В период с 8 по 13 октября будут сыграны два заключительных тура отборочных матчей Евро-2016, который пройдёт летом будущего года во Франции. На этом этапе определятся 19 счастливчиков. В ноябре к ним присоединятся ещё 4 коллектива по итогам стыковых игр среди 8 сборных, занявших третьи места в группах. Как известно, групп всего девять, и сборная с наилучшими показателями напрямую выходит в финал.
Когда было принято решение увеличить количество участников в финалах чемпионатов Европы с 16 до 24, футбольная общественность на континенте приняла новость критически. Особенно это выражалось в ведущих футбольных державах. Главных аргументов было два.
Первый — в финальной части чемпионата Европы должны участвовать только сильнейшие сборные, и расширение турнира до почти половины количества европейских сборных (24 из 54) снизит его уровень. Понятно, что ответ на этот вопрос мы получим по окончании Евро-2016.
Второй посыл представлен в немного утрированном варианте. Отборочный турнир для ведущих сборных станет пустой формальностью, так как они его «не заметят» и последние матчи для них превратятся в чуть ли не товарищеские с возможностью проверки резерва. Ведь широкая дверь размером в два с половиной места вместо прежних полутора не способна стать шлагбаумом.
И вот здесь можно с уверенностью утверждать, что скептики были посрамлены. Такого упорного отборочного цикла в прошлом не найти даже с микроскопом. Но похожий сценарий можно было ожидать.
Во-первых, многие сборные, не относящиеся по статусу к сильным, уже на деле, а не декларативно поставили задачу выйти в финальную часть. Ведь с учётом стыковых мест гораздо легче попасть в число 27, чем в 17-18, как в отборочных играх чемпионатов мира и предыдущих чемпионатов Европы.
Кроме того, эффект глобализации последнего времени положительно сказался на институте национальных сборных, чего не скажешь о клубах, где наблюдается дальнейшее расслоение. Достаточно привести составы ряда сборных – не находящийся в теме читатель может и не определить, за какую страну выступает тот или иной футболист.
Во-вторых, борьба за каждое очко важна не только для путёвки во Францию, но и повышения рейтинга, согласно которому будут проведены жеребьёвки стыковых игр и финальной части. Кто снисходительно относится ко всякого рода рейтингам, пусть спросит у сборной Италии, недавно дважды обжегшейся на этом.
В-третьих, некоторые сильнейшие сборные, видимо, посчитали, что без особых усилий одолеют расширенный отбор, и на старте понесли потери очков. Если действующие чемпионы мира и Европы сборные Германии и Испании быстро очнулись и всерьёз взялись за дело, то бронзовый призёр ЧМ-2014 сборная Голландии на сегодня лишь лелеет надежду попасть в стыковые матчи. Но об этом ниже.
Чтобы не быть голословными, приведём список сборных команд, которые за два тура до окончания отборочных игр уже обеспечили себе путёвки во Францию. Для сравнения сошлёмся на тот же период отбора к ЧЕ-2012 и ЧМ-2014.
Всего четыре сборные уже могут паковать чемоданы. Это Исландия, Чехия, Австрия и Англия. При всём уважении к первым трём сборным, только англичане по традиции считаются грандами, хотя единственный титул завоевали на домашнем чемпионате мира в далёком 1966 году. Они единственные, кто представляли первую корзину во время жеребьёвки. Чехи из второй, австрийцы из третьей, а исландцы вообще из пятой корзины.
Перед двумя последними турами отборочных игр ЧЕ-2012 первое место, дающее прямую путёвку, обеспечили себе сборные Германии, Италии, Нидерландов и Испании. В группе, где выступала сборная Англии, было пять участников, что предполагает неравное количество сыгранных матчей по ходу турнира. И сборная Черногории могла их обогнать, если бы одержала в конце цикла две победы, в том числе в очной встрече.
На том же этапе в отборе к ЧМ-2014 первое место обеспечили итальянцы и голландцы, а отрыв сборных Германии, Бельгии и Швейцарии от вторых мест составлял пять очков. Согласитесь, такой гандикап трудно упустить.
Как говорится, почувствуйте разницу, особенно с предыдущим чемпионатом Европы. Только англичан можно считать завсегдатаями обоих крупнейших турниров. После пропущенного ЧМ-1994 сборная Англии в отборочных играх оступилась всего однажды – перед ЧЕ-2008. Мы все до сих пор признательны хорватам, поставившим подножку родоначальникам футбола и тем самым открывшим дорогу россиянам. Подарок оказался особо ценным, так как именно в Австрии и Швейцарии сборная России добилась наивысшего успеха с постсоветских времен – бронзовых медалей.
Сборная Чехии после цивилизованного развода со Словакией постоянно участвует в финальной части чемпионатов Европы, а вот на мировое первенство отобралась всего один раз (ЧМ-2006), провалив пять других попыток.
Не считая домашнего Евро-2008, сборная Австрии в последний раз была участником крупного турнира на ЧМ-1998.
Исландцы впервые примут участие в финальной части крупного турнира. Случайным их успех не назовёшь, так как два года назад островитяне играли в стыковых матчах к ЧМ-2014, где уступили хорватам.
Перейдём к положению в турнирных таблицах всех девяти групп. По понятным причинам отметим только игры сборных, претендующих на прямой выход и в стыковые игры.
Группа A
Именно в этой группе находятся обеспечившие себе выход в финальную часть сборные Исландии и Чехии. У них по 19 очков. За путёвку в стыковые игры борются турки (12 очков) и голландцы (10 очков). В отличие от турниров, проводимых ФИФА, в соревнованиях под эгидой УЕФА при равенстве очков у двух и более команд места распределяются по итогам игр между собой, а не общей разницы забитых и пропущенных мячей. В нашем случае, если сборные Турции и Нидерландов наберут поровну очков, то третье место будет за южанами (1:1; 3:0). Оставшиеся матчи: 9-й тур. Казахстан — Нидерланды; Чехия — Турция. 10-й тур. Нидерланды — Чехия; Турция — Исландия.
Группа B
На место в первой двойке претендуют сборные Уэльса (18), Бельгии (17) и с гораздо меньшими шансами Израиля (13). Не потеряли надежду на третье место сборные Боснии и Герцеговины (11) и Кипра (9). Оставшиеся матчи: 9-й тур. Андорра — Бельгия; Босния и Герцеговина — Уэльс; Израиль — Кипр. 10-й тур. Бельгия — Израиль; Кипр — Босния и Герцеговина; Уэльс — Андорра.
Группа C
Первая тройка в этой группе давно определена: Испания (21), Словакия (19) и Украина (16). Всё, скорее всего, решится в 9-м туре, когда пройдут матчи Испания — Люксембург, Словакия — Белоруссия и Македония — Украина. Даже если украинцы сравняются со словаками, они уступят по личным встречам (0:1; 0:0). Не исключено, что наши соседи могут выйти напрямую как лучшая среди сборных, занявших третье место. Матчи 10-го тура: Люксембург — Словакия; Украина — Испания.
Группа D
Положение команд: 1. Германия — 19. 2. Польша — 17. 3. Ирландия — 15. 4. Шотландия — 11. Многое может решиться в 9-м туре во встречах Ирландия — Германия и Шотландия — Польша. В зависимости от их исхода матчи 10-го тура Германия — Грузия, Гибралтар — Шотландия и Польша — Ирландия могут уже не иметь турнирного значения или, наоборот, стать судьбоносными.
Группа E
Победителем группы досрочно стала сборная Англии (24), победившая во всех восьми играх. Второе место, скорее всего, останется за сборной Швейцарии (15), которой достаточно набрать 4 очка в матчах с Сан-Марино (дома) и Эстонией (в гостях).
Далее следуют сборные Словении (12), Эстонии (10) и Литвы (9). Другие матчи: 9-й тур. Англия — Эстония; Словения — Литва. 10-й тур. Литва — Англия; Сан-Марино – Словения. Как видно из календаря, шансы словенцев на стыковое место несравненно выше.
Группа F
Положение команд: 1. Северная Ирландия — 17. 2. Румыния — 16. 3. Венгрия — 13. 4. Финляндия — 10. Исходя из предыдущих результатов, в этой группе сложно что-то прогнозировать. Достаточно лишь констатировать, что представляющий первую корзину при жеребьёвке чемпион Европы 2004 года сборная Греции на последнем месте с тремя жалкими очками. Они умудрились дважды уступить любителям с Фарерских островов (0:1; 1:2). Тем не менее, чтобы уйти с позорного 6-го места, греки вполне могут повлиять на положение команд в верхней части группы. Оставшиеся матчи: 9-й тур. Венгрия — Фареры; С. Ирландия — Греция; Румыния — Финляндия. 10-й тур. Фареры — Румыния; Финляндия — С. Ирландия; Греция — Венгрия.
Группа G
Не надо говорить, что эта группа представляет наибольший интерес в России. На этот раз мы должны быть благодарны австрийцам, которые в последнем на сегодня 8-м туре на выезде разгромили шведов со счётом 4:1. Теперь сборная России на втором месте, и всё уже зависит от нее. Четырёх очков в матчах со сборными Молдавии (в гостях) и Черногории (дома) достаточно для прямого выхода, так как при равенстве очков со сборной Швеции у нас личное преимущество (1:1; 1:0). Напомним положение в турнирной таблице: 1. Австрия — 22. 2. Россия — 14. 3. Швеция — 12. 4. Черногория — 11. Кроме вышеупомянутых определяющими будут игры 9-го тура Лихтенштейн — Швеция и Черногория — Австрия, а в 10-м туре – Швеция — Молдавия.
Группа H
Здесь, как и в группе C, первая тройка также определена заранее: 1. Италия — 18. 2. Норвегия — 16. 3. Хорватия — 14. У хорватов снято одно очко из-за известного инцидента в домашней игре с итальянцами. Всё решится в оставшихся матчах: 9-й тур. Азербайджан — Италия; Норвегия — Мальта; Хорватия — Болгария. 10-й тур. Италия — Норвегия; Мальта — Хорватия.
Группа I
Единственная группа, в которой пять участников. Поэтому командам осталось сыграть неравное количество матчей. После того как спортивный арбитражный суд (CAS) в Лозанне отменил решение УЕФА по матчу Сербия — Албания с 3:0 на 0:3, а снятые ранее у сербов три очка по тому же поводу остались в силе, и в этой группе известны три соискателя путёвок. Впрочем, могут вмешаться события неспортивного характера, так как в ближайшем туре по календарю матч Албания — Сербия. На сегодня у сборных Португалии, Дании и Албании соответственно 15, 12 и 11 очков, но у датчан осталась всего одна игра, причём в гостях с португальцами. В последний игровой день состоятся матчи Армения — Албания и Сербия — Португалия.
Несколько слов об определении лучшей сборной, занявшей третье место, которая напрямую попадает во Францию. После 8 туров, как мы отмечали, впереди украинцы, у которых в зачёт идёт 13 очков после 7 игр. Далее сборные Венгрии — 12 (7), Хорватии — 11 (7) и Албании — 11 (6). Но всё может измениться, так как за оставшиеся два тура могут поменяться не только занявшие окончательно третьи места сборные, но и в некоторых группах аутсайдеры (шестые места), исходы игр с которыми не в счёт.
Нам остаётся пожелать сборной России успеха, а новому наставнику Леониду Слуцкому обойтись без стыковых матчей.