Около четырёх часов дня вторника из донецкого аэропорта взял курс на Прагу «Аэробус» с командой на борту. Судьба уже дважды заводила «Шахтёр» в столицу Чехии, и оба раза это были матчи Лиги чемпионов – квалификация со «Славией» и матч группового турнира со «Спартой». Оба выезда были в 2000-м году, и если в первом случае команда Виктора Прокопенко выиграла в дополнительное время (2:0) и впервые в клубной истории попала в групповой турнир, то уже в квартете дончане уступили в Праге «спартанцам» — 2:3, зато выстрел Геннадия Зубова был признан лучшим голом группового раунда.
Много воды утекло с тех пор, и в Чехии на передовые позиции уже вышла «Виктория» из Пльзеня (100 км от Праги). Эта команда, как и «Шахтёр», играла в нынешнем сезоне в групповом раунде ЛЧ. Чехи в компании с «Баварией», «Манчестер Сити» и ЦСКА смогли занять третье место и получить путёвку в Лигу Европы. По сути, конкуренция за третью строчку велась с москвичами, а решилось всё в очных матчах: на выезде «Виктория» уступила армейцам (2:3), дома же взяла реванш – 2:1. Это была единственная победа чехов в групповом раунде, но этого хватило для третьего места. «Шахтёру», напомним, не хватило восьми набранных баллов, чтобы пройти в плей-офф ЛЧ.
То, что «Шахтёр» является фаворитом в противостоянии с «Викторией», никого не должно удивлять. Хотя чехи являются такой себе ершистой командой и способны преподнести сюрприз. Правда, рассуждать об этом до первой игры нет смысла. Вот и чешский легионер «горняков» Томаш Хюбшман не стал говорить на тему будущего соперника, деликатно отказавшись от общения до матча. Наверняка его замучили вопросами о «Виктории» не только в Украине, но и в родной Чехии. Правда, не исключено, конечно, что наставник дончан Мирча Луческу возьмёт Хюбшмана на предматчевую пресс-конференцию. К слову, в самолёте никто из футболистов не горел желанием комментировать будущее противостояние – «давайте лучше после игры».
На выездной матч в Пльзень Луческу взял 22 игрока. Ничего неожиданного в этом составе нет, вне заявки на матч останутся четыре футболиста, а дома остались украинцы – Воловик, Кобин, Шиндер. Эта троица как раз не заявлена в ЛЕ. Наоборот, в заявку были добавлены бразильцы – Исмаили, Дентиньо и Веллингтон Нем, и первые двое на игру в Чехию отправились. Пополнение в тренерском штабе «Шахтёра» — тренером вратарей назначен хорватский специалист Томислав Рогич (через месяц отметит 39-летие). Он работал в «Хайдуке» и сборной Хорватии, и не стал скрывать, что в донецком клубе оказался по протекции капитана Дарио Срны. Напомним, в «Шахтёре» давно трудится хорватский физиотерапевт Игор Гршкович.
Полёт в Прагу занял два часа и сорок минут. Футболисты провели это время традиционно – в основном, предавались сну, а остальные погрузили всё своё внимание в планшеты и смартфоны. Паспортный контроль в аэропорту имени Вацлава Гавела получился несколько долгим для команды, которая неспешно погрузилась в автобус и отправилась в Пльзень. Там завтра состоится обязательное предматчевое мероприятие в виде открытой тренировки на местном стадионе. Погода в Чехии стоит тёплая как для зимы, сухо. Впрочем, в четверг синоптики обещают дождь. А организаторы матча утверждают, что все 11700 билетов на игру раскуплены.