У многих футбольных сборных есть свои неофициальные гимны, но далеко не все могут похвастаться тем, что об их отдельных матчах складываются настоящие лирические баллады. У сборной Финляндии такая песня есть. 22 марта 2013 года финны во встрече отборочного раунда ЧМ-2014 сенсационно сыграли вничью с действовавшими на тот момент обладателями Кубка мира — испанцами. Пропустив в самом дебюте хихонского матча, «совы» мужественно отбивались до 79-й минуты, когда Теэму Пукки забил исторический для своей родины мяч. 21-летний Али Эльхарам, участник финского аналога шоу «Голос», наблюдал за матчем у телевизора и был настолько впечатлён, что на эмоциях сел за фортепиано и в течение получаса написал песню о только что завершившейся игре, назвав её Gijonin ihme («Хихонское чудо»). Через неделю песня была записана на студии и стала настоящим хитом в Финляндии. В трёх куплетах рассказывается о том, как испанцы ничего не знали о Финляндии, а сами финны не верили, что «совы» смогут отыграться, но в итоге поднимают тост за своих игроков.
Спеть «Хихонское чудо» вполне может и атакующий полузащитник ХИК Николай Алхо. Параллельно с футбольной карьерой Алхо, поразительно похожий в своих клипах на Тимати,
Параллельно с футбольной карьерой вингер ХИК Алхо, поразительно похожий в своих клипах на Тимати, строит музыкальную карьеру, записывая один за одним синглы для финских радиостанций.
строит музыкальную карьеру, записывая один за одним синглы для финских радиостанций. У быстрого на поле и позитивного за его пределами Алхо уже было несколько контрактов со звукозаписывающими студиями, но музыку он по-прежнему называет своим хобби. Футбольная же карьера 21-летнего вингера развивается довольно необычно. В прошлом году он стал главным героем ХИК, забив со штрафного с 27 метров в выездном матче с венским «Рапидом» мяч, позволивший команде из Хельсинки попасть в групповой этап Лиги Европы. На радостях от важного забитого мяча Алхо решил прокатиться на животе по газону, но перестарался и надорвал голеностоп. В матче с «Копенгагеном» в Лиге Европы Алхо имел возможность на третьей добавленной ко второму тайму минуте забить победный мяч, но его опередил Макумба Канджи. В итоге Канджи забил, а Алхо кувыркнулся через партнёра и почувствовал резкую боль в колене. Операция оставила вингера без футбола на пять месяцев — из-за неудачного кувырка через Канджи Алхо лишился дебютного вызова в сборную Финляндии.
Лишь одно видео о финском футболе на YouTube популярнее, чем клип на песню Николая Алхо Standing Right Here. Полутораминутный ролик рассказывает о самом курьёзном мяче в истории Вейккауслииги, который был забит 26 мая 2013 года. Нападающий ХИК Йоэль Похьянпало, ныне играющий за дюссельдорфскую «Фортуну», просочился в штрафную РоПС и имел голевой момент, но куда быстрее рядом бежал болельщик, из одежды на котором были только трусы и очки. Мяч в итоге в воротах побывал, болельщик носился по полю полминуты, после чего был пойман защитником ХИК Матиасом Линдстрёмом. Арбитр гол в итоге отменил, посчитав присутствие на поле болельщика помехой для защищавшейся команды. Эпизод стал поводом для большой дискуссии в Финляндии: то, что штраф, наложенный на клуб за проникновение фаната на поле, должен платить сам фанат, практически не обсуждалось, но предлагались и другие меры. Например, болельщика хотели заставить выплатить все букмекерские потери — счёт в этом эпизоде должен был стать 3:0, но команды так и доиграли со счётом 2:0. На исход это не повлияло, а вот для тех, кто ставил на самый популярный букмекерский тотал — 2.5 мяча, забег фаната мог стать серьёзным ударом.
К деньгам в Финляндии относятся серьёзно — может, поэтому профессиональный футбол никак не может догнать по популярности профессиональный хоккей. Миллионы, будучи футболистом,
Бюджеты клубов Вейккауслииги столь малы, что если их сложить и сравнить с состоянием Бориса Ротенберга-старшего, то получится, что отец новичка сборной Финляндии может обеспечивать все 12 команд лиги в течение 96 лет!
в Финляндии не заработать — даже ХИК, самый богатый клуб страны, тратит на зарплаты всех футболистов всего 1,5 млн евро в год. Зная о низких зарплатах в Вейккауслииге, финны с уважением отнеслись к переезду в страну главного мыльного пузыря современного футбола Фредди Аду. Американец мог спокойно найти более денежное место со своим именем и бэкграундом, но приехал в Финляндию — пытаться хоть где-то найти лигу, соответствующую его уровню. Его первая пресс-конференция в КуПС собрала небывалое количество журналистов — скромный конференц-зал просто не мог вместить всех желающих. В КуПС Аду получил 11-й номер и возможность не возвращаться в оборону, но звездой американец не станет, похоже, и здесь.
Деньги — одна из двух главных проблем финского футбола. Клубы стараются экономить на всём, а учитывая не самую простую логистику страны, путешествия порой выходят захватывающими. В 2013 году «Мариехамн» добирался до Рованиеми, на матч с РоПС, целых 19 часов — сначала пять часов на пароме, затем 14 часов — на поезде. Бюджеты клубов Вейккауслииги столь малы, что если их сложить и сравнить с состоянием Бориса Ротенберга-старшего (примерно 1,58 млрд евро), то получится, что отец новичка сборной Финляндии может обеспечивать все 12 команд лиги в течение 96 лет! Естественно, клубы очень зависят от маркетинга и делают всё, чтобы отобрать зрителей у хоккея — средняя посещаемость матчей Вейккауслииги не падает ниже 2000 человек, а временами добирается до 3000 человек.
Вторая важнейшая проблема — зима. Не раз и не два руководителям финского футбола приходилось перекраивать календарь чемпионата уже по его ходу — когда морозы не отступают и к началу апреля. В Финляндии и так одна из самых длинных предсезонных подготовок в мире, а когда футболисты подходят к первому туру в форме, но в итоге ожидают полторы недели перенесённые матчи, риск травм увеличивается. Несколько тяжёлых повреждений — и на повсеместной финской синтетике играть уже почти противопоказано; из-за этого многие заканчивают карьеру раньше времени, как, например, произошло с Херманни Вуориненом. Лучший бомбардир Финляндии-2006 и 2009, прошедший школу бременского «Вердера», два раза за полгода разорвал ахиллово сухожилие и принял решение закончить с футболом в 28 лет.
Борис Ротенберг — не первый футболист, который мог бы выступать за Россию, но будет играть за «сов». Братья Ерёменко давным-давно основные люди в национальной команде, а родившийся в Выборге форвард Алексей Кангасколкка был основным футболистом молодёжной сборной. Сборная Финляндии в этом плане подверглась наибольшему влиянию России — если, конечно, не брать футбол бывшего СССР. И проблемы у русских и финнов схожие — деньги и зима.