20 марта в Лиге Европы определятся четвертьфиналисты – турнир выходит на финишную прямую, и случайных гостей на этой стадии уже практически не остаётся. Увы, очевидно, придётся попрощаться с «Лудогорцем». Болгары до встречи с «Валенсией» не проиграли ни одного матча в Лиге Европы, но сказки рано или поздно заканчиваются. Впрочем, «Лудогорец» всё равно долгожитель, ведь стартовал со второго раунда квалификации Лиги чемпионов! Столь же рано началась кампания для обидчиков ЦСКА из «Виктории». И чешский клуб тоже должен прекратить борьбу, поскольку в первом матче на выезде уступил «Лиону» 1:4.
В других парах всё не так однозначно. Особенно интересными выглядят национальные противостояния. Андалузское дерби в рамках 1/8 финала – впечатляющее зрелище. В испанской Примере «Бетис» занимает последнюю строчку, одержав всего четыре победы, но в Лиге Европы превосходит все ожидания. Команда уже выбила «Рубин» и имеет все шансы оставить без четвертьфинала «Севилью», занимающую в чемпионате куда более респектабельную позицию.
Ответные матчи
22:00. «Валенсия» – «Лудогорец» (первый матч – 3:0)
22:00. «Виктория Пльзень» – «Лион» (1:4)
22:00. «Бенфика» – «Тоттенхэм» (3:1)
22:00. «Фиорентина» – «Ювентус» (1:1)
00:05. «Наполи» – «Порту» (0:1)
00:05. «Бетис» – «Севилья» (2:0)
00:05. «Ред Булл Зальцбург» – «Базель» (0:0).
Причём в Примере шансов у «Бетиса» в дерби не было никаких – 0:4. А вот в Лиге Европы команды как будто поменялись ролями. Нет, конечно, «Севилья» не выглядела дома беспомощно, не провалилась с треском. Но всё-таки 0:2 перед переездом на стадион «Бенито Вильямарин» — это достаточно много. Особенно с учётом вдохновенной игры голкипера «Бетиса» Адана в Лиге Европы.
Другое национальное противостояние – итальянское и тоже на редкость принципиальное. Причём для «Ювентуса» и «Фиорентины» это будет уже третья встреча за последние две недели. Сначала в серии А туринцы дома одержали минимальную победу, затем также на своём поле уже в Лиге Европы соперники разошлись миром – 1:1. И вот теперь противостояние переезжает во Флоренцию.
Серьёзнейшая мотивация для бьянконери во второстепенном турнире – финал, который пройдёт в Турине. Ради него можно приложить максимум усилий в Лиге Европы, тем более что в чемпионате у подопечных Конте конкурентов, в общем-то, не осталось. Но и «Фиорентина» не собирается так просто сдаваться, тем более что спад команда преодолела и на выходных одержала-таки долгожданную победу – над «Кьево».
А вот «Тоттенхэм» пока переживает очередной кризис. Впрочем, может, кризиса и нет – просто «шпоры» оказались не готовы соперничать с грозными соперниками на трудном отрезке календаря. Результат – поражения от «Челси», «Арсенала» и «Бенфики», которая создала на «Уайт Харт Лейн» мощный задел, забив три мяча. Португальцы традиционно сильны в Лиге Европы, но и «шпорам» сейчас размениваться особенно не на что. На четвёрку в премьер-лиге они уже де-факто не претендуют, а сражаться за попадание в Лигу Европы и параллельно не прикладывать сил, чтобы пройти в турнире максимально далеко, было бы нелепо. Так что Тим Шервуд сегодня должен задействовать свои лучшие силы и постараться переломить ход противостояния. Отыграть всухую лондонцам будет проблематично, а вот сделать ставку на атаку можно и нужно. Забить три мяча «Бенфике» даже в гостях – сложно, но не невероятно.
Другую португальскую команду, «Порту», ждёт битва в Неаполе. Уровень обеих команд – это Лига чемпионов, поэтому Лигу Европы они могут считать разве что утешительным турниром. Опять-таки в последнее время португальцы с большим интересом относятся к этому турниру, чем итальянцы, но Рафа Бенитес уверяет, что в жертву финишу в серии А приносить еврокубок не собирается.