Кубок лиги в последние годы остаётся довольно зрелищным турниром. Да, на ранних стадиях клубы премьер-лиги, особенно гранды, редко выпускают полностью основной состав, предпочитая смешанный, зато шоу получается что надо – меньше сыгранности и тактической выучки, зато больше голов и веселья. Чего стоит только прошлый сезон, где «Арсенал» успел выиграть 6:1 и 7:5, после чего сенсационно уступил «Брэдфорду». «Челси», кстати, тоже недалеко ушёл – 6:0 с «Вулверхэмптоном», 5:4 с «МЮ» и драматичное поражение от будущего обладателя трофея «Суонси».
Однако в своём нынешнем состоянии оба лондонских клуба по праву могут рассчитывать на борьбу за победу во всех турнирах. И самый «младший» из них, Кубок лиги, лишним тоже не будет. Тем более что «Арсенал» не выигрывал его при Венгере ни разу, дважды уступая в финалах, в том числе в 2007 году «Челси» Моуринью. Синие как раз тогда и брали этот трофей последний раз, хотя по числу побед в Кубке лиги за всю историю они уступают только «Астон Вилле» и «Ливерпулю».
Но на ранних стадиях, конечно, стратегия у всех топ-клубов здесь примерно одинаковая: постараться пройти дальше, давая практику тем, кто мало задействован в чемпионате и еврокубках, и обеспечить передышку наиболее уставшим. Открыто жертвовать Кубком лиги никто не пытается, но и лучшие силы в жертву на алтарь победы не приносит.
Жозе Моуринью негодовал относительно недостающего дня на отдых и подготовку по сравнению с соперником, и в итоге обновил состав на 90 процентов после победы над «Манчестер Сити» в воскресенье. Единственным, вышедшим с первых минут в обеих встречах, был Кэхилл. В то же время трудно считать состав с Давидом Луисом, Матой, Виллианом и Это`О даже условно резервным.
Арсену Венгеру не было нужды обновлять состав столь кардинально, да и ресурсов особых нет – слишком много травмированных. Как и обещал француз, обойму в лице Косельни, Рэмси и Уилшира он подкрепил юным Мияити и резервистами – Вермаленом, Фабиански и Бендтнером. Играли и те, кого нельзя назвать запасным, но кто почти не играл в этом сезоне из-за травм – Монреаль, Росицки, Касорла.
Команды не спешили искать счастья у чужих ворот, словно пытаясь получше рассмотреть друг друга – а что ты представляешь собой в таком составе и в таких сочетаниях? Всё бы ничего, но подарки для «Челси» продолжают поступать один за одним, словно оппоненты сговорились дружно поздравлять синих с Хэллоуином. Дженкинсон с Фабиански совершили ровно такую же ошибку, как за 48 часов до этого Настасич и Харт, только в начале игры, а не в конце, как тогда. Защитник неудачно скинул мяч после высокой «свечи» вратарю, а тот, в отличие от коллеги из «Сити», не пробежал, а не ждал такого. В результате неожиданно оказавшийся на позиции центрального нападающего Аспиликуэта протолкнул мяч в ворота, забив свой первый гол за «Челси». «Арсенал» смог ответить симметрично – ударом своего крайнего защитника Монреаля, но из куда более сложной позиции. Атака же у «канониров» в кубковом сочетании практически не работала.
Правда, во втором тайме вышли Озил с Жиру и разыгрался Рэмси, который нанёс два опаснейших удара, но один принял на себя защитник, а после второго мяч просвистел рядом с дальней штангой. Это, кстати, был самый популярный эпизод встречи: подработка и хлёсткий выстрел в нижний угол. Так били иЭто`О с Касорлой, но все четыре подобных момента завершились одинаково – мяч проходил рядом со штангой.
У «Челси» выход постоянного игрока основы тоже оживил игру: Рамирес и контроль мяч помог наладить, и гол должен был создать, но его прострел почти по линии ворот успели прервать, а после хитрой подсечки верхом мяч приземлился на перекладину сверху, уйдя за лицевую. Зато забил Хуан Мата, которому просто необходимо каждым появлением на поле доказывать Моуринью целесообразность возвращения испанца в старт. Великолепный удар удался ему на «Эмирейтс» — из-за штрафной, по уходящей траектории, впритирку со штангой.
На сей раз «Арсенал» вылетел из Кубка лиги тихо-мирно, без голевых подвигов и без ощущения сенсации. Не то чтобы ближайший резерв «Челси» был настолько силён, но уже второй принципиальный соперник сам преподносит синим победные голы. А клуб с Моуринью во главе – это сейчас голодный хищник, который готов подарок вырвать вместе с рукой зазевавшегося конкурента.