— Зря вы считаете, что меня интересуют только деньги. Я не думаю о том, сколько куплю домов и машин. Главное — это футбол. Просто я хочу выигрывать трофеи, постоянно выигрывать трофеи. Предложи мне 100 тыс. фунтов год назад — я бы подписал контракт, не раздумывая. Даже на более скромных условиях. Но сейчас я хочу сосредоточиться на футболе. А не на бумажной волоките, — этим интервью на неделе Рахим Стерлинг взорвал английскую общественность.
Разумеется, многие болельщики «Ливерпуля» моментально назвали 20-летнего англичанина «рвачом» и посоветовали «не позорить имя великого клуба». Шокированный Брендан Роджерс признался, что «клуб не давал разрешения Рахиму на интервью». Венгер политкорректно заявил, что «не будет обсуждать игроков других команд». Моуринью не мог не сказать, что «если игрок не хочет играть за клуб, его нужно продавать».
Так или иначе, центральный матч 31-го тура получил дополнительную интригу. Стерлинг попал в стартовый состав своей команды. Однако премиальные за матч он не получил. Но не только по своей вине.
В последние пару месяцев «Ливерпуль» приучил к тому, что в гостях команда вполне предсказуема. В хорошем смысле. Мерсисайдцы постоянно играют на ноль и наверняка уж как-нибудь да забьют. Пусть реабилитация после болезненного расставания с Суаресом ещё не завершена, пусть Старриджа чаще мучает здоровье, чем он защитников, пусть Стерлинг явно не финишёр на 100 тыс. фунтов в неделю.
Тем не менее «Ливерпуль», казалось, лишился своей главной вредной привычки — необъяснимых провалов. Но лишь на время. В стартовом тайме команды врубали разные уровни сложности для соперника — за первые 15 минут «Арсенал» мог выиграть, за вторые 15 «Ливерпуль» имел два шикарных шанса, а за третьи «канониры» и правда заработали три очка. Забив три гола.
«Арсенал» нынче (да что нынче — всегда) — команда вдохновения. В мартовских матчах АПЛ «канониры» с лёгкостью конструировали свои фирменные атаки и, собственно, побеждали. «Форму своей жизни» набрал Жиру, стабилен (и с ним такое бывает) Озил, невероятно полезен Коклен, всегда опасен и непредсказуем Уэлбек. А главное — «Арсенал» знает: сейчас он способен обыграть кого угодно.
Понятно, что свою веру лондонцы наверняка потеряют так же легко, как сегодня уничтожили защиту «Ливерпуля». В любом случае хозяева за восемь минут в концовке первого тайма забили мерсисайдцам трижды. Тем самым мерсисайдцам, которые не пропускали в гостях… 559 минут. Озил вдохновил партнёров (и этот человек не умеет проводить важные матчи?) на фешенебельный футбол. Фамилии Беллерин, Месут и, куда без него, Санчес появились на табло. И, по сути, игроки обеспечили «Арсеналу» победу.
Во втором тайме «Ливерпуль» вёл себя так, как и подобает топ-команде — не сдавался, сопротивлялся, настойчиво лез в атаку до последнего. И Стерлинг даже прошёл мимо Беллерина, тот его завалил, и Хендерсон еле-еле, но реализовал пенальти. Однако надежду «Ливерпуля» на «камбэк» стамбульского образца похоронил Эмре Джан, получив вторую жёлтую карточку. Дальше были формальности.
«Арсенал» дал забить гол Оливье Жиру. Француз, разумеется, сам забил мяч. Седьмой в шести последних матчах. Жиру уверенной походкой идёт к званию «топ-форвард АПЛ».
«Ливерпуль» же всерьёз осложнил себе борьбу за Лигу чемпионов. «МЮ», конечно, в этом сезоне тоже отнюдь не синоним слова «стабильность». Но пять очков за семь туров до конца, с матчем в запасе у «Юнайтед» (сейчас «красные дьяволы» играют с «Астон Виллой») — пожалуй, слишком много. Особенно, когда твоя команда может развалиться в любую минуту. Окей, в любые восемь минут.
«Арсенал» же очередной победой подтверждает правоту Жозе Моуринью, сказавшего на днях: «За золото в АПЛ борются четыре команды». Слова португальца прозвучали, скорее, как издёвка. Однако «Арсенал» нынче настолько хорош, что почему бы и не повоевать за первое место?