Люксембург занимает 168-е место в мире по численности населения, но при этом каждый пятый из полумиллиона жителей страны состоит в каком-нибудь спортивном обществе или секции. Самым титулованным атлетом герцогства всех времён считается Жози Бартель, единственный люксембуржец – олимпийский чемпион. На Играх 1952 года он взял золото в забеге на 1500 метров. Вот уже 20 лет имя Бартеля носит главная арена страны – на ней россияне выступят уже 11 октября.
***
В своей более чем вековой истории «красные львы» ни разу не отбирались в финальные стадии чемпионатов мира и Европы.
***
В текущем рейтинге ФИФА команда Люксембурга занимает 140-е место – между Афганистаном и Филиппинами. Высшим достижением «карлика» была 93-я позиция в мировой табели о рангах (апрель 1996 года), низшим – 195-я (август 2006-го).
***
Российская сборная восемь раз встречалась с люксембуржцами – и, как несложно догадаться, не отдала аутсайдеру ни одного очка. Суммарный счёт 27:2 говорит сам за себя. Последний из этих матчей случился в октябре 2005 года в Москве – и завершился дежурным разгромом гостей (5:1). Дублем отметился Дмитрий Кириченко, ещё по мячу в чужие ворота провели Марат Измайлов, Александр Кержаков и Роман Павлюченко. Из нынешнего состава сборной России опытом противостояний с футбольным Люксембургом обладает полдюжины человек: Игорь Акинфеев, Алексей и Василий Березуцкие, Александр Анюков, Сергей Игнашевич и Александр Кержаков.
***
Будучи футболистом, четырежды играл с командой России Люк Хольтц, ныне тренер Люксембурга. В первом противоборстве двух сборных в октябре 1992 года он покинул поле «Лужников» в середине второго тайма при счёте 2:0 (так и закончили). Впредь полузащитник Хольтц ещё три раза соперничал с российской сборной, а в качестве наставника с ней поспорит впервые.
***
Под руководством 44-летнего специалиста «красные львы» одержали четыре победы в трёх десятках матчей. Все – со счётом 2:1: над Словенией, Албанией, Македонией и Литвой.
***
Пресловутая репетиция перед выступлением в Казани люксембуржцам явно удалась: в середине августа они в товарищеском матче одолели на своём поле литовцев, уступая после первого тайма 0:1. Ещё до перерыва гости лишились из-за травмы основного кипера Арлаускиса из «Рубина», а после – получили два безответных мяча в свои ворота. Нападающий «Валвейка» Орельен Жоаким и сам забил, и коллеге Бенси ассистировал. Эта победа стала для люксембуржцев первой за полтора года. До этого жертвой «львов» пали македонцы в феврале 2012 года.
***
Жоаким этот приложил ногу и к «крайней» виктории Люксембурга на официальном уровне. 6 сентября 2011 года парни Хольтца порадовали соотечественников первой и последней победой в отборе Евро-2012 – над албанцами (2:1), и один из хозяйских голов пришёлся на долю этого нападающего.
***
В квалификации ЧМ-2014 люксембуржцы ещё не побеждали, но и безропотно очков никому не дарили. Две ничьи с Азербайджаном, «мир» в Северной Ирландии и минимальное поражение от португальцев существенно повысили авторитет аутсайдера в глазах окружающих и его собственную самооценку.
***
Основными поставщиками кадров в сборную Люксембурга ныне являются «Дюделанж» и «Фола», действующий чемпион национальной лиги. В этом году они делегировали в главную команду страны по полдесятка своих представителей.
***
Костяк команды составляют местные кадры, но есть и несколько легионеров. Одного из них, защитника Марио Мутша, мы могли хорошо рассмотреть в недавнем споре «Спартака» с «Санкт-Галленом». Невысокий правый бек от начала до конца отбегал обе игры с москвичами и в каждой из них получил по предупреждению. В сборной Мутш зачастую действует ближе к чужим воротам, исполняя роль правого, а то и центрального полузащитника. Интересно, что дебют Марио в национальной команде пришёлся как раз таки на московскую игру с Россией восьмилетней давности. С тех пор он провёл 67 матчей за сборную, забил два гола.
***
Помимо «швейцарца» Мутша в обойме Хольтца присутствует пара «бельгийцев» (защитники Блайс и Шано), один «швед» — хавбек Герсон из «Норчёпинга» и вышеупомянутый «голландец» Жоаким. Жоаким и натурализованный португалец Даниэл да Мота и являются лучшими снайперами нынешнего созыва команды. У обоих в активе по четыре гола за сборную. Да Мота половину из них провёл в этой квалификации – в ворота Португалии и Северной Ирландии. За этими двумя российским защитникам следует приглядывать особенно внимательно.
***
По версии портала Transfermarkt.de, самый дорогой футболист сборной Люксембурга Марио Мутш стоит ровно вдвое меньше самого дешёвого игрока российской команды – Виталия Дьякова. Рыночная стоимость первого оценивается в € 600 тыс., второго – в € 1,2 млн.