Для обеих команд матч в Запорожье не имел никакого турнирного значения. «Металлург» уже давно готовится к выступлению в первом дивизионе, «Шахтёр» — не только отпраздновал, но и уже свыкся с очередным, четвёртым кряду и восьмым в истории чемпионским титулом. Для «горняков» матч в Запорожье был своеобразной тренировкой с повышенной ответственностью перед встречей в финале Кубка страны с одесским «Черноморцем». Но в итоге наставник дончан Мирча Луческу выставил на игру экспериментальный состав, а главной неожиданностью стало присутствие в «основе» бразильского защитника Исмаили, для которого это был дебютный матч в украинской премьер-лиги.
Нашлось место в составе и воспитанникам запорожского футбола – Сергею Кривцову и Тарасу Степаненко, которым Мистер предоставил возможность сыграть перед некогда родной публикой.
Собирался не ударить в грязь лицом и запорожане. Кроме того, над «Металлургом» довлела невесёлая перспектива установить новый печальный рекорд Украины по количеству набранных в сезоне очков. Учитывая, что в двух заключительных встречах сезона подопечным Сергея Зайцева предстояло сыграть с «Шахтёром» и «Динамо», перспектива войти в историю украинского футбола для «Металлурга» выглядела вполне реальной. Подлили масла в огонь и букмекерские конторы, принимавшие ставки на победу запорожан из расчёта 1Х10.
Неудивительно, что игру с «горняками» хозяева начали очень активно. Не сказать, что в дебюте встречи моментов у ворот Пятова было в избытке, но в стартовые минуты игры «металлурги» ни в чём не уступали именитым гостям. А вскоре хозяева и забили. Йокич обыгрался с Рудыкой, выскочил на свидание с Пятовым и пробил в дальний угол. С первым ударом вратарь гостей справился, но Йокич первым оказался на мяче и повторным «выстрелом» мяч в сетку. Спустя минуту Жуниор красиво обыграл Исмаили и прострелил вдоль к ворот. К счастью для «Шахтёра», никто из партнёров бразильца на мяч не пошёл.
На 17-й минуте пришла пора демонстрировать своё мастерство и Грдличке. Степаненко здорово пробивал головой, но кипер хозяев сыграл просто блестяще, вытащив очень сложный мяч. Игра пошла, что называется, на встречных курсах, правда, без особых моментов у ворот обеих команд. Постепенно «Шахтёр» перехватил инициативу, и уже обороне хозяев пришлось трудиться с полным напряжением. Особенно усердствовали у «Шахтёра» Коста и Мхитарян, но забил у «горняков» Исмаили. Бразильский защитник дончан здорово обыграл оппонента на фланге, вошёл в штрафную и точно пробил в дальний угол.
На последний минуте первого тайма команды обменялись полумоментами, но выход Мхитаряна блокировали защитники, а с ударом Косты со штрафного справился Грдличка. Второй тайм начался с опасного дальнего удара Степаненко – Грдличка сыграл надёжно, в прыжке отбив мяч на угловой. Через минуту после розыгрыша «корнера» головой бил Кривцов – выше ворот. На 52-й минуте супермомент упустил Майкон, после паса Косты ударом с линии вратарской запустив мяч над перекладиной. Через восемь минут Грдличка справился с «выстрелом» вышедшего на замену Тейшейры.
Когда, казалось, «горняки» дожмут соперника, а гол в ворота хозяев – лишь вопрос времени, забил «Металлург». Жуниор здорово разобрался со Степаненко и не дожидаясь пока на помощь партнёру придёт Кривцов, отлично пробил с линии штрафной в дальнюю «девятку».
Пока «Шахтёр» приходил в себя от такой дерзости аутсайдера, хозяева забили в третий раз. Грубо ошибся Кривцов, подаривший мяч Писоцкому после навесной передачи с фланга, и полузащитник хозяев, положив корпус, ударом слёта отправил мяч под перекладину.
Лишь после этого «Шахтёр» окончательно «проснулся». Добавил остроты действиям «горняков» и выход на поле Тайсона. Именно бразильский хавбек и стал автором результативной передачей, филигранным пасов выведя Эдуардо на свидание с Грдличкой. Хорват спокойно обыграл голкипера хозяев и забивал уже в пустые ворота.
Чем меньше времени оставалось до окончания матча, тем больше суетились и спешили игроки гостей. В итоге в игре дончан пропал конструктив. «Металлургу», наоборот, такой ход событий оказался на руку. Хозяева довольно спокойно справлялись с атаками дончан, не забывая отвечать своими контрвыпадами, а если надо – то и грамотно потянуть время.
Когда казалось, что матч закончится сенсационной победой «Металлурга», своё веское слово вновь сказали Коста, Мхитарян, Тейшейра и Тайсон. Первый выдал отличную передачу с фланга, второй, красиво обыграв оппонентов пытался пробить, но его удар «накрыли» защитники. Мяч отскочил к Тейшейре, тот отдал передачу на Тайсона и последний ударом с линии штрафной заставил в третий раз капитулировать Грдличку.
3:3 – зрелищная ничья в Запорожье, и отличное прощание «Металлурга» с родными болельщиками. А вот у наставника «Шахтёра» Мирчи Луческу наверняка будут вопросы к игре своих подопечных, учитывая предстоящий финал Кубка. Правда, можно не сомневаться, что и состав, и настрой на этот матч у дончан будет совсем другой.