Сколько бы ни подчёркивали Моуринью и Венгер, что их перепалки – дело прошлое, а лондонское дерби – гораздо больше, чем противостояние двух тренеров, но пристальные взоры были прикованы именно к скамейкам на «Эмирейтс». Вдумчивый Арсен против эмоционального Жозе, оба нервничают, оба очень хотят на первое место. «Арсеналу» нужно возвращаться туда, где он провёл почти весь первый круг, у «Челси» же сейчас есть все возможности для рывка на самый верх. Ведь его готовы сделать и «Манчестер Сити» с «Ливерпулем», который после победы над «Кардиффом» минимум до понедельника потеснил оба столичных клуба.
Прагматику Моуринью всегда удавались противостояния с романтиком Венгером, стилевые предпочтения которого он в первый период работы в Лондоне изучил досконально. В результате ни в одной из их игр французу взять верх не удалось. Да и первая же встреча после возвращения португальца в Туманный Альбион обернулась домашним поражением «Арсенала» в Кубке
лиги.
Ожидания от матча первого круга в чемпионате были противоречивыми. С одной стороны, так сильны «канониры» не были, кажется, уже лет девять. С другой — как раз в преддверии Boxing day, несмотря на постепенное выздоровление привычно многочисленных травмированных, «Арсенал» ощутимо притормозил. У команды уже не так много сил, чтобы на прежних скоростях проноситься по чужой половине поля. К дерби «канониры» пришли с тремя матчами без побед за спиной.
А заодно и без дисквалифицированного Уилшира и получившего лёгкое повреждение Косельни. Предсказуемо вернулся в состав вместо провалившегося с «Манчестер Сити» Монреаля Гиббс, а вот отсутствие в нём Касорлы стало сюрпризом. Венгер предпочёл задействовать Росицки, а компанию Рэмси в опорной зоне составил не Фламини, а более креативный Артета. Правда, в этой встрече в атаке он себя ничем не проявил. Не слишком заметен был и валлиец.
Жозе Моуринью удалось удивить ещё сильнее: наряду с вернувшимся в «старт» Азаром роль атакующего хавбека исполнял не Оскар, не Мата и даже не Шюррле, а Виллиан. При этом за счёт крепкого кулака в центре действовал «Челси» очень компактно. Однако казалось, что его возможности португалец сильно ограничил. Неспроста после поражения от «Сандерленда» он рассуждал о том, что, возможно, синим надо играть в более прагматичный контратакующий футбол – это проще и эффективнее. В дерби команда это и воплощала.
Впрочем, матч вполне мог завершиться с любым исходом. Быстро стало ясно, что никакого повторения манчестерской голевой феерии быть не может. Там «Арсенал» рискнул поиграть с
Оливье Жиру
«горожанами» в открытую, дома же принял выбор «Челси» и не стал форсировать события. В первом тайме каждая команда пыталась максимально осторожно разыграть свои козыри. Нехватка страстей с мячом компенсировалась жаркими стыками и вообще борьбой в каждом эпизоде.
Для гостей ключевым эпизодом первой половины стал удар Лэмпарда в перекладину из штрафной – Моуринью уже казалось, что мяч не минует сетки, но он предательски отскочил в поле. У Венгера был другой повод испытать разочарование: он был уверен, что Майк Дин назначит пенальти за падение Озила в штрафной, но арбитр посчитал, что фола со стороны Виллиана не было. Повтор показывает, что рефери скорее не прав.
Стоит отметить, что именно с завершением лучше обстояли дела у «Челси». Они атаковали реже, но метко, и Щенсны и до перерыва приходилось справляться с ударами Азара и Виллиана, и после он накрыл мяч после выстрела Лэмпарда. «Челси» действовал в отборе агрессивно, что порождало многочисленные стычки и споры. Футбол понемногу уступал место выяснению отношений, которое достигло апогея, когда подозрения Озила в том, что Иванович чересчур опасно пошёл на него прямой ногой, едва не обернулись дракой.
Моуринью приберёг на концовку Оскара, Шюррле и Луиса в атаке, а с ними и усиление давления на ворота. Однако дальше стандартов дело не пошло, а вот «Арсенал» три своих главных шанса упустил именно в последние 20 минут. Дважды не повезло Жиру. С острого угла пытался он с хода пробить мимо Чеха, но подстроиться под мяч было трудно. Затем не получилось замкнуть прострел с левого фланга, опередив голкипера. Ну а после удара Вермалена головой с линии ворот вынес мяч Аспиликуэта.
Зрелищного футбола на «Эмирейтс» не получилось, а нулевая ничья не порадовала ни Венгера, ни Моуринью, ни поклонников команд. По душе она пришлась разве что главным на данный момент конкурентам. Особенно «Ливерпулю», которого, впрочем, ждёт тяжелейшая концовка круга в рамках марафона Boxing Day – «Манчестер Сити» и «Челси».