Уже через два дня, 14 августа, сборная России в рамках отборочного турнира чемпионата мира-2014 в Белфасте сыграет с командой Северной Ирландии. Соперники россиян по предстоящему матчу никогда не хватали звёзд с неба, однако и в их составе порой выступали достойные игроки, а североирландские тренеры – одни из самых востребованных на Британских островах.
Джордж Бест
«Парень из Белфаста» Джордж Бест – самая яркая личность во всём североирландском футболе. Некоторые считают его одним из самых выдающихся игроков в истории мирового футбола. Придя в обескровленный после мюнхенской трагедии 1958 года «Мачестер Юнайтед», он стал одним из вдохновителей взлёта «красных дьяволов». В 1968 году Джордж вместе с «Юнайтед» завоевал Кубок европейских чемпионов. Он до сих пор остаётся лучшим бомбардиром в истории «МЮ» среди полузащитников. В 27 лет он покинул клуб, принесший ему известность, и изрядно поколесил по Британии, Америке и даже Австралии в течение следующего десятилетия. Конец, правда, получился совсем бесславным. Проблемы с алкоголем, доставлявшие ему немало трудностей во время карьеры, стали причиной его смерти в 2005 году в возрасте 59 лет. За свою сборную он провёл всего 37 игр.
Пэт Дженнингс
Патрик Энтони Дженнингс, или попросту «Большой Пэт», — рекордсмен сборной Северной Ирландии по количеству проведённых игр. Прославленный голкипер защищал ворота своей национальной команды 22 года, сыграв 119 матчей в зелёно-белой форме. В 1963 году воспитанника «Ньюри Таун» подписал английский клуб «Уотфорд», а уже год спустя Пэт стал игроком лондонского «Тоттенхема», за 13 лет выступлений в котором Дженнингс выиграл Кубок Англии, дважды Кубок лиги и Кубок УЕФА. В 32 года Пэт перешёл в стан принципиальных соперников «шпор» – лондонский «Арсенал», с которым трижды выходил в финал Кубка Англии, но выиграл лишь один из них. Уже будучи 40-летним, он тренировался с резервами «Тоттенхема», чтобы поддерживать форму, поскольку по-прежнему являлся № 1 воротах сборной Северной Ирландии. За свою карьеру он участвовал в шести (!) отборочных турнирах чемпионатов мира.
Джеки Бланчфлауэр
Ещё один североирландец, чьё имя связано с «Манчестер Юнайтед». Будучи воспитанником «красных дьяволов», он провёл за них 105 матчей в английской лиге, выступая на позиции центрального защитника, прежде чем мюнхенская катастрофа не поставила крест на его карьере. Он получил серьёзные повреждения таза, рук и ног. После двух месяцев на больничной койке он пытался вернуться в футбол, но так и не смог полностью восстановиться от последствий катастрофы. За сборную Северной Ирландии он провёл всего 12 игр, однако был включён болельщиками в состав «Величайшей команды Северной Ирландии».
Билли Бингхэм
Билли – один из немногих людей, чья карьера в качестве игрока сопоставима с достижениями на тренерском поприще. Будучи полузащитником, Бингхэм обладал отличным дриблингом и взрывной скоростью, что позволяло ему раз за разом оставлять в дураках соперников. Бингхэм выступал за «Сандерленд», «Лутон», «Эвертон» и «Порт Вейл», а за национальную сборную провёл 56 матчей. Вскоре после завершения карьеры игрока он четыре года возглавлял североирландскую сборную в качестве тренера, однако большего успеха достиг в своё второе пришествие – с 1980 по 1993 год. Он дважды выводил Северную Ирландию в финальную часть чемпионата мира: в 1982 и 1986 годах. Сейчас Бингхэм является скаутом шотландского «Данди».
Мэл Донаги
Основную часть своей карьеры Мэл провёл в скромном «Лутоне», ознаменовав самый успешный период в истории этого клуба. В 1988 году «Лутон» завоевал Кубок английской лиги, а Донаги перешёл в «Манчестер Юнайтед», с которым взял Кубок обладателей кубков, прежде чем покинул стан «красных дьяволов» в 1992 году. За национальную команду Донаги провёл 91 игру, что является третьим результатом в истории зелёно-белой сборной.
Мартин О`Нил
У большинства любителей футбола Мартин О’Нил ассоциируется прежде всего со своей тренерской деятельностью, однако в бытность футболистом он, выступая на позиции центрального полузащитника, дважды выигрывал Кубок чемпионов в составе «Ноттингема» и носил капитанскую повязку в национальной команде. Всего за североирландскую сборную О’Нил провёл 64 игры, в которых забил 8 мячей. Основные успехи Мартина на тренерском поприще связаны с «Селтиком», с которым он трижды выигрывал чемпионат Шотландии и играл в финале Кубка УЕФА. Будучи менеджером «Астон Виллы», он трижды приводил бирмингемцев к 6-му месту в английской премьер-лиге, однако постоянные продажи лидеров вынудили его подать в отставку. Работа в «Сандерленде» у О’Нила откровенно не получилась, и сейчас североирландец находится в поисках новых предложений.
Питер Доэрти
Пэт Дженнингс сейчас предпочитает играть в гольф
Основные успеха Питера Доэрти в качестве игрока связаны с годами до и после Второй Мировой войны. Североирландский форвард стал победителем чемпионата Англии сезона-1936/37 в составе «Манчестер Сити» и обладателем кубка Англии 1946 года, выступая за «Дерби». Он стал первым менеджером североирландской сборной, которую ФИФА признала в 1953 году. Главным достижением Доэрти в качестве главного тренера Северной Ирландии является проход в четвертьфинал чемпионата мира 1958 года. Питер скончался в 1990 году в возрасте 76 лет, а в 2002-м был включён в Зал славы английского футбола.
Дэвид Хили
Несмотря на то что в послужном списке Хили значится «Манчестер Юнайтед», Дэвид провёл всего одну игру в лиге за «красных дьяволов». В основном Дэвид играл за более скромные команды, а вершиной его клубной карьеры стал титул чемпиона шотландской премьер-лиги и Кубок Шотландии в составе «Рейнджерс». Широкая футбольная общественность узнала о форварде 6 сентября 2006 года, когда в матче отборочного турнира Евро-2008 Дэвид сделал хет-трик в ворота сборной Испании, принеся североирландцам сенсационную победу 3:2. Забив 36 мячей в 95 играх за сборную, Дэвид стал лучшим бомбардиром в истории команды Северной Ирландии. Последний раз Хили надевал зелёно-белую футболку сборной в матче против Израиля в текущей отборочной кампании. На игру со сборной России Дэвид вызван не был.
Аарон Хьюз
Воспитанник академии «Ньюкасла» Аарон Хьюз всю футбольную карьеру провёл в английской Премьер-лиге, выступая за «Ньюкасл», «Астон Виллу» (вот том числе под руководством Мартина О’Нила) и «Фулхэм». На данный момент 33-летний центральный защитник имеет в своём активе 86 игр за сборную. Аарон принимал участие в матче текущего отборочного цикла, против сборной России, в котором североирландцы уступили нашей команде со счётом 0:2.
Стивен Дэвис
Самый молодой в этом списке Стивен Дэвис за свою карьеру успел поработать с некоторыми фигурантами данной десятки. Сначала Стивен выступал под руководством Мартина О’Нила в «Астон Вилле», затем был одноклубником Аарона Хьюза по «Фулхэму», но наибольшего успеха Дэвис добился в «Рейнджерс», где застал Дэвида Хили. После финансового краха «рейнджеров» центральный полузащитник пополнил ряды клуба английской премьер-лиги «Саутгемптона». Вместе с Хьюзом Дэвис играл в матче отборочного цикла чемпионата мира — 2014 со сборной России.