Лишённый реальных чемпионских шансов «Манчестер Сити» намеревался в дерби доказать, что не настолько «МЮ» сильнее, как это показывает таблица. «Мы не заслужили того, чтобы отставать от них на 15 очков, — уверен Роберто Манчини. — „Манчестер Юнайтед“ играет очень хорошо, выигрывает много матчей, они не проигрывали в последних 18 турах премьер-лиги и заслуживают быть на вершине. Однако не заслуживают опережать нас на 15 очков. Сейчас у нас впереди восемь матчей. Если будем играть хорошо и выигрывать, возможно, сможем сократить отрыв. Это должно быть нашей целью на данный момент».
В общем, задачи «горожан» были предельно ясны – вселить оптимизм в себя и болельщиков перед следующим сезоном и, по возможности, сделать финальное отставание в премьер-лиге более приличным.
Что касается «МЮ», то в последнее время у команды Фергюсона не слишком получается демонстрировать заинтересованность в оставшемся отрезке сезона. А после поражения от «Челси» в Кубке Англии пропал и последний мотив ещё к чему-то стремиться. Но дерби есть дерби – из уважения к болельщикам и к себе нужно было собрать волю в кулак и показать реальный уровень «дьяволов», а не то, что мы наблюдали во встречах с «Редингом» и «Сандерлендом».
Состав «Юнайтед» несколько удивил: Рафаэл предсказуемо вернулся в строй и на правый фланг обороны, а вот в центре вместо Видича компанию Фердинанду составил Джонс. А на краю атаки сэр Алекс предпочёл Уэлбека Кагаве и Валенсии. Ну а тандем Руни – ван Перси ожидаемо терзал оборону «Сити».
Роберто Манчини преподнёс только один сюрприз: в нападении действовал один Тевес – и Агуэро, и Джеко остались в запасе. Причём сделано это было ради места в составе для Насри, которой своей игрой и формой в этом сезоне особого доверия не заслужил. Впрочем, у итальянского тренера хватает таких не слишком понятных большинству тактических задумок.
По первым минутам предпочтительнее выглядели «горожане». Возможно, Рафаэл не до конца восстановился, возможно, у хозяев «Олд Траффорд» плохо срабатывала подстраховка, но сначала по левому краю прошёл Сильва, затем Милнер, и оба раза было довольно опасно. В первом случае успел броситься под мяч Рафаэл, во втором «дьяволов» выручил де Хеа.
За активным началом последовала стагнация. У «МЮ» вновь не лучшим образом действовал центр поля: мяч держался плохо, интересных атак практически не было. Нельзя сказать, что «Манчестер Сити» был сильнее по части созидания, но всё же действовали подопечные Манчини с большим разнообразием и смекалкой. Правда, вылилось это лишь в ещё один неплохой удар Милнера, с которым, впрочем, без труда справился де Хеа.
Страсти в манчестерском дерби кипели нешуточные
А «МЮ» при всех игровых трудностях мог в концовке первого тайма выйти вперёд, когда после мягкой скидки ван Перси, спиной почувствовавшего рывок Рафаэла, бразилец от души приложился в ближний угол, но угодил в крестовину.
Во втором тайме заполнившие «Олд Траффорд» болельщики увидели, наконец, не только борьбу, но и голы. Да и в целом обе команды стали действовать живее, словно вспомнив, что терять им нечего, можно расслабиться и получить удовольствие.
Первый гол случился благодаря перехвату Барри, который прошёл по левой бровке, а затем сместил акцент атаки в центр, где Насри развернулся и откатил под удар Милнеру. Полузащитник пробил, и мяч после рикошета от ноги Кэррика юркнул в угол ворот. Эпизод получился противоречивый, поскольку в момент удара сразу двое игроков «Сити» находились в офсайде. Боковой арбитр решил, что он пассивный, но, если верить повтору из-за ворот, де Хеа пришлось подёргаться, пытаясь разглядеть мяч из-за широкой спины Тевеса.
Ответный гол «Юнайтед» получился также скорее забавным, нежели красивым. Ван Перси исполнил штрафной, Харт ошибся на выходе, но Джонс на дальней штанге пробил не лучшим образом – не в створ ворот, а параллельно линии. Однако мяч попал в спину Компани, и две единицы на табло зажглись благодаря автоголу.
Вот тут и сказалось отсутствие мотивации: если бы в этой игре что-то серьёзно решалось, едва ли соперники позволили бы себе чувствовать себя настолько раскованно. Но дерби после обмена голами пошло на встречных курсах, и в итоге награждены оказались «горожане» и лично Манчини – за хитрый ход с Агуэро. Свежий Кун к тому же, кажется, не слишком довольный тренерским решением, вышел, чтобы показать – именно он тот, кто должен решать судьбу таких встреч.
Агуэро в лучших традициях чемпионского матча с «КПР» взял игру на себя, рванул в одиночку через толпу соперников, уйдя от них, ворвавшись в штрафную и мощно пробив в ближнюю девятку. «Манчестер Сити» впервые с 1972 года победил на «Олд Траффорд» в двух матчах подряд. Выше второго места «горожане» всё равно не прыгнут, но у Манчини появился козырь в борьбе за сохранение своего поста, а у болельщиков «Сити» — повод для гордости как минимум до следующего дерби, когда в следующем сезоне манкунианцы всё начнут с чистого листа.