Прохладным отношением к Кубку России «Динамо» не отличается. В конце концов, для бело-голубых, лишь изредка пробивающихся в еврокубки через чемпионат, это дополнительная возможность оказаться в Лиге Европы и завоевать трофей, которыми клубный музей не пополнялся с 1995 года. Однако на практике одного только серьёзного отношения недостаточно. Лишь раз за последние годы «Динамо» добиралось до финала Кубка, уступив «Рубину». По иронии судьбы именно в том сезоне, когда бело-голубые и так вышли в Лигу Европы, заняв четвёртое место в чемпионате. Чаще всего спотыкалось «Динамо» на равных по классу, единственный раз за последнее время капитулировав уже в 1/16 финала четыре года назад – тогда путь им преградил «Волгарь-Газпром».
В этом сезоне перспективы команды в чемпионате, несмотря на серьёзнейшее усиление, тоже неясны, поэтому и Кубком брезговать в «Динамо» просто не имеют права. Конечно, брать с собой всех, кто играл с «Амкаром» в последнем туре, Дан Петреску не стал. Поскольку поле в Белгороде тяжёлое, семеро игроков, имевших те или иные проблемы со здоровьем, остались в Москве – Шунин, Жирков, Гранат, Ионов, Нобоа, Воронин и Кураньи.
«Из тех, кто готов сейчас на сто процентов, мы выпустим лучших, — обещал Дан Петреску. — Возможно, только одному из лидеров, получившему в последнее время большую нагрузку, предоставим небольшую передышку. Но при этом отлично понимаем, что нас ждёт крайне сложная встреча. Для „Салюта“ эта игра станет матчем года, мы в курсе, какой в городе царит ажиотаж. Мы тщательно разбираем соперника. Особенно здорово „Салют“ действовал в последнем матче, обыграв 4:0 одного из фаворитов первой лиги – „Шинник“. Поэтому мы со всей серьёзностью отнесёмся к этому противостоянию. Для нас важно успешное выступление в Кубке России».
В центре обороны Петреску наконец представился случай попробовать габаритную связку Самба – Дуглас, способную наводить ужас на любого нападающего. В средней линии появились Юсупов и Касаев, а на острие румынский специалист отрядил Дядюна и Смолова, ни разу в этом сезоне не оправдавших его доверие.
«Салюту» в последнее время везёт на именитых соперников: «Спартак», теперь вот «Динамо», и для Белгорода это, конечно, праздник. Но ещё большее событие – не быть статистом на фоне московских клубов, и это команде удалось. В прошлом году дали бой красно-белым, в этом – бело-голубым. А ведь «Салют» — середняк ФНЛ, к тому же не выигрывавший целый месяц. Безрадостную серию белгородцы прервали буквально перед встречей с «Динамо», да как – неожиданно для всех разгромили одного из лидеров первого дивизиона, «Шинник».
Вот и матч с бело-голубыми они провели просто на загляденье. Не показали каких-то футбольных изысков, хитроумных комбинаций, но в мужской борьбе и в рвении превзошли игроков гостей, которых когда-то один из покровителей «Динамо» Сергей Степашин назвал «полудохлыми миллионерами».
У команды Петреску в последнее время много, если не всё, зависит от эмоций начала встречи. И они вновь получились негативными, как и в Перми. Касаев упустил шанс отличиться в одной из первых атак, а вот «Салют» забил с первой попытки. Ломич пошёл страховать и без того насыщенную центральную зону, чем воспользовался ушедший вправо Яковлев – хлёстко пробил из угла штрафной.
В первом тайме у «Динамо» не получалось впереди вообще ничего – проигрывались все единоборства, не проходили ни подачи, ни передачи, и всё же Криворучко в концовке пришлось выручить хозяев.
Во второй половине Петреску выпустил на поле ещё двоих нападающих, Кокорина и Панюкова, таким образом, всего их стало четверо. Но при этом снабжать передачами их оказалось некому, поскольку с игры были сняты Уилкшир, Джуджак и Касаев – те, кто подаёт, в том числе и стандарты. Так рослые Дядюн, Самба и Дуглас и промучались, почти не получая точных навесов. А когда в штрафной хозяев всё же доходило дело до удара – он приходился либо мимо, либо в Криворучко.
А вот «Салют» вполне мог лишить финальный штурм бело-голубых всякого смысла, но Ткачук чудом не забил, дважды оказываясь перед Габуловым. Сначала на скорости пробил мимо, а затем выручил голкипер. Однако и одного гола белгородцам хватило с лихвой, а разговоры о кубковых амбициях «Динамо» очередной раз остались только разговорами.