Самый ранний трофейный финал сезона сенсации не преподнёс. Парни Мануэля Пеллегрини на глазах у переполненного «Уэмбли» не без труда справились с «Сандерлендом» и подняли над головой первый кубок, добытый в эпоху чилийского наставника. Ожидать другого результата было чересчур наивно: «чёрные коты», борющиеся за выживание в английской премьер-лиге, и так прыгнули выше головы, добравшись до финала. Впрочем, некоторые сложности «чёрные коты» «горожанам» всё же доставили…
Первые минуты встречи ожидаемо остались за «Манчестер Сити». Футболисты «Сандерленда» же предпочли сосредоточиться на обороне. Но, как сказал накануне кубковой игры Пойет, «сидеть в защите все 90 минут игры – это самоубийство». Для кого именно самоубийство, впрочем, наставник аутсайдера не уточнил. Если судить по первой десятиминутке, молодой тренер всё же намекал на «Сити». В одной из контратак, которые, к слову, «Сандерленд» организовывал просто блестяще, Борини обработал мяч после длинного кросса Брауна, после чего убежал от Компани и аккуратно выстрелил шведкой в дальний нижний угол – 1:0.
Такой провал в самом начале матча, пожалуй, не мог присниться Пеллегрини даже в страшном сне. По крайней мере, на то, чтобы прийти в себя, «горожанам» потребовалось почти полтайма. Лишь по истечении получаса игрового времени «Ман Сити» организовал первый мощный навал на ворота Вито Манноне, но мяч после многочисленных попыток Агуэро, Сильвы и Демикелиса так и не оказался в сетке. Виной тому не только некоторая дезориентация игроков «Манчестер Сити», которым явно не хватало хладнокровья в завершающей стадии, но и предельно собранная игра «чёрных котов» в защите. Ни одной персональной ошибки, ни одной свободной зоны вблизи ворот Манноне – словом, в обороне парни Пойета действовали безупречно, практически не позволяя «горожанам» разорвать мощнейшие оборонительные построения. Вдобавок ко всему, игроки «Сандерленда» мастерски использовали моменты для контратак. В одной из них «Манчестер Сити» едва не был наказан вторым голом: на 37-й минуте в середине поля вновь ошибся Компани, позволив автору единственного мяча Борини вновь убежать один на один с Пантилимоном. К счастью для команды Пеллегрини, на этот раз бельгийский защитник сумел исправить собственный недочёт и в последнюю секунду в отчаянном прыжке выбил мяч из ног молодого форварда.
Переведя дух в перерыве, «горожане» с новыми силами принялись вскрывать плотнейшую оборону «Сандерленда». «Сити» долго кружил над штрафной площадью Манноне, но нащупать брешь в защите у подопечных Пеллегрини не получалось. Мучения фаворита прекратились, когда за дело взялся Яя Туре. На 55-й минуте ивуариец принял участие в очередной многоходовке, но вместо паса неожиданно для всех пальнул по воротам метров с 25 – 1:1.
Долгожданный гол, надо признать, раскрепостил «горожан». «Манчестер Сити» поймал мощнейший кураж, что в результате привело ко второму взятию ворот, которое на этот раз полностью вписывалось в атакующую стилистику команды Пеллегрини. Второй результативный контрвыпад за одну минуту организовал Пантилимон, сильно вынесший мяч на чужую половину поля, где первым на отскоке оказался Агуэро. Оценив ситуацию, Кун отпасовал на ход Коларову, который прорвался по левому флангу и прострелил в штрафную. Самиру Насри оставалось не промахнуться мимо рамки, с чем француз блестяще справился, с ходу отправив мяч в противоход несчастному Манноне – 2:1!
Осознав, что инициатива полностью перешла к окрылённому «Сити», Пойет фактически пошёл ва-банк. В течение нескольких минут уругвайский специалист использовал все замены, в результате которых спасать судьбу «Сандерленда» бросились Джаккерини, Гарднер и Флетчер. Пеллегрини, в свою очередь, поспешил зацементировать среднюю линию, выпустив испанский дуэт Навас – Гарсия. Незадолго до финального свистка на поле появился и Альваро Негредо, заменивший Эдина Джеко. Однако рисунок игры эти перестановки не поменяли.
Уже в компенсированное время Навас отправил третий мяч в ворота «Сандерленда», поставив жирную точку в этом матче. Таким образом, «Манчестер Сити» впервые с 1976 года стал обладателем Кубка лиги. Это первый трофей, добытый в эпоху Пеллегрини.