Интрига? Неизвестность? Томительное ожидание? Забудьте. Когда объявят имя обладателя «Золотого мяча» за 2015 год, вряд ли кто-нибудь удивится. Во многом это главный недостаток нынешней системы голосования за номинантов: все догадываются, кто выиграет, уже в сентябре, когда разыграны все трофеи. Вручение награды Лионелю Месси 11 января станет последним доказательством того, что всё происходившее осенью действительно не имеет значения.
Минувший год Месси довольно легко делится на неравные по длительности и не похожие друг на друга отрезки. Весной аргентинец, как с конвейера, выдал серию фантастических матчей и помог «Барселоне» завоевать три трофея из трёх. Пожалуй, в начале июня вопрос об обладателе «Золотого мяча» был риторическим.
На Кубке Америки Месси стал игроком матча четыре раза в шести встречах,
Летом Месси отказался принимать награду самому полезному игроку Кубка Америки
но смазал концовку проигранным финалом. Мнения о вкладе Лионеля в итоговый результат сборной разделились: он был признан самым полезным игроком турнира, но аргентинские болельщики остались недовольны.
А вот осень не задалась. Он успел сыграть в шести турах, а затем полтора месяца пропустил из-за травмы. «Барселона» провела этот отрезок, будто не заметив отсутствия своего гения. После возвращения Лионель ещё пару игр набирал форму и только в декабре стал напоминать себя привычного, в смысле невероятного.
Тем не менее даже в худший отрезок календарного года – в октябре, когда ещё не были известны точные сроки восстановления, – именно Месси был безоговорочным фаворитом у букмекеров в борьбе за «Золотой мяч». На него давали котировки 1 к 6. А ближе к концу года многие британские конторы понизили ставку до 1/9. В общем, с их точки зрения, конкурентов у аргентинца не оказалось. Почему так – разберёмся чуть позже, а пока напомним, каким был для Месси этот год.
Краткая хроника 2015 года
Заключительная часть прошлого сезона – момент триумфа. Переформатированная атака «Барселоны» долго не могла прийти к взаимопониманию, но в феврале Неймар, Суарес и Месси заставили Луиса Энрике назвать их лучшей связкой в истории клуба. С этим, кстати, согласились Хави и Давид Вилья. Наибольшая заслуга в этом принадлежит Месси — он стал играть значительно глубже, чтобы
«Я учусь у Месси не только на поле, но и за его пределами». Номинант на «Золотой мяч» Неймар
партнёры могли демонстрировать свои лучшие качества.
Месси не выиграл трофей Пичичи, несмотря на 43 гола, но, похоже, и не стремился к этому. Достаточно вспомнить, как он уступил Неймару право бить пенальти в игре с «Кордобой», лишившись хет-трика. Зато стал лучшим ассистентом Примеры с 18 голевыми передачами. «Месси ставит командные интересы выше собственных», – подчеркивает Луис Суарес. «Я учусь у него не только на поле, но и за его пределами», – а это уже цитата Неймара. Кстати, о других претендентах на «Золотой мяч» такого не говорят.
На Кубке Америки Месси часто выглядел заложником осторожной тактики тренера Херардо Мартино. Нападающему приходилось отрабатывать в обороне и отходить за мячом к центральному кругу, откуда трудновато угрожать воротам. Он добросовестно выполнял установку, но играл без привычного блеска, а этого уже достаточно для критиков. Можно обвинять Мартино в трусости, Игуаина (по привычке) — в сбившемся в ключевых моментах прицеле, но результат всё равно важнее. В том числе и для Месси, который был настолько расстроен финалом, что отказался принимать награду самому полезному игроку турнира.
После неудачи на Кубке Америки и скомканной предсезонки случилась более серьёзная неприятность — травма. Полтора месяца без Месси – многие полагали, что это испытание будет непреодолимым для Луиса Энрике. Но «Барселона» справилась. Каталонцы набрали 12 очков в пяти матчах в Примере, в групповом этапе Лиги чемпионов одержали три победы в трёх встречах и забронировали первое место. Президент «Барселоны» Жозеп Бартомеу сказал: «Без Месси мы можем прожить всего несколько недель, не больше», – это выглядело очень красивым, но всё же
комплиментом.
По идее, всё произошедшее в последние месяцы могло обострить конкуренцию между номинантами, вызвать несколько мировых войн в Интернете и резких высказываний игроков «Реала» и «Барселоны». В реальности не изменились даже котировки букмекеров: все и так понимают, что награда пролетит мимо Месси с той же степенью вероятности, с какой бутерброд упадёт маслом вверх. Тьерри Анри называет иной вариант развития событий «безумием», соотечественник Криштиану Деку также на днях отвесил Месси пару комплиментов.
Почему опять он?
В конкурентах у Месси оказались Криштиану Роналду и Неймар – идеальный расклад с точки зрения «никого не обидеть». А это важная точка зрения для ФИФА. Хорошо известны особенности нового формата присуждения награды. Напомним, после слияния премий журнала France Football и ФИФА медийная раскрутка игрока стала важна не меньше, чем его индивидуальные достижения и командные результаты. Поэтому «Золотой мяч» вряд ли выиграет, например, защитник или игрок не топ-клуба. В рамках существующей системы нужно не только лучше всех играть в футбол, но и чтобы твое имя постоянно было на слуху.
Неудивительно, что в последние годы самые узнаваемые в мире футболисты, Роналду и Месси, превратили триллер под названием «Золотой мяч» в междусобойчик/сериал/войну Алой и Белой розы. Война эта обычно ведется на равных или почти на равных. А когда на высоте оба, вступают дополнительные факторы: побеждает тот, чья команда завоевала больше трофеев, или тот, кто давно не побеждал. Оба показателя сейчас в пользу Месси: «Барселона» взяла пять трофеев из шести возможных, и он не получал «Золотой мяч» уже два года. Солидный бонус к волшебной игре на протяжении пяти месяцев подряд.
Третий номинант, Неймар, не скрывает, что относится к Лионелю как к учителю и считает его лучшим в мире игроком. Что ж, пусть учится и растёт, его золотые мячи впереди и не должны заставить себя ждать. Но раз он не номер один в «Барселоне», значит, он не номер один и в мире.
Показательно, что, хотя год у Месси получился неровным и неполным, победу другого футболиста называют безумием. Его неровный год всё равно вышел «ровнее», чем у остальных. Если бы летом в финале Кубка Америки Лионель сделал хет-трик, а осенью обошёлся без травмы, всё было бы ещё очевиднее, а его имя на награде пришлось бы не гравировать, а приколачивать к ней гвоздями. В реальности же Месси просто может выиграть «Золотой мяч» в режиме неполной занятости.