Матч против Норвегии Украина проведёт в Испании. До игры в Севилье в 22-м матче на нейтральных полях «жовто-блакытни» одержали восемь побед, при восьми поражениях и шести ничьих.
От Мексики до Англии
Впервые сыграть на нейтральном поле украинской национальной команде пришлось ещё в эпоху её становления: в 1993-м году только созданная команда совершила турне по США, в рамках которого Украина встретилась со сборной Мексики. Матч, который проходил в городе Сан-Диего, завершился поражением украинцев – 1:2. Причём все голы во встрече забили мексиканцы.
Для украинской сборной, руководимой Олегом Базилевичем, матч с Мексикой был вторым в рамках визита в США. 16-го октября украинцы выиграли у американцев – 2:1, а спустя четыре дня вышли на матч против команды Мексики. Судьбу встречи решили два штрафных удара мексиканцев, после которых мяч и оказывался в воротах Кутепова. Соавтором гола украинцев стал Геннадий Литовченко, решившийся на дальний удар. Мяч попал в Алвеса Саге и влетел в сетку.
Год спустя украинцам вновь пришлось «прочувствовать» все прелести нейтральной территории, когда сборная встретилась с командой ОАЭ. Матч, проходивший в немецком городке Грассау, завершился вничью – 1:1. Причём голы команды забивали в концовке каждого из таймов: Бахид Саад – первого, Финкель – второго.
Довелось украинской сборной играть на нейтральных полях и официальные матчи. В рамках отборочного турнира к чемпионату мира 1998 года, в марте 1997-го подопечные Йожефа Сабо выездной матч против сборной Албании сыграли в испанской Гранаде. Виной тому гражданская война, вспыхнувшая в Албании. В Испании украинцы одержали минимальную победу — 1:0, благодаря голу Сергея Реброва.
В 2002 году украинская сборная приняла участие в Кубке LG – турнире четырёх сборных накануне чемпионата мира в Японии и Корее, — проводившегося в Москве. В полуфинале подопечные Леонида Буряка обыграли сборную Югославии – 2:0 (отличились Попов и Мусолитин), а в финале с таким же счётом уступили команде Белоруссии.
Довольно интересным получился и матч украинцев против Бразилии, состоявшийся в 2010 году в рамках подготовки «жовто-блакытных» к домашнему чемпионату Европы. Ради встречи с кудесниками мяча украинцы отправились в Англию, где в городке Дерби благополучно уступили «пентакампеонам» — 0:2, пропустив голы от Дани Алвеша и Пато.
Матчи перед «большими стартами»
Украинская сборная дважды принимала участие в больших футбольных форумах. В 2006 году украинцы приняли участие в чемпионате мира, в 2012 – первенстве континента. Перед обоими турнирами команда отправлялась на зарубежные сборы, проведя в обоих случаях по три контрольных матча. Но если в 2006-м спарринги на нейтральной территории были мерой оправданной, то спустя шесть лет – вынужденной. Согласно правилам УЕФА, за шесть месяцев до чемпионата Европы ни на одном из стадионов Евро не должны были проводиться матчи сборных.
В 2006-м украинцам дважды пришлось играть в Швейцарии. В первой встрече, кстати, против будущих чемпионов мира – итальянцев — была зафиксирована нулевая ничья (что интересно, в четвертьфинале мундиаля подопечные Марчелло Липпи разгромили украинцев – 3:0). Во второй – подопечные Блохина были сильнее сборной Ливии – 3:0, а голы в составе «жовто-блакитных» забили Езерский, Белик и Воробей. К слову, в тот период подготовки украинцы выиграли и гостевой матч у сборной Люксембурга.
В 2012 году готовиться к домашнему Евро тренерский штаб сборной предпочёл в Австрии. Там же команда и сыграла три контрольных матча. В первой встрече подопечные Блохина разгромили Эстонию – 4:0, а голы в составе украинцев забивали Ярмоленко, Гусев, Милевский и Воронин. Во второй – уступили сборной Австрии – 2:3 (дубль на счету Гусева). В третьей «всухую» проиграли команде Турции – 0:2.
Фартовая Германия
К нейтральным полям можно отнести и стадионы, на которых проводились матчи чемпионата мира 2006 года. Германия стала фартовой страной для украинской команды. «Жовто-блакытни» сумели добраться до четвертьфинала, выиграв по ходу турнира два матча, столько же проиграв и одну встречу завершив вничью.
В групповом турнире украинцы разгромно уступили сборной Испании – 0:4, а затем последовательно обыграли команды Туниса и Саудовской Аравии и вышли в плей-офф. Основное и дополнительное время матча со Швейцарии в 1/8 финала завершилось с ничейным счётом – 0:0, а в серии пенальти счастье улыбнулось украинцам. Зато уже на четвертьфинальной стадии, как уже было сказано выше, Украина крупно уступила Италии. Хотя по игре столь разгромного счёта не заслуживала.
Гостеприимный Кипр
Ну а наиболее часто нашей команде приходилось проводить контрольные матчи на Кипре. Впервые в эту страну на товарищеский турнир, который, к слову, стал для украинцев в какой-то степени традиционным, сборная Украины отправилась в 2001 году. Руководил тогда командой Валерий Лобановский. «Жовто-блакытни» уступили сборным Румынии – 0:1 и Кипра. Правда, лишь встречу с румынами можно назвать матчем на нейтральной территории.
В турнире на Кипре украинцы принимали участие ещё трижды – в 2008-м, 2009-м и 2011-м годах. В первых двух случаях команда, которой тогда руководил Алексей Михайличенко, сыграла вничью с хозяевами (1:1) и со сборной Сербии, а год спустя обыграла тех же сербов и Словению. В 2011-м уже под руководством Юрия Калитвинцева украинцы добыли две ничьих во встречах со сборными Швеции и Румынии.