«Хорошо быть андердогом, — сказал перед матчем на „Этихад“ против „Манчестер Сити“ голкипер лидера чемпионата Англии Войцех Щенсны, а затем объяснил свою точку зрения: — Если нас сейчас не воспринимают всерьёз, несмотря на лидерство, это хорошо. Чем дольше на нас не будут обращать внимание, тем лучше для нас — мы этим воспользуемся». Возможно, перед стартом сезона команду Венгера действительно не называли в числе главных претендентов на победу в премьер-лиге, но время идёт, и всё меняется. «Горожане» считались фаворитами игры, однако недооценивать соперника они не собирались. По крайней мере, наставник «Сити» Мануэль Пеллегрини прямо сказал, что его команде предстоит встреча с сильнейшим клубом премьер-лиги в первой части сезона: «И для „Арсенала“, и для нас это важнейший матч. Они играли в Лиге чемпионов на день позже – возможно, наш матч не был таким же, как их, но я не думаю о каком-то преимуществе, о том, что это определит исход игры. Это наша возможность взять три очка в матче с лучшей на данный момент командой премьер-лиги».
В то же время Пеллегрини не стал изобретать нечто сверхъестественное под встречу с «Арсеналом». Зачем что-то придумывать, когда механизм работает исправно, по крайней мере, на своём поле. Семь побед в семи матчах, разница мячей 29:2 — таковы показатели «Манчестер Сити» на «Этихаде» в играх чемпионата. У кого угодно коленки затрясутся при виде такой статистики…
Арсен Венгер, в свою очередь, пару сюрпризов предъявил своему оппоненту. С первых минут на поле вышли Бакари Санья и Тео Уолкотт. Этой парочке был отдан на откуп весь правый фланг. Забегая вперёд, отмечу, что такое решение рулевого лондонцев себя оправдало. А вот выход Начо Монреаля, который в этом сезоне играет по большим праздникам, точно не помог качеству обороны гостей…
Но это проявилось не сразу, поначалу «Арсенал» захватил инициативу и примерно четверть тайма смотрелся поинтереснее. Проходили ажурные арсенальские комбинации, всё это выглядело очень красиво, но только особого эффекта от них не было. А вот «горожане» воспользовались первым же «стандартом» у чужих ворот. Классная подача на ближнюю штангу, скидка Демикелиса — и Агуэро укладывает мяч в дальний верхний угол! Блеск!
К середине тайма появилось ощущение, что «Сити» — более фундаментальная команда, она лучше понимает, чего хочет. Она не только способна создавать невероятные по красоте моменты, но и, когда нужно, задавливать соперника. «Арсенал» на этом фоне казался излишне воздушным. Постепенно манкунианцы начали упиваться собственным превосходством, что не замедлило сказаться. Яя Туре зазевался в центре поля, его обокрал Рэмси и отдал мяч Озилу. Немец протащил снаряд до угла штрафной, долго выгадывал момент для передачи и в итоге катнул чуть назад на набегавшего Уолкотта. Тео в касание пробил в дальний угол и попал! Демикелис пытался вынести мяч головой, но промахнулся. Пантилимон и вовсе не шелохнулся, хотя для приличия мог бы и прыгнуть. Режиссер трансляции тут же выхватил крупный план Джо Харта. Многие недоумевают, почему Пеллегрини продолжает рассчитывать на румына, который стал ошибаться всё чаще.
Но недолго праздновали гости. Та самая фундаментальность в игре «Сити» вновь сказалась. «Горожане» потрясающе уверенно действуют на своём поле, ничто не может их смутить. И вот уже Туре, исправляя свою ошибку, вырезает «шведкой» на Сабалету, аргентинца не успевает накрыть Монреаль, прострел, касание Негредо — вынимайте! Расчертили, как инженеры топ-уровня. Да к тому же Косельни, пытаясь прервать пас, получил травму, и его транспортировали за пределы поля на носилках. Понадобилась замена, и в пару к Мертезакеру отправили Фермалена. Играть в первом тайме оставалось не более 5 минут, но за эти 300 секунд хозяева вполне могли забить ещё мяча два. Демикелис опасно бил головой, Туре — ногой… Всякий раз в сантиметрах над перекладиной оставлял свой след футбольный снаряд…
То, чего не случилось в первой половине, произошло сразу после перерыва. Хозяева поймали гостей на ненадёжном выходе из обороны. Фламини не сумел помешать Фернандиньо принять мяч, а вторым касанием бразилец закрутил «круглого» в дальний угол — 3:1! Правда, за минуту до этого «Сити» из-за травмы лишился Агуэро, его заменил Навас.
Забив третий мяч, хозяева дали волю гостям, не стали их душить. А «Арсеналу» только это и надо было. За следующие 10 минут они создали три стопроцентных момента, но Жиру два своих загубил. А Уолкотт, получив скидку от Рэмси, послал мяч под перекладину. Правда, не исключено, что у Тео был минимальный офсайд. Но «Сити» и глазом не повёл в связи с этим успехом лондонцев. Три минуты им понадобилось, чтобы восстановить статус-кво. Навас накрутил на правом фланге Монреаля и выдал пас на Сильву, которому никто не стал мешать в касание направить мяч в сетку.
Перестрелка могла продолжиться спустя ещё 3 минуты, но лайнсмену надоело бегать в сторону центра, и он для разнообразия поднял флажок, зафиксировав несуществующий офсайд у Жиру. А Оливье мяч принял и даже забил, но уже после свистка… Этот момент повлиял на характер игры. «Горожане» стали внимательнее играть на своей половине, взяли мяч под контроль. Надоело им видеть, как гости хозяйничают на их территории. В итоге за оставшиеся 20 минут у «Арсенала» был лишь один мини-шанс — дальний выстрел Уилшира, после которого Пантилимон перевёл мяч на угловой. Манкунианцы создавали остроту гораздо чаще. Были близки к взятию ворот Туре, Фернадиньо, Насри… Бразилец всё-таки сумел оформить дубль после длинной «стенки» с Насри и обыгрыша Мертезакера.
И снова пошёл открытый футбол! Гол вышедшего на замену Бендтнера отменили из-за микроскопического офсайда. Но следом отличился Мертезакер после кросса Санья. Однако на 5-й добавленной минуте хозяева установили-таки разгромный счёт на табло. Щенсны сфолил на Милнере, а Туре с точки не промазал. Теннисная партия осталась за парнями Пеллегрини.
«Сити» выиграл по делу, но и «Арсенал» такого счёта не заслужил. Разница в два мяча была бы справедливее. Кстати, в конце матча отличился Бендтнер, но и его гол отменили из-за микроскопического офсайда. На данный момент команда Пеллегрини выглядит мощнее соперника. Звучит банально, но это так. «Манчестер» может побеждать разными путями: может задавить соперника, может измучить контратаками, может переиграть на классе за счёт класса отдельных исполнителей. «Арсенал» же выигрывает прежде всего благодаря классной командной игре, взаимодействиям феноменальных умных исполнителей. Но второй раз за неделю мы видим, что команда Венгера не выдерживает под чудовищным давлением, помноженным на класс игроков. Так было в Неаполе, так случилось и в Манчестере.
Может быть, и хорошо быть андердогом, но только в том случае, если в конечном счёте ты побеждаешь…