На неделе английская пресса судачила не только о битве с участием «МЮ» на «Сантьяго Бернабеу» и питерских проблемах «Ливерпуля», но и о том, что предстоящая кубковая игра с «Лидсом» может стать последней для Роберто Манчини на тренерском мостике «Ман Сити». На Туманном Альбионе прошёл слух, что итальянцу арабскими боссами был выдвинут своеобразный ультиматум: потеря шансов на последний трофей означает потерю работы.
Кубок Англии действительно остаётся единственным турниром, где «горожане» ещё на что-то претендуют. После августовской победы в Суперкубке они успели попрощаться с Лигой чемпионов, финишировав на последнем месте в группе, затем уступить «Астон Вилле» в Кубке лиги. Ну а после последнего тура премьер-лиги отставание от «МЮ» составляет уже 12 очков – отыграть такой задел у «красных дьяволов» просто нереально. Так что шансы «горожан» защитить давшийся с таким трудом и в результате огромных финансовых вливаний титул стремятся к нулю.
К слову, признал это поначалу и Роберто Манчини. «Я стараюсь всегда быть оптимистом, но это трудно. Думаю, теперь наши шансы на выигрыш титула составляют 10%. Не думаю, что „Юнайтед“ потеряет 12 очков», — заявил он после поражения от «Саутгемптона». Однако после появления слухов об отставке в случае поражения от «Лидса» риторика итальянца изменилась.
«Я не считаю, что чемпионская гонка для нас завершена, — заверил он. — У меня другая психология. Я всегда думаю, что мы можем выиграть всё, что угодно. Впереди ещё 12 туров. Нам надо показывать свою лучшую игру, а не смотреть на таблицу. Да, мы допустили некоторые ошибки, теряли очки по глупости, но всё же не заслужили быть настолько далеко от „МЮ“, хотя их лидерство и закономерно».
Понятно, что впереди у «горожан» ещё и манчестерское дерби, но всё же появившийся у Манчини оптимизм, если только он не напускной, удивителен. «Сейчас у нас тяжёлый период, мы потеряли семь очков в последних трёх матчах, но футбол подчас преподносит нам сюрпризы, — говорит итальянец. — Когда тебе кажется, что всё кончено, за три-четыре тура всё может круто измениться. Пока у нас есть хотя бы теоретический шанс догнать „Юнайтед“, мы должны продолжать верить. Посмотрим, каким будет отрыв к дерби. Пока же я вообще не советую игрокам заглядывать в таблицу — надо просто побеждать, побеждать и ещё раз побеждать».
Внушать своим подопечным уверенность – дело хорошее, вот только очки за это не дают. И перед началом сезона ощущалась вера игроков «Сити» в способность не просто защитить долгожданный титул, но и превзойти самих себя образца прошлого сезона, в первую очередь, в игровом плане. Опять же не обошлось без усиления состава. Но вместо прогресса все наблюдают откат «горожан» на позиции (не столько турнирные, сколько опять же качества игры) двух-трёхлетней давности.
Бледной тень самого себя выглядит Насри, в большинстве матчей просто растворяющийся на поле. Попадает под плотную опеку и проявляет себя лишь от случая к случаю Сильва, к тому же выглядящий далеко не оптимально физически после поездки на Евро. Даже герой фантастического чемпионского матча и прошлого сезона Агуэро на одну яркую игру выдаёт две-три посредственных (по его собственным меркам). Захандрил и уехал в Италию Балотелли, не проявляет лидерских качеств Тевес. Даже вроде бы благополучная оборона даёт сбой за сбоем. И при всём богатстве выбора игроков после нескольких травм и отъезда братьев Туре на Кубок Африки Манчини вынужден был серьёзно перекраивать защитную линию. В общем, всё не слава богу, даже Харт хоть и долго держался, но в итоге стал нервничать, как и его полевые товарищи.
Каждый из этих случае можно было бы рассматривать в отдельности, говоря о неурядицах и спаде конкретного футболиста. Но когда это происходит с доброй половиной чемпионского состава – с тренера не спросить просто нельзя. Себе прошлогоднему «Ман Сити» уступает по всем параметрам – нет прежней организованности и тактической слаженности, нет столь отменной физической готовности и – едва ли не главное – нет прошлогодней сумасшедшей мотивации, того захлёстывающего желания доказать: «Мы не только можем сумасшедшие деньги получать, мы можем и выигрывать!».
И всё же в то, что Манчини может быть уволен вот так, по ходу сезона, верится с трудом. Всё-таки «Ман Сити» не «Челси», бывали в недавней истории клуба такие моменты, когда все вроде бы тоже трубили о том, что у Роберто нет будущего в команде. Но он продолжал работать и в итоге принёс ей первые трофеи. Менять же итальянца раньше мая вообще нет никакого смысла – со свободными специалистами можно попасть пальцем в небо, как «Челси» с Бенитесом, а те, кого любят сватать в «Сити», заняты и до конца сезона явно не освободятся. Опять же не стоит забывать, что прошлым летом на волне успеха Роберто получил от клуба новый солидный контракт, разрывать который спустя полгода даже для такого богатого клуба крайне нежелательно. Тем более что теперь этот вопрос ещё и контролируется в свете правил финансового фейр-плей.
В общем, как бы обозреватели, специалисты и ветераны ни подогревали интерес к возможной отставке Манчини, ждать им придётся ещё по меньшей мере несколько месяцев. А если послушать Роберто, то и лет. На пресс-конференции накануне игры с «Лидсом» он явно высказал наболевшее, нервничая и оттого говоря довольно резко – в стиле скорее российских тренеров, нежели английских.
«Наш проект очень молодой, ему всего три года. И мы уже выиграли три трофея и можем пополнить клубный музей и в этом сезоне. Все, кто прочит мне отставку, ничего не понимают в футболе, — категорично заявил Роберто. — Если „Ман Сити“ должен уволить меня, тогда и другие тренеры премьер-лиги, по этой логике, должны лишиться работы. Возможно, мы выиграли чемпионат слишком быстро, обычно на это уходит 4-5 лет. Но, так или иначе, у нас есть взаимопонимание с руководством „Сити“, у нас общий взгляд на будущее и настоящее. И я, и наши боссы недовольны текущим положением команды, но довольны той работой, которую мы проделали за три года».
Что ж, посмотрим, насколько сильно это удовлетворение. Если регресс команды остановить не удастся, думается, три года роста забудутся, тем более с учётом тех средств, которые были на быстрое становление клуба потрачены. Так что, отбивая нападки извне, Манчини неплохо бы вплотную заняться внутренними проблемами. А то ведь от слухов до фактов иногда очень короткий путь…