ЧЕМПИОНАТ АНГЛИИ
Возглавив «Челси», Бенитес оказался под перекрестным огнём сразу с нескольких сторон. Болельщики синих встретили испанца не самыми дружелюбными баннерами и плакатами, призывая руководство клуба одуматься и пригласить на пост главного тренера другого специалиста. Выбор менеджеров «Челси» не поняла и футбольная пресса, напомнившая, на всякий случай, каких «успехов» добился испанец на прежнем месте работы. Сам Рафа прекрасно осознавал, что, скорее всего, контракт с ним продлевать не будут и после завершения сезона ему наверняка придётся искать новое место работы.
«Болельщикам не надо впустую тратить время, пусть лучше сосредоточатся на поддержке команды, — заявил испанец в конце февраля. – На каждом матче они что-то поют обо мне, делают баннеры. Этим они не приносят пользы ни клубу, ни футболистам, ни другим фанатам. Если мы не достигнем намеченных целей — а это попадание в четвёрку сильнейших в чемпионате Англии и квалификация в Лигу чемпионов, — я уйду. Но сейчас я тренер, я выбираю состав, и я принимаю решения».
Оказавшись под сильнейшим давлением футбольной общественности Великобритании, Бенитес со временем всё же выправил ситуацию и более чем достойно завершил сезон в английской премьер-лиге. «Челси», напомним, финишировал на третьем месте, отстав от «Манчестер Сити» всего на три очка.
Рафаэль Бенитес с кубком Лиги Европы
КУБОК АНГЛИИ
Путь в Кубке Англии «Челси» начал с разгрома над «Саутгемптоном» — 5:1. В следующих двух стадиях плей-офф команда Бенитеса снова не испытала трудностей, обыграв сначала скромный «Брентфорд» со счётом 6:2 по сумме двух матчей, а затем разделалась и с «Мидлсбро» — 2:0. Проверкой для Рафы стал четвертьфинальный поединок с «Манчестер Юнайтед». Первая встреча на «Олд Траффорд» завершилась боевой ничьей – 2:2, и судьба путёвки в полуфинал турнира решилась в ответном матче на «Стемфорд Бридж». «Челси» после роскошного гола Демба Ба повёл в счёте в самом начале второго тайма и до финального свистка преимущество не растерял.
Остановить «Челси» в Кубке Англии оказалось по силам лишь «Манчестер Сити». Правда, если бы подопечные Манчини заранее знали, чем для них обернётся решающий матч с «Уиганом», они бы с удовольствием уступили дорогу в финал команде Бенитеса…
КУБОК ЛИГИ
Рафаэль Бенитес возглавил «Челси», когда лондонский клуб уже добрался до четвертьфинала Кубка лиги. Уже через три недели команда впервые вышла на матч этого турнира под руководством испанского наставника. С «Лидсом» у синих проблем не возникло – встреча, проходившая на стадионе «Элланд Роуд», завершилась уверенной победой «Челси» — 5:1. Проблемы у лондонцев возникли в полуфинале. По сумме двух матчей команда Бенитеса уступила будущему победителю турнира – «Суонси Сити» — и покинула Кубок лиги.
ЛИГА ЧЕМПИОНОВ
Выступление «Челси» в главном клубном турнире Европы обернулось провалом. Правда, всё это осталось на совести прежнего наставника синих Роберто ди Маттео. Нервы руководства клуба сдали, когда лондонский клуб уже завершал своё выступление в групповом этапе. Бенитес руководил командой только в одном матче — на своём поле «Челси» принимал «Норшеллан» и добился разгромной победы — 6:1. Правда, на турнирную ситуацию этот успех не повлиял. Итоговое третье место в группе ознаменовало вылет действующего обладателя самого престижного европейского трофея во второй по значимости клубный турнир Старого Света.
ЛИГА ЕВРОПЫ
На пути к финалу Лиги Европы «Челси» разделался со «Спартой», прошёл непобедимый – как уже стали думать в Европе – «Рубин» и, наконец, справился с «Базелем». Остановить Бенитеса и компанию не удалось даже «Бенфике». В решающем матче на «Амстердам-Арене» всё шло к дополнительному времени, однако неожиданно для всех победу синим принёс Бранислав Иванович, отправивший мяч головой в дальнюю «девятку» ворот Артура в добавленное арбитром время.
Победа «Челси» во втором по значимости турнире Старого Света позволила лондонскому клубу ненадолго стать обладателем сразу двух трофеев – Лиги чемпионов и Лиги Европы. Бенитес же оказался вторым тренером в истории, завоевавшим еврокубок с тремя разными командами.
От любви до ненависти, как известно, один шаг. В случае с «Челси» этим шагом стал триумф в Лиге Европы. Уже в первом матче чемпионата Англии после возвращения команды из Амстердама болельщики «Челси» снова подготовили баннеры и плакаты, адресованные Рафе. Но на этот раз их содержание было совсем не таким, как полгода назад. Работу Бенитеса в Лондоне оценили не только фанаты. Несколько часов назад итальянские СМИ сообщили, что испанский специалист является основным претендентом на пост главного тренера «Наполи». Отмечается, что Бенитес уже дал предварительное согласие на работу в неаполитанском клубе.