Украинская молодёжная сборная уже улучшила свой прошлогодний результат на Кубке Содружества. В 2012 году украинцы заняли третье место, в нынешнем – уже вышли в финал, где сыграют с российскими сверстниками. Отметим, что в последний раз представители нашей страны успех на турнире праздновали 11 лет назад: в 2002-м киевское «Динамо» в решающем матче обыграло московский «Спартак» — 4:3.
В прошлом году, когда Кубок Содружества из клубного соревнования превратился в турнир молодёжных сборных, украинцы дошли до полуфинала, где уступили команде Белоруссии.
Литва (U-21) — Украина (U-21) — 1:2 (1:0)
Голы: Д. Накросиус, 5 (1:0), Бабенко, пен., 68 (1:1), Ю. Яковенко, 85 (1:2).
Россия (U-21) — Белоруссия (U-21) — 2:1
Голы: Каюмов, 30 (1:0); Болов, 56 (2:0); Сазанович, 65 (2:1).
Сейчас со своими обидчиками украинцы могли встретиться лишь в решающем матче. Как лучшая команда турнира по рейтингу, украинская «молодёжка» избежала попадания на двух других фаворитов турнира – белорусов и россиян, которым в полуфинале и предстояло выявить сильнейшего. Украина же выходила на сборную Литвы, с которой уже встречалась на стадии группового турнира и проблем не имела.
Учитывая, как уверенно украинцы шли по турниру, громя всех на своём пути, этот матч для подопечных Сергея Ковальца получился неожиданно сложным. Пропустив быстрый гол уже на пятой минуте, в составе литовцев отличился Донатас Накрошиус, «жовто-блакитные» до середины второго тайма ничего не могли поделать с обороной соперника. Но на 68-й минуте судья назначил пенальти в ворота литовцев, а «отличившийся» Марюс Мешкинис был удалён с поля, оставив свою команду в меньшинстве. После гола Руслана Бабенко при счёте 1:1 Украина приободрилась и за 10 минут до финального свистка сумела-таки забить второй мяч усилиями Юрия Яковенко.
«Каждый раз после успешной игры я, прежде всего, поздравляю свою команду с победой! Не отступлю от традиций и теперь, — заявил после игры Ковалец. — Несмотря на нервозность поединка, я доволен действиями своих подопечных. Да, сегодня вы увидели несколько иную сборную Украины. Мы были более эмоциональны. Но это все от молодости, от огромного желания забить, отыграться. Такое рвение на поле я только приветствую. Подобные матчи очень полезны для моих игроков. Они „опускают с неба на землю“! Очень хорошо, что это произошло в полуфинале. Значит, выйдем на поле в финале морально подготовленными».
В финале украинцам предстоит встретиться с россиянами, которые тоже в непростом матче обыграли белорусскую команду. Ничего не позволив создать у своих ворот за полчаса игры, на 31-й минуте россияне вышли вперёд. Дмитрий Каюмов получил проникающую передачу из центральной зоны, вышел один на один и реализовал момент. В начале второго тайма подопечные Николая Писарева сумели удвоить преимущество — после дальнего удара вратарь белорусов неудачно отразил мяч, и Болов в борьбе с защитником поразил цель. Вскоре после этого у россиян начались неприятности — на 64-й минуте после подачи углового голкипер сборной России Мирослав Лобанцев ошибся при игре на выходе, и Станислав Сазонович сократил отставание в счёте.
Почуяв возможность перевести игру в серию пенальти, белорусы отчаянно побежали вперёд. Тренерский состав гостей бесновался на скамейке, бурно комментируя каждое решение судейской бригады. Особое недовольство вызвал эпизод с отменённым на 80-й минуте голом — боковой арбитр «зажёг» флажок на дальней бровке, и взятие ворот не было засчитано из-за офсайда.