, но Венгер медленно лечит эту болезнь. «Арсенал» по-прежнему может упустить победу в выигранной встрече или безвольно уступить в самый неожиданный момент – но также может и сыграть от соперника, отдать инициативу, отсидеться в защите. Правда, с «Челси» это пока не проходит… но у Венгера есть ещё одно преимущество: в прошлом сезоне он вывел команду на пик формы к ранней весне. Тогда лондонцы довольно умеренно набирали очки осенью и зимой, а затем одержали восемь побед подряд. Похоже, что сейчас они следуют по своим прошлогодним следам.
Всё идёт к тому, что матч предпоследнего тура между «Сити» и «Арсеналом» в Манчестере решит судьбу чемпионата. Учитывая неумение обеих команд играть важные матчи, возможно ли, что решит в пользу «Лестера»?