Сборной России осталось сделать два последних шага, отделяющих команду от Бразилии. Две победы выведут наших на чемпионат мира, публика выдохнет, напряжение спадёт, а Виталий Мутко сможет спокойно подписать с Фабио Капелло новый контракт. В качестве препятствий фигурируют сборные Люксембурга и Азербайджана. Больше говорят, естественно, о матче в Баку, тем более что азербайджанская стороны храбрится и обещает команде Капелло большие проблемы. Однако и про Люксембург забывать не следует, ибо наш национальный характер подразумевает поиск неприятностей на ровной поверхности биллиардного стола. А Люксембург – он хоть и лилипут в футбольном отношении, но ещё не решил, насколько гостеприимно встретит русского Гулливера. Если к лилипутам отнестись без уважения, они могут и зубы показать.
В нынешнем отборочном цикле сборная Люксембурга набрала уже целых шесть очков и занимает в группе место вровень с Северной Ирландией (которой мы благополучно проиграли) и повыше Азербайджана. В то самое время, как сборная России обыгрывала Израиль в Санкт-Петербурге, люксембуржцы у себя на поле победили Северную Ирландию. До этого же у них было три ничейных исхода – с тем же Ольстером (победа по сумме двух встреч) и дважды с Азербайджаном. Лишь Израиль обыграл команду Люка Хольтца без видимых проблем – 6:0 и 3:0, а те же португальцы провели свой матч в страшных мучениях и вообще уступали в счёте по ходу игры. То есть лилипуты-то они, конечно, лилипуты, но кое-что на поле умеют. В 2008 году в этом на собственном горьком опыте убедилась сборная Швейцарии, униженная Люксембургом со счётом 2:1. Это одна из самых громких побед в истории национального футбола.
История эта насчитывает уже более 100 лет – первый матч сборная Люксембурга провела ещё в 1911 году. Команда участвовала в нескольких олимпийских футбольных турнирах, но никогда не пробивалась на чемпионат мира или Европы. Такую задачу перед командой никто и не ставит, здесь здраво оценивают перспективы. Спортивная слава Люксембурга – это горнолыжники, и в первую очередь Марк Жирардели. В футболе страна с населением в 537 тысяч человек едва ли может рассчитывать на большой успех. Поэтому любая победа сборной – почти национальный праздник. Тренеров тут тоже не увольняют по любому поводу. Скажем, Поль Филипп возглавлял команду с 1985 по 2001 год, сейчас он президент федерации футбола. Знаменитую победу над Швейцарией одержал в 2008 году Ги Эллер, ушедший со своего поста в 2010 году. Нынешний тренер Люк Хольц провёл за сборную Люксембурга 51 матч, а потом тренировал «молодёжку». Как ни странно, она у лилипутов тоже есть.
Лучшим игроков в истории местного футбола в 2004 года был признан Луи Пило, в 60-70-е годы отыгравший почти 400 матчей в чемпионате Бельгии за льежский «Стандарт» и «Антверпен». Рекорд по количеству матчей за сборную принадлежит Джеффу Штрассеру, выступавшему в Германии за «Кайзерслаутерн» и «Боруссию» из Мёнхенгладбаха. Было это сравнительно недавно – карьеру Штрассер завершил в 2010 году в местной «Фоле». Эту самую команду от теперь и тренирует. Зато рекорд результативности у люксембуржцев очень древний, 16 голов за сборную забил Леон Март, игравший ещё до Второй Мировой войны. На фоне достижений Эйсебио или Герда Мюллера сумма в 16 мячей может показаться скромной, но сборная Люксембурга 80 процентов игрового времени обычно проводит в обороне. Понятно, что забивать в таких условиях совсем непросто. В нынешнем цикле сборная Люксембурга забила 7 голов, и это почти подвиг.
Футболистов уровня Штрассера или Пило в теперешнем состава нет, большинство футболистов – любители, выступающие на родине. Есть игроки из Франции, Швейцарии, Голландии и Швеции. Марио Мутш в составе «Сент-Галлена» уже приезжал в Москву и Краснодар. Можно было бы сказать, что протекцию ему составляет тренер-соотечественник Джефф Сайбен, но дело в том, что Мутш – натурализованный люксембуржец, родился он в Бельгии и карьеру свою начинал там же. Это, наверное, один из самых известных игроков сборной Люксембурга на данный момент. По-прежнему в строю и два ветерана – Рене Петерс и Эрик Хоффманн. У обоих есть хороший шанс побить рекорд Штрассера, для которого 98 матч за сборную стал последним. Петерс на данный момент провёл 90 игр, а Хоффманн, который на три года моложе, — 86. Что касается рекорда результативности, то тут позиции Леона Марта по-прежнему непоколебимы. Орелиан Йоахим отличился пока шесть раз, и среди действующих игроков он лучший.
В первом матче с Люксембургом сборная России выиграла со счётом 4:1, но сама игра получилась достаточно нервной. У себя на поле лилипуты могут сыграть в более открытой манере, что пойдёт на пользу команде Капелло. При Люке Хольтце сборная Люксембурга вообще старается больше атаковать, другое дело, что силёнок часто не хватает. Главное для россиян – не положить три очка в карман ещё до матча. К чему может привести ложный настрой, прекрасно продемонстрировал матч в Белфасте. Право на ошибку у сборной России было, и она его использовала. Больше попыток не осталось.