В прошлом сезоне именно поражение от полурезервного состава «Челси» стоило «Ливерпулю» чемпионского титула. С того фиаско с драматичной ошибкой великолепного Джеррарда начался «завал» мерсисайдцев на финишной прямой. Понятно, что винить в нём красные могут только себя, а никак не Моуринью и его парней. Но такие истории, конечно, не проходят бесследно, они требуют если не отмщения, то реабилитации – перед болельщиками, перед футбольной судьбой, перед самими собой. Вот почему не было никаких сомнений, что «Ливерпуль» на «Энфилде» будет рвать и метать, хотя в нынешнем сезоне он уже практически очевидно не конкурент «Челси»? Позади всего 10 туров, а перед очной встречей красные уже отставали на 12 очков.
Да и для Брендана Роджерса, уверен, первая победа над учителем, Жозе Моуринью, в штабе которого он отработал
не один год, будет важной вехой в тренерской биографии. Не зря же он ради этого матча даже пожертвовал лигочемпионской встречей с «Реалом». Понятно, что на «Бернабеу» мерсисайдцам вряд ли что-то светило даже в оптимальном составе, но выставить там полурезерв с риском проиграть с треском – сложное решение. Наставник «Ливерпуля» его принял и не прогадал – и «сливочным» проиграли вполне почётно, всего 0:1, и лучшие силы сберегли для матча с «Челси».
В прошлом сезоне Роджерс проиграл португальцу оба матча, хоть и опередил «Челси» в таблице. Но тогда в распоряжении у него был Суарес, сейчас же без уругвайской звезды мерсисайдцы представляют собой совсем другую команду – и характер несколько изменился, и атака значительно ослабла. Моуринью отлично знает все нюансы игры и поведения Марио Балотелли, но даже если бы не знал, вряд ли сильно опасался бы в составе соперника форварда, не забившего пока ни одного гола в нынешнем чемпионате. Впрочем, конкуренты Марио ничем не лучше и не результативнее, а Старридж против бывшего клуба сыграть не мог из-за травмы – он по-прежнему наблюдает за матчами «Ливерпуля» с трибуны в компании своей родни.
Определённый оптимизм красным должны были внушать психологические особенности «Челси» образца этого сезона. Лондонцам всё даётся так легко, что это несколько расслабляет команду. Пожалуй, именно злости и нацеленности на результат здесь и сейчас не хватило синим в принципиальных матчах с «МЮ» и «Манчестер Сити». В «Челси» прекрасно понимают, что задел создан солидный и, если и дальше двигаться такими темпами, титул в любом случае придёт, вот и не стремились побеждать во что бы то ни стало. Похожая ситуация у синих и в Лиге чемпионов.
Матч с «Ливерпулем» однако отличался от встреч с манкунианцами – тут «Челси» осторожничать не стал. Может, не слишком опасаясь соперника, может, после быстрого гола хозяев «Энфилда», который в любом случае нарушил первоначальные планы на игру. С мячом этим мерсисайдцам откровенно повезло, хотя стартовым натиском они к нему явно стремились. Но если бы Кэхилл не подставился под удар Эмре Джана, Куртуа среагировал бы на выстрел. А так получилось в противоход голкиперу и точно в цель.
Ответный гол спустя всего пять минут провёл именно Кэхилл – сценарий как раз в стиле Премьер-лиги. Фабрегас выполнил подачу с углового — мяч заметался по вратарской, Миньоле невероятным образом среагировал на удар в упор от Терри, но Кэхилл на добивании после скидки Матича поразил ворота «Ливерпуля». Миньоле мяч выудил, но уже из-за линии – Hawk-Eye подтвердил.
После такого начала закрываться команды посчитали бессмысленным и неприличным, и пошёл приятный глазу атакующий футбол на встречных курсах. Балотелли забил после свистка, фиксирующего офсайд, Куртуа вытащил удар Коутиньо после сольного прохода, а у противоположных ворот отчаянно не везло Азару, который буквально притягивал к себе мяч,
здорово им распоряжался, но из убойных позиций раз за разом попадал в защитника, причём одного и того же – Джонсона.
После перерыва характер игры не изменился. «Челси» атаковал больше и разнообразнее, но жалили друг друга команды примерно в равных количествах. Да, отличные моменты упустили невезучие Азар с Диего Костой, но и Стерлинг вполне мог отличиться, если бы не блистательная игра Куртуа.
Но в итоге державшееся почти час равновесие всё же смог нарушить именно «Челси». Виллиан вырезал шикарный пас на Аспиликуэту, который прокинул мяч мимо Коутиньо и прострелил на дальний край штрафной, откуда Диего Коста поразил нижний угол, забив свой 10-й гол в 9 матчах чемпионата.
Вот после этого «Челси» уже включил фирменный «режим экономии», доведя матч до победы, несмотря на довольно внушительный штурм в исполнении «Ливерпуля». Роджерс продолжает проигрывать учителю Моуринью, а синие – отрываться от мерсисайдцев, которых опережают уже на 15 очков. Так что о конкуренции образца прошлого сезона между этими клубами говорить уже почти не приходится.