Сегодня обновлённая молодёжная сборная Украины под руководством нового тренерского штаба стартует на Кубке Содружества. Матчем против команды Литвы жёлто-синие открывают очередную страницу в своей истории. И хотя, по словам наставника украинцев Сергея Ковальца, предстоящий турнир для команды ознакомительный, невыход украинцев из группы, в которую кроме Литвы вошли команды Молдавии и Туркмении, будет восприниматься как провал. При всём уважении к соперникам обыгрывать их украинская сборная должна в любом состоянии.
Групповой турнир. Группа С
1 тур. 19 января
Украина – Литва
Молдавия – Туркмения
2-й тур. 20 января
Молдавия — Украина
Туркмения – Литва
3 тур. 22 января
Украина — Туркмения
Литва — Молдавия
С двумя из трёх соперников по квартету жёлто-синие уже встречались. Причём на том же Кубке Содружества. В 2012 году украинцы в групповом турнире минимально обыграли Молдавию, а затем в четвертьфинале победили сборную Литвы (1:1, по пен. — 4:3). Увы, в полуфинале Украину остановила Белоруссия, лучше исполнив послематчевые пенальти. Украина же из Санкт-Петербурга вернулись с бронзой, крупно победив в матче за третье место команду Латвии. Руководил той сборной Павел Яковенко, который в конце 2012 года, не найдя взаимопонимания с руководством ФФУ в вопросах подготовки сборной, подал в отставку.
Наверняка задачу выступить не хуже, чем в прошлом году, ставит перед командой и новый наставник украинской «молодёжки» Сергей Ковалец. Другое дело, что сделать это будет непросто. Во-первых, у тренера не было времени не только на подготовку к турниру, но и на детальное знакомство с возможностями футболистов. Принявший предложение возглавить молодёжную сборную за неделю до Нового года Ковалец успел сформировать тренерский штаб команды, в который вошли хорошо знакомые наставнику по работе в «Оболони» и словацком «Татране» Вячеслав Нивинский, Олег Ратий и Вячеслав Макров, и провести пятидневный сбор накануне вылета в Санкт-Петербург.
Во-вторых, из состава «молодёжки-2012» в нынешней сборной всего три футболиста: защитник луцкой «Волыни» Александр Насонов, полузащитник «Днепра» Руслан Бабенко и форвард донецкого «Металлурга» Виталий Иванков. «Старожилов» могло быть и больше, но несколько игроков «молодёжки» сейчас проходят сборы в составе своих клубов, и тренерский штаб команды решил не отнимать у ребят возможности зарекомендовать себя перед клубными наставниками.
В-третьих, уже в ходе тренировочного сбора украинская команда недосчиталась двух игроков — защитника киевского «Динамо» Антона Браткова и вратаря харьковского «Металлиста» Артура Денчука. Первый не успел восстановиться после травмы, второй заболел.
В итоге в Санкт-Петербурге Ковалец сможет рассчитывать на 22 игрока. Наибольшее представительство в сборной получило киевское «Динамо», делегировавшее пять футболистов. Правда, из пятёрки лишь полузащитник Владислав Калитвинцев, сын Юрия Калитвинцева, получал приглашения в первую команду киевского клуба.
Семь игроков в составе сборной представляют команды первого дивизиона. Но если форварды «Севастополя» Александр Караваев и Владимир Коваль вместе со своим клубом на всех парах мчат в элиту украинского футбола, то будущее киевской «Оболони», делегировавшей в национальную команду троих футболистов и имеющей огромные финансовые и организационные проблемы, весьма туманно. Впрочем, можно не сомневаться, что оболонские «сборники» будут востребованы: полузащитник Ираклий Месхия уже совсем скоро может оказаться в ужгородской «Говерле», а хавбеком Сергеем Мякушко интересуется мариупольский «Ильичёвец». Основными игроками «Александрии» являются Евгений Банада и Артём Полярус.
Более-менее стабильную игровую практику в премьер-лиге получают защитник луцкой «Волыни» Александр Насонов, полузащитник львовских «Карпат» Игорь Озаркив, форвард донецкого «Металлурга» Виталий Иванко и голкипер «Металлурга» запорожского Алексей Шевченко. Принадлежащий московскому «Динамо» полузащитник одесского «Черноморца» Борис Тащи, как и хавбек «Днепра», а также полузащитник «Волыни» Виталий Приндета в нынешнем сезоне в основном выступают за молодёжные команды своих клубов.
Именно отсутствие у большинства футболистов игровой практики на высоком уровне и может стать главной проблемой команды в Санкт-Петербурге. Впрочем, Ковалец настроен оптимистично: «Надеюсь, своим выступлением в сборной ребята обратят на себя внимание и клубных тренеров».
Молодёжная сборная Украины во второй раз примет участие в Кубке Содружества
Состав молодёжной сборной Украины
Вратари: Евгений Гальчук («Ильичёвец», Мариуполь), Алексей Шевченко («Металлург», Запорожье).
Защитники: Бадри Акубардия, Дмитрий Рыжук, Иван Трубочкин, Давит Иашвили (все — «Динамо», Киев), Александр Насонов («Волынь», Луцк).
Полузащитники: Руслан Бабенко («Днепр», Днепропетровск), Артем Полярус, Евгений Банада (оба — ПФК «Александрия»), Владислав Калитвинцев («Динамо», Киев), Иракли Месхия, Сергей Мякушко (оба — «Оболонь», Киев), Александр Нойок («Шахтер», Донецк), Игорь Озаркив («Карпаты», Львов), Виталий Приндета («Волынь», Луцк), Борис Тащи («Черноморец», Одесса).
Нападающие: Виталий Иванко («Металлург» Донецк), Александр Караваев, Владимир Коваль (оба — ПФК «Севастополь»), Александр Филиппов («Арсенал», Киев), Юрий Яковенко («Оболонь», Киев).