Небольшой (население чуть меньше 100 тысяч человек) городок Уиган расположен почти посередине между Манчестером и Ливерпулем — местами, где базируется сразу несколько английских футбольных клубов-глыб. А рядом – всего в девяти километрах — ещё и Болтон, который не так давно тоже играл в местной премьер-лиге. В общем, нет ничего удивительного в том, что на матчах чемпионшипа стадион Уигана редко заполняется до отказа. У ближайших соседей есть возможность болеть за куда более именитые команды.
«В последнее время на наши домашние матчи ходит по 15 тысяч человек, — рассказывает руководитель пресс-службы „Уигана“ Эд Джонс. – Но в четверг, я думаю, зрителей будет меньше, тысяч 13. Ведь мощного гостевого десанта не ожидается. В то время как на наши матчи в английском чемпионате регулярно приезжает много болельщиков команд-соперниц.
Что касается цен на билеты, они по английским меркам не слишком кусаются. Всего 15 фунтов, а для детей — 5.
Сама арена, где сегодня пройдёт игра, называется DW Stadium и вмещает 25 тысяч зрителей. На ней играет не только „Уиган Атлетик“, но и регбийный клуб из этого городка – „Уиган Уорриорс“. До переезда на эту арену, который случился в августе 1999 года, обе команды выступали на стареньком стадионе „Спрингфилд Парк“. Теперь на его месте находятся жилые кварталы.
Если говорить о самом городке Уиган, то он мало чем примечателен. Тих, спокоен, состоит в основном из одноэтажных домиков. В качестве любопытных фактов можно отметить следующие. Первый – исторический. 26 августа 1246 года Уигану была пожалована Королевская грамота, даровавшая ему права свободного города (Манчестер такую грамоту получил только в 1301 году).
Во-вторых, в Уигане есть команда „Уиган Уорлордз“ по хоккею на роликах в возрасте до 16 лет, которая является чемпионом Англии и бронзовым призёром чемпионата Европы. И в-третьих, Уиган является родиной ежегодного чемпионата по поеданию пирожков.
Что же до самого футбольного клуба, то он долгое время был вдалеке от большой футбольной истории. Основан был 81 год назад и является самым молодым клубом из тех, что до недавнего времени играли в английской премьер-лиге.
Попадания в систему английских профессиональных лиг клубу пришлось ждать более 40 лет, и всё это время команде пришлось выступать в различных полупрофессиональных дивизионах. При этом в сезоне-1934/35 „Уиган“ установил рекорд Кубка Англии – он победил команду „Карлайл Юнайтед“ со счётом 6:1 (это самый крупный счёт при победе любительской команды над профессиональной).
После попадания в английскую профессиональную лигу в 1978 году „Уиган“ долго не мог снискать успехов. Всё изменилось в 1995-м, когда клуб приобрёл местный бизнесмен Дэйв Уилан, в прошлом известный футболист. Он сразу же заявил, что хочет видеть команду из родного города в премьер-лиге. Тогда его слова вызвали усмешку. Но „Уиган“ шаг за шагом шёл наверх и в итоге в 2005 году решил свою задачу.
В элитном английском дивизионе „Уиган“ выступал восемь лет и лишь в прошлом сезоне вынужден был с ним распрощаться. По иронии судьбы, это совпало с самым крупным успехом в истории клуба — 11 мая 2013 года он выиграл кубок Англии, одолев в решающем матче „Манчестер Сити“ со счётом 1:0. Победный мяч в компенсированное ко второму тайму время после подачи c углового забил полузащитник Бен Уотсон, который вышел на замену за 10 минут до своего успеха.
Из игроков, выступающих сегодня в составе „Уигана“, стоит особо отметить вратаря Скотта Карсона. Именно он защищал ворота сборной Англии в домашнем матче с хорватами – том самом, который завершился поражением „Трёх львов“ со счётом 2:3 и подарил сборной России путёвку на чемпионат Европы-2008. И именно неуверенная игра Карсона во многом помогла соперникам победить.
Достаточно известен и полузащитник сборной Шотландии Шон Мэлоуни, длительное время выступавший за „Селтик“, а также поигравший за „Астон Виллу“. Но он в сегодняшнем матче сыграть не сможет. В ближайшее время футболисту предстоит операция на тазобедренном суставе.
»Уиган" набрал в двух матчах Лиги Европы четыре очка и на сегодняшний день является основным соперником «Рубина». Главный тренер казанцев Курбан Бердыев даже назвал англичан фаворитами группы, выразив уверенность в том, что его подопечных ждёт очень тяжёлая игра.
Мы же будем надеяться на то, что «Рубин» в очередной раз не подведёт и принесёт новые очки в российскую еврокубковую копилку. К тому же гостевая победа над англичанами практически гарантирует казанцам место в следующем этапе турнира.