Стоичков был одной из главных звёзд «Барселоны» первой половины 1990-х. «Барселоны» имени Йохана Кройфа. Скорость, страсть, напор и могучий удар с левой – против этих качеств мало какая команда могла устоять. Эта же стремительность и темперамент всегда отличали его и в жизни. В 1985 году он на полгода загремел в армию, приняв участие в драке стенка на стенку, которая произошла после болгарского дерби в финале Кубка Болгарии – ЦСКА – «Левски». Заодно Стоичков никогда не стеснялся конфликтовать с судьями, если считал, что они в чём-то неправы. В 1990 году он получил длительную дисквалификацию из-за того, что наступил на ногу арбитру в матче «Реала» и «Барселоны». Правда, потом этот судья стал его большим другом.
В «Барселону» Христо попал в 1990-м – по личному настоянию Кройфа. За него говорил не только 81 гол, забитый им в 119 матчах за ЦСКА. Христо сумел показать товар лицом в очном противостоянии с «Барселоной». В матче Кубка Кубков он сумел забить гранатово-синим три мяча, после чего голландец стал горячо убеждать руководство клуба: этого парня надо брать. Так Стоичков оказался в «Барселоне» — команде, которая сделала его настоящей мировой звездой.
После переезда в Испанию голевого напора Христо не утратил. В 151 матче чемпионата Испании, проведённом в «Барсе» кройфовского периода, он забил 76 мячей – показатель знатный. Особенно колоритной была связка нашего героя с бразильцем Ромарио, который пришёл «Барсу» в 1993-м. Он для Стоичкова оказался не только партнёром по линии нападения, но и близким другом. Позднее Христо стал крёстным его детей.
Пиком карьеры Стоичкова стал 1994 год. Сборная Болгарии дошла до полуфинала на чемпионате мира, а сам Христо забил на том турнире шесть мячей (лучший результат, как и у нашего Олега Саленко). Как итог — признание лучшим футболистом года в Европе. Думается, в те годы не было более знаменитого болгарина, чем Стоичков.
В футбольной жизни Христо, по его собственным словам, хватало и разочарований. Одно из них ему доставила российская команда, с хорошо знакомой Стоичкову аббревиатурой – ЦСКА. Поздней осенью 1992 года московские «армейцы» победили «Барселону» на «Камп Ноу» со счётом 3:2 и лишили её путёвки в групповой турнир Лиги чемпионов. А самого Христо – как он уверен – «Золотого мяча». В тот год он был одним из главных претендентов на этот трофей.
Зато полтора года спустя Христо сполна отыгрался на другой московской команде – «Спартаке». Жребий свёл «Барсу» с красно-белыми уже в групповой стадии Лиги чемпионов. В московской игре была зафиксирована ничья — 2:2, а вот в ответной встрече «Барса» уже вдоволь покуражилась над соперником, забив ему пять мячей, а в свои ворота пропустив лишь один. Уроки ЦСКА пошли впрок. А сам Христо забил в обоих матчах по голу – как, к слову, и нынешний главный тренер «Спартака» Валерий Карпин.
Большой ошибкой в своей карьере Стоичков считает переход из «Барселоны» в итальянскую «Парму». Туда он перебрался из-за того, что в «Барсе» у него на тот момент были не лучшие отношения с Кройфом. Но в итоге год, проведённый на Апеннинах, сам Христо считает потерянным. У него не сложились отношения в коллективе, и год спустя он вернулся в «Барселону», которую к тому моменту Кройф уже покинул.
Сейчас между Стоичковым и голландским тренером, по словам болгарина, не осталось никаких недомолвок и противоречий. Более того, они поддерживают дружеские отношения и регулярно созваниваются. А ещё Христо считает Кройфа лучшим тренером в своей жизни. «Для меня есть он и все остальные», — эта фраза, согласитесь, говорит сама за себя.
При этом есть и другой тренер, возглавлявший «Барселону», по отношению к которому у Стоичкова остался негатив. Его имя Луи ван Гал. «Я так и не понял, чего он хотел. Ван Гал разрушил атмосферу в команде. А меня поставил на левый фланг обороны! Сказал: „Ты прирождённый защитник“. Дурак, просто дурак. Это человек, который выгнал зрителей с „Ноу Камп“, — рассказал об этом голландце Стоичков.
После „Барселоны“, которую Стоичков покинул в 1997 году, в его игровой карьере были уже по большей части туристические варианты – Саудовская Аравия, Япония, США. Это был тот самый случай, когда имя работало на человека. И заодно помогало ему немножко подзаработать на безбедную старость.
Но Христо и после окончания игровой карьеры не думал завязывать с футболом. Три года он проработал главным тренером сборной Болгарии, а кроме этого, тренировал местные „Литекс“ и ЦСКА, а также испанскую „Сельту“ и южноафриканский „Мамелоди Сандаунз“. Был в карьере Христо и российский след. В 2011 году он, по инициативе Юрия Белоуса, в течение короткого периода успел побыть советником президента ФК „Ростов“ и даже прошёл обряд посвящения в казаки.
Христо вообще многое связывает с Россией. Очень памятна фраза, которую Стоичков сказал в 1997-м после того, как сборная Болгарии победила в отборочном матче подопечных Бориса Игнатьева: „Русские освободили нас от фашистов, а мы их — от чемпионата мира“.
»Я просто пошутил", — улыбался потом Стоичков. Яркий он всё же персонаж, этот Христо. И наверняка ещё не раз заявит о себе. Такие люди просто не умеют сидеть на месте без дела.