Организаторы премии «Золотой мяч», конечно, допустили серьёзную промашку со сроками голосования за главного футбольного героя года. Участникам опроса – тренерам и капитанам национальных сборных, а также журналистам – надлежало сделать свой выбор до 15 ноября включительно. Таким образом, стыковые матчи за право выступить на чемпионате мира в Бразилии никакого влияния на исход конкурса оказать уже, в сущности, не могли.
Всё бы ничего, не окажись в этом самом плей-офф сразу трое из четверых реальных соискателей премии и не сойдись двое из них лицом к лицу в рамках противоборства Португалии и Швеции. А поражение главного букмекерского фаворита в составе своей команды в Киеве лишний раз подчеркнуло недальновидность совместного жюри France Football и ФИФА. Понятно, что «Мяч» вручается не за один-два матча, а по совокупности коллективных и индивидуальных достижений за год, но если эти один-два матча решающие в сезоне, наверное, можно и нужно было принять их в расчёт. И на несколько дней отложить дедлайн. Вот, право же, смеху-то будет, если лучший футболист планеты, по версии столь уважаемых организаций, «пролетит» мимо главного турнира четырёхлетия. Это станет очередным ударом по репутации и без того стабильно критикуемого проекта.
В настоящее время из квартета главных претендентов на приз в Бразилию квалифицировался (не в одиночку, понятно, а в составе своей национальной команды) только Месси. Его Аргентина досрочно решила все вопросы в южноамериканской зоне отбора, а сам Лео разделил с уругвайцем Суаресом лавры лучшего снайпера турнира. В пользу Блохи говорят и клубные победы – в чемпионате и Суперкубке Испании. На первый взгляд, лучшей кандидатуры на признание ФИФА снова не найти. Однако есть основания полагать, что на этот раз трофей достанется другому. Последнее время Месси играл либо неважно, либо не играл вовсе, залечивая очередное повреждение. И потом, отдав «Мяч» Лионелю в пятый раз подряд, France Football с ФИФА окончательно дискредитируют себя в глазах людей, не относящихся к числу поклонников Месси и его команд. А таких, как ни странно, в мире достаточно много.
Авторитетная букмекерская компания William Hill все эти обстоятельства, конечно же, учла. И не только эти. Согласно её котировкам, наивысшие шансы на «золочение» в этом году имеет Франк Рибери. Ставки на выигрыш «Мяча» французским вожаком «Баварии» принимаются из расчёте 2 к 1. Коэффициент на победу Криштиану Роналду составляет 2.75. Месси в этом реестре только третий – 4.00. Остальные претенденты довольно серьёзно отстали от тройки фаворитов. Шансы Златана Ибрагимовича взять приз расцениваются в соотношении 21 к 1. Роббен, Неймар и прочие достойные мужи мирового футбола в данном рейтинге тоже фигурируют, но скорее для количества. Понятно, что победитель выйдет из первой тройки. Максимум – четвёрки.
Франк Рибери
Принципиальным отличием нынешнего года от предыдущих является отсутствие ярко выраженного фаворита в индивидуальном зачёте – такого, каким несколько лет являлся Месси. Оттого и разброс мнений у участников референдума достаточно широк.
Большинство из них предпочитают в своих симпатиях раньше времени не признаваться. Но кое-кто – под нажимом прессы – всё-таки проговорился. Так, предводитель действующих чемпионов мира и Европы Висенте дель Боске сообщил журналистам, что включил в свою тройку двух испанцев. Местные СМИ сразу сообразили, что речь о барселонских мастерах Хави и Иньесте. «Третий кандидат пускай пока останется инкогнито», – оставил место интриге знаменитый усач.
Капитан сборной Бразилии раскрыл соотечественникам свою тройку целиком. «Какая жалость, что я не мог голосовать за бразильцев! – пошутил Тьяго Силва. – А то непременно поставил бы первым Неймара, а вторым – себя… А если серьёзно, по сравнению с прошлым годом мои предпочтения не сильно изменились. Первый – Месси. Второй – из-за его голов – Ибра. Третий – Криштиану, потому что он не завоевал в этом году ни одного титула».
У наставника сборной Кабо-Верде своя точка зрения на этот счёт, отличная от вышеприведённых. «Я отдал пять очков Роналду, три – Месси и одно – Ибрагимовичу, – сообщил Лусиу Антунеш перед товарищеской встречей с командой Каталонии. – Думаю, что „Золотой мяч“ выиграет Криштиану. В 2013 году он превзошёл Лионеля».
Фаворитом относительно извечного аргентинского антагониста Роналду считает и авторитетная итальянская газета Corriere dello Sport. «В пользу CR7 говорят его невероятные цифры, – настаивает обозреватель издания. – За полсезона он забил 26 голов в 19 играх: 16 из них в Примере, 8 – в Лиге чемпионов, 2 – за сборную, в том числе шведам в прошлую пятницу. У Месси никогда не набиралось больше 23 голов за аналогичный отрезок. Ну а в нынешнем сезоне он всего 14 раз поражал чужие ворота».
«Соперник Роналду №1 – Франк Рибери, самый талантливый игрок „Баварии“ в этом году», – заключает Corriere dello Sport. Феноменальным персональным показателям португальца (62 «официальных» гола за 2013 год) француз может противопоставить турнирный хет-трик в составе клуба – виктории в чемпионате и Кубке Германии, а также Лиге чемпионов.
По большому счёту единственным пятном на репутации Рибери в уходящем году остаётся свежее поражение от Украины. Но, во-первых, теоретически он ещё может его смыть сегодня вечером. А во-вторых, на выбор голосующих оно практически не повлияло.
Так, может быть, не так уж и случайно France Football закрыл опрос ещё в пятницу, 15 ноября? Продлись голосование ещё хотя бы сутки, расклад сил в номинации наверняка бы изменился. И кандидатом номер 1 на победу скорее всего стал бы Роналду.