За два десятка лет сборная Украины успела сыграть на Евро и ЧМ, стать одной из самых ярких атакующих команд континента, попасть в восьмёрку лучших команд мира, дать миру таких звёзд, как Андрей Ярмоленко и Евгений Коноплянка. Но стыковые матчи – барьер для украинцев непреодолимый. Звёздная Хорватия, скромнейшая Словения, кризисная Германия, обученная Греция, переживающая смену поколений Франция – все они за 20 лет успели в «стыках» обидеть украинцев. Всегда пытались найти подводные камни, вроде ужасного судейства Руне Педерсена или заснеженного поля «Олимпийского». Но главная причина неудач всё же кроется в игроках, которые порой действовали слишком предсказуемо, без изюминки.
Но этой осенью украинцев не смущали ни 0-5 в истории
выступлений в «стыках», ни Словения, которая 16 лет назад тоже оставила Украину без Евро, не обладая мощной бригадой игроков. В стране с нескрываемым оптимизмом относились к перспективам «жовто-блакитных». Да и как иначе, если в твоём составе есть такие взрывные крайки, как Андрей Ярмоленко и Евгений Коноплянка? Другие игроки сборной Украины до их уровня не дотягивают, но лицом к лицу в большинстве своём тоже выглядят сильнее словенцев.
У Украины хорошо налажена командная химия, есть свои звёзды, а в преддверии «стыков» со Словенией добавилась ещё и серьёзная эмоциональная накачка. Например, Артём Милевский, который нынче больше пьёт, чем играет, напутствовал Коноплянку: «Коноплянка сейчас играет на очень высоком уровне за «Севилью». Давай, Женя, рвёшь мой любимый «Реал» на тряпки – рви и Словению». И даже астролог Влад Росс предрёк Украине победу над Словенией – после такого на поле можно было уже не выходить.
Свои намерения прервать череду неудач сборная Украины продемонстрировала уже в первой атаке – Шевчук исполнил классный прострел с левого фланга, а Ярмоленко, вынырнувшему из-за спины защитника, не хватило самой малости, чтобы замкнуть передачу. Тревожный звонок не был воспринят словенцами всерьёз. Возрастная оборона (Йокич, Илич, Цесар, Бречко – все они были в обойме сборной ещё шесть лет назад, когда гордая команда из крохотной горной страны не пустила на ЧМ-2010 Россию) не справлялась с реактивными Ярмоленко и Коноплянкой, настырным Селезнёвым, да и центр поля был проигран словенцами начисто.
Чтобы распечатать ворота опытного Самира Хандановича, украинцам хватило 20 минут – к тому времени они уже успели вжать в штрафную сборную Словении. Успех подопечным Михаила Фоменко принёс затяжной розыгрыш стандарта: Коноплянка подобрал мяч на левом фланге, подал в штрафную, а Ханданович не очень расчётливо сыграл на выходе. Ярмоленко, к которому отскочил мяч, сделал всё знатно – мягко принял передачу, на замахе обыграл Крхина и спокойно поразил дальний угол.
Логичный гол немного успокоил сборную Украины. «Жовто-блакитные» отпустили вожжи, решили пяток минут покатать мяч на автопилоте. И едва не поплатилась за это – словенцы пару раз очень серьёзно огрызнулись. Сначала Бирса и Новакович вдвоём создали момент для Йосипа Иличича, который мощно пальнул выше перекладины. А вскоре Ракицкий неподалёку от штрафной «привёз» выход 2 в 1, вчистую проиграв единоборство Вальтеру Бирсе. Ох, и повезло украинцам, что Миливое Новакович обработал мяч, как деревянный брусок…
По сути, эти две вылазки – всё, что Словения смогла создать в атаке. Лучше всего об остроте словенских атак скажет статистика угловых – свой первый корнер гости подали лишь на третьей компенсированной минуте! Украина же 10 раз подавала от углового флага -и один навес после затяжной осады трансформировался в гол. В конце матча, уже при счёте 0:2, Словения пыталась идти вперёд. Но эти попытки выглядели какими-то безнадёжными – без главных созидателей, Иличича и Бирсы, словенцы совсем потухли.
На фоне соперника сборная Украины казалась командой с другой планеты – яркой, очень пружинистой, способной с лёгкостью разжаться и организовать резкую атаку в пару передач. Именно такая атака и привела ко второму голу: Ярмоленко увидел
подключение Федецкого из глубины, вылепил передачу на защитника «Днепра», а тот прострелил на дальнюю штангу, где мяч уже в подарочной упаковке попал к его одноклубнику Евгению Селезнёву – 2:0!
Ещё чуть-чуть — и Украина смогла бы снять все вопросы в этой паре. В игре свою команду оставил Самир Ханданович, парировавший опаснейший удар в падении от Гармаша (кстати, вновь молодцом был Ярмоленко, выпиливший классный навес на дальнюю штангу). А вскоре, когда голкипер словенцев уже не мог ничем помочь, за него вступился каркас ворот, приняв на себя тонкий удар в дальний угол от Селезнёва. Правда, когда забить третий мяч не удалось, украинцам стало уже не до жиру – они стали играть намного аккуратнее, прерывая атаки словенцев в зародыше.
2:0 – Украина спокойно одолевает дома Словению. И почти не оставляет вопросов, кто в этой паре фаворит, а кому светят мизерные шансы. Но как бы «проклятье стыков» вновь внезапно не обернулось против украинцев…