На жеребьёвке Лиги Европы «Локомотив» вытащил билет по настоящим «горячим футбольным точкам» Старого Света. И если в матче со «Спортингом» португальцы ограничились красивым перформансом и ярким шумовым сопровождением, то в Турции на матче с «Бешикташем» фанаты «Локо» попали в настоящую бойню, сперва подвергнувшись атаке ультрас местного клуба на улицах города, а затем и полицейских на стадионе. Теперь же команде Игоря Черевченко предстоял выезд в Албанию, славящуюся своими агрессивными болельщиками, что очень распространено на Балканах. Плюс ко всему албанцы не забыли, что Россия поддерживает ненавидимую ими Сербию в вопросе по Косово, а на предыдущей игре двух команд не обошлось без провокаций с обеих сторон. В общем, горячий приём «Локомотиву» был обеспечен. Черевченко и компании, как железнодорожникам Дикого Запада, предстояло проложить путь в плей-офф Лиги Европы через монолитную скалу.
Не оставил неблагоприятную обстановку вокруг матча без внимания и принимавший клуб. По данным источника, на матче работали 400 полицейских и 270 стюардов, что в два раза выше, чем на других играх команды в Лиге Европы, чтобы обеспечить безопасность 80 болельщиков московской команды, приехавших в Эльбасан поддержать своих любимцев.
Однако Игорь Черевченко на предматчевой пресс-конференции эту тему не затрагивал, сосредоточившись на игровых аспектах матча.
«Всё в наших руках, но понятно, что и «Скендербеу» будет биться, они не будут жалеть ни себя, ни соперника. Это будет боевая игра. И они, и мы настроены только на победу. Так и должно быть», — резюмировал главный тренер «Локо».
Что касается предматчевых раскладов, то здесь у красно-зелёных была одна задача – играть на победу, что позволило бы им не оглядываться на результат поединка между «Бешикташем» и «Спортингом». В теории «железнодорожники» имели шансы на выход из группы даже при проигрыше, однако наверняка игроки извлекли уроки из матча предыдущего тура, когда они без шансов уступили пожаловавшему в Москву «Спортингу». Оставалось надеяться, что проблем с настроем у команды не будет. Все понимали, что надо играть на победу.
Несмотря все опасения, никаких форс-мажорных ситуаций до и во время матча не случилось. На 13-тысячном стадионе в Эльбасане собралось от силы 4 тысячи фанатов. Всё-таки «Скендербеу» — клуб из города Корча, вынужденный играть матчи еврокубков в другом городе в связи с отсутствием соответствующего стандартам стадиона в месте своей дислокации. Немногочисленные албанские фанаты организовали отличную поддержку своей команде, но за рамки приличия не выходили, потому всё своё внимание спокойно можно было сосредоточить на происходящем на поле.
Начало матча осталось за «Скендербеу» — албанские футболисты обложили ворота Гильерме, но «Локомотив» выстоял и через 10 минут взял нити игры в свои руки. Очень близок к голу был Умар Ниассе, однако в первом моменте промазал, а во втором чудеса реакции продемонстрировал 38-летний голкипер хозяев Оргес Шехи. Тем не менее спустя несколько минут и он не смог помочь своей команде. Алан Касаев сместился с фланга и покатил мяч на Тарасова, который поразил ближнюю девятку ворот. После гола игра выровнялась – борьба шла в основном в центре поля, и до конца первого тайма ни одна команда не создала ни одного сколько-нибудь опасного момента.
Во второй половине встречи положение дел мало изменилось – Бериша тащил за собой «Скендербеу», атакуя оборонительные порядки «Локомотива», однако в одиночку ничего путного создать не смог. Именно на нём гости заработали три жёлтые карточки, в том числе и Ниассе, который из-за перебора «горчичников» пропустит следующий матч в турнире. Реабилитировался Умар на 89-й минуте встречи, подхватив мяч после неразберихи в защите «Скендербеу» и отправив его в ворота. После этого албанская команда буквально развалилась на части, чем и воспользовался Александр Самедов, установивший окончательный счёт в матче.
До конца встречи счёт не изменился и «Локо» заслуженно выходит в плей-офф с первого места в группе за счёт победы «Спортинга» над «Бешикташем». Остаётся пожелать удачи «Локомотиву» и плавного хода по рельсам еврокубковой весны. А пока футболистов и тренерский штаб красно-зелёных ждёт заслуженный отдых.