Хосе Антонио Рейес
В 2004-м «Арсенал» забрал быстрого и техничного (а какие ещё футболисты могут быть нужны Венгеру?) испанца из «Севильи». За 25 миллионов — фунтов, не долларов и не евро. Такой ценник моментально сделал из Рейеса футболиста, который «должен решать». Желательно — в каждом матче. В идеале — ещё и в эффектной манере.
Собственно, Рейес местами и напоминал суперзвезду мирового футбола. Уже через пару матчей стало понятно, что даже в жёстких условиях АПЛ парень умеет абсолютно всё: забивать сам, отдавать передачи, накручивать пачками защитников, уютно чувствовать себя в комбинационном футболе «Арсенала». Всё бы хорошо, но Хосе Антонио оказался слишком хрупким для Англии — и в психологическом, и в физическом смысле.
— Против Рейеса я всегда играл жёстче, чем против других. Пару сильных ударов по ноге — и он попросту боялся идти в обводку, уходил от стыков. Думаю, потому Венгер его и продал. Криштиану Роналду лупили в АПЛ ещё сильнее. Но он терпел. Потому и стал звездой. А Рейес — просто мягкая игрушка, — суровое, но скорее справедливое мнение Гари Невилла.
В 69 матчах за «Арсенал» Рейес забил 16 мячей, однажды отдал четыре голевые в одной игре, но всё равно никто и никогда не назовёт его трансфер знаковым для «Арсенала». А ведь он мог стать таковым.
Хосе Антонио Рейес
Фото: Getty Images
Андрей Аршавин
— Trust in me, trust in Arsenal! — говорил на забавной версии английского в 2009-м счастливый Андрей Аршавин. Главная российская звезда, хедлайнер блистательной сборной России на Евро-2008 и креативный директор всея Руси. На такого футболиста не грех было потратить 15 млн фунтов. Что Арсен Венгер и сделал, заявив, что «именно такого футболиста и не хватало «Арсеналу». Видимо, француз тогда просто не знал всех особенностей характера Андрея.
Играй россиянин всегда так, как в первом сезоне, его покупка однозначно считалась бы удачной. Скорее даже сверхудачной. Мотивированный Аршавин — грозный Аршавин. Это доказал не только Евро-2008, но и дебютный сезон Андрея в АПЛ. Он вытворял на поле всё, что хотел. И дело совсем не только в эпическом покере «Ливерпулю» — Андрей действительно был настоящей звездой лучшей лиги мира. Но, к сожалению, совсем недолго.
Одного года Аршавину вполне хватило, чтобы насытиться английским футболом. Пахать дальше, конкурировать за место в основе, каждую неделю (а то и три дня) выкладываться на 500 процентов Андрей, судя по всему, просто не захотел. В итоге фанаты «Арсенала», поначалу обожавшие экс-лидера «Зенита», чуть ли не возненавидели его. Освистывая футболиста и высказываясь в духе: «Да что этот русский себе позволяет?!».
Вскоре и Арсен Венгер понял, что «прежнего Аршавина» он так и не дождётся. Потому Андрея сначала отдали в аренду, а затем, с перерывом на последний, невзрачный сезон в «Арсенале», и продали в родной «Зенит».
Андрей Аршавин
Фото: Getty Images
Томаш Росицки
В 2006 году Маленького Моцарта хотели заполучить все оркестры мира. «Реал», «Бавария», «Интер», «Ювентус» — кого только не называли в числе претендентов на Росицки. Гонку выиграл «Арсенал», во многом потому что лично Арсен Венгер уговорил Томаша: именно в Лондоне ему будет комфортнее всего.
Чешский плеймейкер и правда на органическом уровне подходит «Арсеналу». То же повышенное содержание креативности в крови, страсть к комбинациям, неординарным решениям и изысканным передачам. В общем, идеальное сочетание. На первый взгляд.
Однако вечные травмы и нестабильность Росицки так и не позволили ему стать лидером «Арсенала», его основным диспетчером и попросту суперзвездой АПЛ. Хотя огромный талант Томаша не поддаётся сомнению.
В «Арсенале» чех уже почти девять лет — разумеется, он их не провалил. У него хватало ярких перформансов, сумасшедших голов и умопомрачительных передач. Но когда ты пропускаешь в общей сложности 687 дней из-за различных повреждений — тяжело вести команду за собой. Или хотя бы постоянно показывать то, на что способен.
Томаш Росицки
Фото: Getty Images
Жервиньо
Ещё в 2009 году Арсен Венгер очень хотел приобрести реактивного ивуарийского вингера. Не вышло. Зато спустя два года француз добился трансфера игрока «Лилля» в «Арсенал». 11 млн фунтов — и Жервиньо посвятили в «канониры».
— Он уникальный футболист. Может сыграть на любой позиции в атаке, отлично двигается без мяча, — не нарадовался в 2011-м Венгер. — Уверен, он усилит «Арсенал». Жервиньо напоминает мне Тео Уолкотта.
Усилил ли на самом деле? Большой вопрос. В первом же матче за «Арсенал» ивуариец умудрился заработать… нет, не пенальти. Удаление за стычку с главным драчуном Англии Джоуи Бартоном. Неоднозначным вышел не только дебют, но и вся карьера в «Арсенале». По части активности к Жервиньо претензий было ноль, но 9 голов и 13 голевых за два сезона — не та эффективность, на которую рассчитывал Венгер.
В АПЛ ивуариец выглядел чересчур сумбурно, запутываясь не только в собственных ногах, но и в мыслях. Руди Гарсия в Италии использует его умения в разы лучше, чем это делал Венгер в Англии.
Жервиньо
Фото: Getty Images
Оливье Жиру
Пожалуй, самый неоднозначный игрок нынешнего «Арсенала». В отличие от Рейеса и Аршавина, от француза не то чтобы многого ждали. Скорее наоборот, обвиняли Венгера, что он «покупает не тех футболистов» (цитата из комментариев Алана Ширера. Кое-что понимающего в действиях форвардов).
Кавани, Фалькао, Левандовски, Манджукич, Ибрагимович — кого только не отправляли в 2012 году в «Арсенал». Но посылку свою так никто из агентов и руководителей клубов в Лондон не упаковал. Вместо этого там очутился всего-то форвард «Монпелье» Оливье Жиру. Неплохой, добротный форвард, но не более того.
За два с лишним сезона в «Арсенале» Жиру так до конца и не убедил ни своих скептиков, ни своих фанатов. Вроде и забивает регулярно (87 игр, 37 голов), и Венгер ему много доверяет, но уж больно часто француз не реализует элементарные моменты. И вообще порой выглядит довольно нелепо. Да и в его комбинационных способностях есть большие сомнения.
Совершенно точно хорош Жиру лишь в одном: недавно его признали самым сексуальным игроком Премьер-лиги. Ну а как иначе, если Оливье «минимум час красуется у зеркала перед каждым матчем». Слова не мои, а игроков «Арсенала».
Самое популярное мнение в Британии: Жиру, конечно, не бездарен, но пока «Арсенал» продолжит покупать футболистов подобного уровня (а не Санчеса или Озила), чемпионства ему не видать.