«Ознакомительный турнир», как назвал Кубок Содружества новый наставник украинской «молодёжки» Сергей Ковалец, для тренера и его подопечных пока складывается просто отлично. Четыре победы в четырёх матчах, 15 забитых голов и ни одного пропущенного, выход в полуфинал – таковы статистические показатели «жовто-блакитных» после четырёх игровых дней.
Последняя победа украинцев на турнире – над сборной Молдавии – стала бенефисом игроков киевской «Оболони». Сергей Мякушко, Ираклий Месхия и Юрий Яковенко забили по голу, внеся посильную лепту в разгром молдавских сверстников. Последний вместе с форвардом донецкого «Металлурга» Виталием Иванко – лучшие снайперы украинцев на турнире.
В активе обеих футболистов по три гола, что на один мяч меньше, чем у россиянина Андрея Панюкова.
Уже в пятницу команда Сергея Ковальца может превзойти свой прошлогодний результат: в 2012-м, напомним, украинцы заняли на турнире третье место. Сейчас на пути к финалу остался всего один барьер – хорошо знакомая сборной Украине команда Литвы.
Правда, с литовцами у украинской „молодёжки“ отношения непростые. Несмотря на очевидное превосходство — девять раз команды встречались между собой и „жовто-блакитные“ одержали пять побед, при двух ничьих и стольких же поражениях, прибалты не раз ставили подножки украинской сборной. Например, последний проигрыш Литве в отборочном турнире к Евро-2013, стоил тогда ещё подопечным Павла Яковенко места в финальной части первенства континента. Проигрывали украинцы литовцам и с крупным счётом. Как, к примеру, в 2000-м году, когда украинцы в товарищеской встречи уступили – 0:3. Пересекались пути-дорожки украинской и литовской сборной и на Кубке Содружества, несмотря на то, что турнир для „молодёжек“ проводится лишь во второй раз. В прошлом году Украина с Литвой сошлись в четвертьфинале. Тогда в основное время победитель матча не был определён (1:1), лишь в серии пенальти более удачливыми оказались украинцы.
И в нынешнем розыгрыше турнира с Литвой „жовто-блакитные“ играли. В стартовом матче группового этапа. Подопечные Ковальца на голову превосходили соперника, добившись убедительной победы – 3:0. „Мне игра очень понравилась, — не скрывал тогда своих эмоций Сергей Ковалец. – Радует, что футболисты обеих команд вышли на поле с горящими глазами, желанием что-то показать для зрителей“.
То поражение, к слову, стало для литовской команды пока что единственным на турнире. Прибалтийцы в своём следующем матче сыграли вничью с командой Туркменистана, а в третьей встрече обыграли сборную Латвии и со второго места в группе вышли в четвертьфинал. В первом раунде плей-офф подопечные Мендаугаса Няораса оказались сильнее сборной Таджикистана. Правда, победу литовцы оформили лишь в серии послематчевых пенальти.
»Вчера была трудная игра у нас, и за неполные сутки мы не успели отдохнуть. Поэтому и игроки у нас были вялые. Где-то не убегали в отрыв, где-то не успевали за соперником, — оправдывался Няорас. — Но моменты мы создавали. Жаль, что не забили. Хотя, у наших ворот тоже было жарко. В начале матча допускали большие разрывы в линиях. Это ошибки игроков, конечно, мы договаривались играть по-другому. Но ребята опасались быстрых атак соперника, и оставались сзади, не шли вперёд".
Голкипер Лукас Лидакявичус играет в молодёжной команде английского «Барнсли», опорный полузащитник Овидиус Вербицкас – капитан молодёжного состава «Зенита», форвард Лукас Спальвис постигает футбольную науку в датском «Ольборге». В польской «Стали» из Жешува в третьем дивизионе сражается Донатас Накрошиус. Но, пожалуй, в самом экзотичном клубе играет полузащитник Мартинас Дапкус, защищающий цвета израильского ФК «Назарет» из первой лиги первенства страны. Для сравнения, из 22-х футболистов, включённых в заявку украинской сборной, лишь семеро представляют клубы первой лиги. Остальные – выступают в командах элитного дивизиона.
Украина – фаворит и пятничного матча. Но куда больше, чем результат, Ковальца волнует качество игры его подопечных. «Мы сюда приехали не только побеждать, но и оттачивать мастерство, а играя с преимуществом в одного игрока, получилась некая „лайт-версия“. Из каждого матча, из каждого результата мы должны делать выводы, находить ошибки и исправлять их. Для меня очень важно с каждым матчем повышать качество игры», — заявил тренер украинцев после четвертьфинала. Но с задачей, которую Ковалец поставил перед собой и своим тренерским штабом – из большого количества претендентов на место в сборной и, вне всякого сомнения, талантливых игроков создать боеспособную команду, украинцы пока справляются отлично.