УКРАИНА
Пожалуй, самый драматичный эпизод в истории футбольной сборной России случился в октябре 1999 года, на финише отборочного цикла Евро-2000. Команда под руководством Олега Романцева принимала Украину, находясь в шаге от попадания в финальную стадию турнира. К тому моменту за плечами россиян была солидная беспроигрышная серия, включавшая себя громкую викторию на «Стад де Франс». Однако за несколько минут до финального свистка очковая копилка нашей команды разбилась вдребезги. Безобидная подача в штрафную Андрея Шевченко превратилась в голевой удар благодаря известному ляпу Александра Филимонова, случайно уронившего мяч за линию. Ликование украинской скамейки и полный шок переполненных «Лужников» — эти кадры навсегда врезались в память практически каждому мало-мальски разбирающемуся в футболе человеку в нашей стране.
Сборная России в результате скатилась на третью строчку в группе, подарив право участия в стыках украинцам. Символично, что отборочная кампания для нашей сборной началась в Киеве, где украинцы победили – 3:2.
ГРУЗИЯ
Ещё один чёрный день в биографии нашей сборной датируется 2002 годом. Правда, на этот раз речь идёт отнюдь не о громком поражении, а об электрическом сбое на стадионе в Тбилиси. В самый разгар матча на местной арене внезапно пропало освещение, и команды разошлись по домам, отложив выяснение отношений на несколько месяцев.
Переигровка состоялась в 2003 году, и, откровенно говоря, лучше бы освещение погасло во второй раз! Подопечные Валерия Газзаева выглядели настолько неубедительно, что казалось, будто матч 2002 года не прерывался вовсе. Малхаз Асатиани пробил Мандрыкина уже на 12-й минуте, и счёт до финального свистка так и не изменился. Таким образом, Грузия всё-таки оформила минимальную победу над Россией, пусть и со второй попытки.
ЭСТОНИЯ
К марту 2005 года сборная России ещё не отошла от «ночного позора», случившегося в Португалии, и не сумела переиграть довольно скромную Эстонию. Хотя начиналось всё для подопечных Георгия Ярцева очень даже неплохо. Аршавин открыл счёт на 18-й минуте, и в оставшееся время нашим парням достаточно было не пропустить. Но и с такой задачей россияне не справились. В середине второго тайма Терехов подкараулил отскок после удара со штрафного и добил-таки мяч в сетку ворот Акинфеева – 1:1.
ЛАТВИЯ
В гостевом матче с Латвией сборной России руководил Юрий Сёмин, однако раны, полученные в предыдущих играх отбора на ЧМ-2006, оказались слишком глубокими, чтобы зарасти после тренерской перестановки. В игре с Латвией снова отличился Аршавин, но сделано это было в тот момент, когда Россия «горела» — 0:1. Отыгравшись, наша команда стремилась вырвать победу, но все попытки довести дело до второго гола были безуспешны. К слову, именно после этой потери очков появились серьёзные опасения за окончательный провал России в отборе на мундиаль. Они же, впрочем, подтвердились совсем скоро: сыграв вничью со Словакией, команда Юрия Сёмина окончательно лишилась шансов пробиться на чемпионат мира.
АРМЕНИЯ
Отбор на Евро-2012 в целом прошёл под диктовку сборной России, которая уверенно заняла в своей группе первое место. Разумеется, совсем обойтись без потерь команде Дика Адвоката не удалось. Матч в Ереване, состоявшийся весной 2011-го, стал одним из немногих, в котором россияне недосчитались очков. Хозяев несколько раз спасал Роман Березовский, но и у ворот Акинфеева порой возникал пожар. До результативного удара дело так и не дошло, Россия и Армения разошлись миром – 0:0.
АЗЕРБАЙДЖАН
Ближайший соперник сборной России умеет отбирать очки у нашей сборной, что было продемонстрировано в 2009 году на финише отборочной кампании ЧМ-2010. Та встреча в Баку, напомним, завершилась вничью – 1:1. Кстати, побеждать нашей команде было необязательно – турнирная ситуация к тому моменту сложилась таким образом, что россияне гарантированно должны были сыграть в стыках.
Победа, к слову, не нужна и сейчас, однако наши парни настроены решительно и уже не раз заявляли, что отправляются в Баку только за победой. Впрочем, громко хлопнуть дверью намерены и азербайджанские футболисты, которых, по слухам, обещали озолотить в случае виктории над принципиальным соперником. Одним словом, скучать в концовке текущего отбора, похоже, не придётся никому. Наша команда находится в шаге от Бразилии, и хорошо бы не доводить дело до валидольных концовок, как это часто случалось раньше…