«Кристиан — форвард мирового класса. Он обязательно будет звездой планетарного масштаба. Да, в его контракте прописана сумма отступных, и держать его в рабстве никто не собирается. Но… Честно говоря, очень надеюсь, что ещё годик он «попылит» за наш скромненький клуб, забьёт голов 20-30, а потом уже и в «Реал» его продадим», — очередная смачная цитата Тима Шервуда.
В Англии поговаривают, что в этом спиче «Реал» нужно заменить на… «Арсенал». Мол, «канониры» всерьёз задумались над приобретением голевой машины из Бельгии, успешно опробованной в условиях АПЛ.
Однако сегодня задачей Арсена Венгера было остановить это устройство. Именно Бентеке — главная угроза порой для шаткой обороны «Арсенала». В роли скрытого фаворита выступал вечный двигатель бирмингемцев — Фабин Делф.
В роли явного фаворита финала Кубка Англии — «Арсенал». «Канониры» — не только действующие обладатели трофея и сильнее на бумаге любого формата и размера, но и тренирует их специалист, до сегодняшнего матча выигрывавший старейший британский трофей аж пять раз. Лучший результат только у культового Джорджа Рэмзи (6), в конце XIX — начале XX века приводившего к победам в Кубке Англии… «Астон Виллу».
Нынче бирмингемцы выглядели аутсайдерами, однако не всё было столь очевидно. «Арсенал» неплохо провёл сезон, оккупировал третье место, в последнем туре сногсшибательно разобрался с «Вест Бромвичем», однако в отдельном матче у «канониров» могут возникнуть проблемы. Не верите — спросите Алана Ширера.
«Иногда «Арсенал» иногда играет так, как никто от них не ждёт. В плохом смысле. Порой команда не похожа на себя. Особенно в важных матчах».
«Тонкий» намёк Ширера не оправдался. «Арсенал» попытался продолжить операцию «Уничтожить врага за 15 минут», успешно проведённую в игре с «Вест Бромвичем». Тем более «Вилла» — чуть ли не худшая команда в Англии, защищающаяся против быстрого соперника.
Подопечные Шервуда старались играть как можно компактнее — Грилиш и Н'Зогбия, например, часто создавали с Ричардсоном и Хаттоном единое целое, не позволяя «Арсеналу» развернуться на флангах. А трио центрхавов Вествуд — Делф — Клеверли сосредоточилось исключительно на деструктиве, то и дело вставляя ноги в колёса Касорлы и Коклена.
Однако «канониры» всё равно отыскивали вожделенное пространство — в него особенно качественно внедрялись фланговые защитники Монреаль и Бельерин, невероятно опасно бил головой «центровой» Косельни, коллекционировал нереализованные моменты Рэмси.
И вот когда «Арсенал», по идее, должен был забить… «Вилла» вернулась в игру. Режим «навесь на Бентеке, а там будь что будет» даже в паре эпизодов заставил поклонников «Арсенала» пополнять запасы валидола. Но пронесло, хотя Щенсны на выходах был не особенно эффективен.
Вера в себя в команде Тима Шервуда — одна из основных философий, порой играющая с бирмингемцами злую шутку. Как только «Астон Вилла» поверила, что остановила «Арсенал», «канониры» быстренько открыли счёт. Уолкотту дали то, что важнее воздуха, — чуточку свободы. И Тео вколотил мяч в сетку — 1:0 к перерыву и 7-й гол форварда в семи матчах в стартовом составе. Впечатляет.
Тем более если вспомнить, как Тео любит играть именно в центре нападения. Хотя во второй части первого тайма Санчес и Уолкотт поменялись местами. И в эпизоде с голом как раз чилиец боролся за мяч в качестве центрфорварда, а англичанин отыскал момент с левого фланга.
Оттуда пришёл и решающий, по большому счёту, гол. И снова большой привет от Алексиса Санчеса. Хедлайнер сезона «канониров» на 50-й минуте сумасшедшим ударом ввинтил мяч под перекладину Гивену. Даже в 1998-м, когда молодой Шей играл в финале Кубка Англии ещё за «Ньюкасл», он бы не вытащил такой удар.
Алексис запрограммирован на эффектные голы.
Но если 24 предыдущих за «Арсенал» не принесли команде титула, то 25-й подарил кубок Англии. «Канониры» заслужили почётный трофей, и если у «Астон Виллы» был разумный план, как остановить «Арсенал», он, определенно, не сработал. Не просто так говорят, что финалы выигрывают личности. И проигрывают тоже. «Астон Вилла» имела шанс зацепиться за победу только благодаря проблескам гениальности своих лидеров.
Однако Делф бегал, как всадник без головы, а Бентеке не просто не забил, но и упустил Мертесакера при угловом. После забитого гола немец мог уже поднимать не руки, а победный кубок — 3:0.
«Арсенал» без проблем довёл матч до победы (Жиру забил четвёртый!), за год подарив себе третий титул. Чемпионат давно не доступен Арсену Венгеру, но он всё равно собирает трофеи, а не только растит новых звёзд.