«Арсенал» и «Ливерпуль» не подкачали, выдав соответствующий громкой вывеске увлекательный футбол. С одной стороны, продемонстрировали проблемы и недоработки, из-за которых выдающиеся клубы вынуждены сражаться в районе 6-7-го места. С другой, сыграли с большим желанием и интриговали публику вплоть до финального свистка.
Мерсисайдцы, вообще-то, не отличаются слаженными действиями обороны, но для «Арсенала» даже в лучшие времена это был главный бич. Поэтому никто, пожалуй, не удивился, когда защитники «канониров» с ходу начали чудить – и вместе, и по одному. Уже на пятой минуте Санья поскользнулся около штрафной, упустив Джонсона, прострел которого из-за непонятного кульбита не смог прервать Вермален, зато замыкал Старридж. С первой попытки забить не получилось: Даниэл угодил в Щенсны. Но «Арсенал» тут же проиграл подбор, Рэмси вместо выноса катнул мяч на Хендерсона,
29 января
Астон Вилла — Ньюкасл Юнайтед — 1:2
Куинз Парк Рейнджерс — Манчестер Сити — 0:0
Сток Сити — Уиган Атлетик — 2:2
Сандерленд — Суонси Сити — 0:0.
30 января
Арсенал – Ливерпуль — 2:2
Норвич Сити — Тоттенхэм Хотспур — 1:1
Эвертон — Вест Бромвич Альбион — 2:1
Манчестер Юнайтед – Саутгемптон — 2:1
Рединг — Челси — 2:2
Фулхэм — Вест Хэм Юнайтед — 3:1.
тот моментально отпасовал Суаресу. Ну а Луису, для полного счастья Венгера, помог рикошет всё от того же Санья.
После этого «канониры», вроде бы, собрались с мыслями, но попади Аггер не в стоящего на линии ворот Подольски – ещё в первом тайме «Арсенал» получил бы отставание в два мяча. Впрочем, и сами хозяева могли сетовать на упущенные моменты: удача от вернулась от Жиру и Уолкотта, причём Тео здорово открывался, но всё время упускал ценные секунды, оказываясь в выигрышной позиции.
Ну а на исходе часа игры Хендерсон оставил не у дел оборону «Арсенала» в полном составе – его пытались накрыть впятером, но он сначала проскочил, потом обыграл, ну а под конец извлёк выгоду из рикошета, переиграв Щенсны уже с убойного расстояния. Казалось, после таких чудачеств «канонирам» сложно будет вернуться в игру, но им потребовалось всего несколько минут, чтобы наверстать упущенное за час игрового времени.
После подачи Уилшира со штрафного Жиру головой поразил цель – всё было разыграно словно на тренировке. А буквально в следующей атаке кружева на правом фланге запутали «Ливерпуль»: Касорла отдал в штрафную на Жиру, тот в касание перевёл на Уолкотта, который с ходу мощно и на сей раз точно пробил.
«Это был фантастический матч между командами, каждая из которых заслуживала победы. Мы показали качественный и умный футбол в атаке, но слишком нервно действовали в обороне. Конечно, наши последние результаты на домашнем стадионе сыграли свою роль. Нам необходимо избавиться от психологического напряжения в домашних играх», — сетовал после матча Арсен Венгер.
Баланс соперников с «Тоттенхэмом» сохранился, поскольку «шпоры» миром разошлись с «Норвичем». А вот «Эвертон», стараниями Лейтона Бэйнса одолевший «Вест Бромвич», своё положение улучшил, приблизившись к команде Виллаш-Боаша и удалившись от «канониров».
Но куда примечательнее изменение расклада в лидирующей тройке. «Челси» и «Манчестер Сити» играли с двумя главными аутсайдерами первой части сезона, но взять по три очка не смогли. Лондонцы попали на набравший ход «Рединг», владелец которого Антон Зингаревич теперь может похвастать отобранными у клуба Романа Абрамовича очками. А ведь его вложения куда скромнее, как и футбольный опыт.
«Челси» вроде бы убедительно проводил эту встречу. Перед самым перерывом Торрес с Матой словно поменялись ролями: Фернандо своевременным пасом вывел соотечественника один на один, а тот с функциями нападающего справился без проблем.
Впрочем, в эпизоде со вторым голом Хуан привычно ассистировал, на сей раз с углового, а Лэмпард завершал наигранный розыгрыш.
Однако характера «Редингу» даже в тяжёлый осенний период было не занимать, и на сей раз «роялс» отыгрались в лучших английских традициях. Хоуп Акпан шикарным пасом из центра поля вывел на удар свежего Ле Фондре, а на пятой добавленной минуте эта же парочка соорудила и второй гол, на сей раз в результате прозаичного навала. И «Челси» так и остался «зависшим» между манчестерскими клубами и преследователями.
В споре манкунианцев же позиции «Сити» становятся всё хуже. Манчини вновь вынужден был перестраивать оборону в связи с травмой Компани, в атаке, несмотря на впечатляющие результаты, вновь сел на скамейку Джеко, но Тевес с Агуэро себя тоже не проявили. Ну а «КПР» хоть и по-прежнему пребывает в поиске своей игры, а главное результата, но воспользоваться проблемами чемпиона для приемлемой ничьей оказался способен.
«МЮ» же одержал очередную волевую победу, сведя на нет старания «Саутгемптона» на «Олд Траффорд». «Святые» выглядели просто здорово: что в эпизоде с голом Джея Родригеса, что после. Гости не собирались уступать манкунианцам ни в движении, ни в заряженности на атаку. Не хватило только мастерства и идущей от него реализации. А вот у Руни всё в порядке и с тем, и с другим – на его счету дубль после разрезающей передачи Кагавы и скидки Эвра. Ну а «Саутгемптон» заслужил комплименты Алекса Фергюсона, признавшегося, что так здорово против «МЮ» на «Олд Траффорд» не играл никто. Но «Юнайтед» тем и силён, что, несмотря ни на что, тремя очками разживается. Очередные позволили довести отрыв от ближайших соседей до семи.