Авария оборвала жизнь самого титулованного футбольного специалиста Крыма… Трудно представить жизнь полуострова без Анатолия Николаевича Заяева. Почти вся его жизнь была связана с симферопольской «Таврией». В команду он пришёл, когда она ещё носила название «Авангард», в 1958 году. За это время Заяев смог применить свой метод работы, который быстро помог команде найти стиль игры. После небольшого перерыва он принял родной коллектив и команда вернулась в первую лигу. Когда же крымчане получили право выступать в высшем дивизионе чемпионата Украины, «Таврия» под руководством Заяева смогла переиграть в финальном матче турнира киевское «Динамо» (1:0).
Он смотрел на вещи по своему. Нас всегда приятно поражала его жизненная энергия, желания побороться за победу. Именно по совету Николаевича и началась моя тренерская карьера
Сергей Шевченко (автор победного гола и лучший футболист в истории «Таврии»): «Анатолий Николаевич был оригинальным тренером и человеком с тонким чувством юмора. Он смотрел на вещи по своему. Нас всегда приятно поражала его жизненная энергия, желания побороться за победу. Именно по совету Николаевича и началась моя тренерская карьера».
Андрей Опарин (чемпион Украины-92, рекордсмен «Таврии» по количеству матчей в высшем дивизионе страны): «Трудно осознать, что уже не будет общения с таким человеком. Он мог убедить в правоте своих людей. Всегда внимательно наблюдал за своим здоровьем и должен был прожить долго. Впрочем, смерть выбирает самых лучших...»
Алексей Осипов (экс-полузащитник «Таврии»): «Мы были увереры в том, что Заяев будет одним из старожилов полуострова. Он любил футбол и внимательно наблюдал за родной ему „Таврией“. Однако и без дела трудно представить такого человека. Свои последние часы жизни Заяев провел в делах».
Игорь Волков (абсолютный рекордсмен «Таврии» по количеству матчей (402): «Практически все победы связаны с работой Анатолия Николаевича. Львовская виктория над столичным „Динамо“ — полностью заслуга этого наставника, который обладал фирменным тренерским почерком».
Николай Еропунов (председатель федерации футбола Николаевской области, член исполкома ФФУ): «Шокирующую новость о гибели Анатолия Николаевича Заяева я узнал ночью. Больно и плохо. Это была глыба украинского футбола. Просто нет слов. Страшная трагедия, после которой трудно подобрать какие-то слова. Жаль, что так получилось. С ним мы познакомились давно, когда он в нашем городе возглавлял николевскую команду во время её выступлений в высшей лиге. Он сделал так, что она вошла в высшую лигу, он делал всё возможное, чтобы коллектив достойно там выступал. Анатолий Николаевич был тренером с большой буквы. Помню, как на свой день рождения тренер реагировал на пожелания здоровья. Он говорил, что таких дней рождений у него будет ещё много, и действительно, с тех пор прошло около 20 лет. Но теперь судьба распорядилась таким вот образом».
Заяев привёл «Таврию» к чемпионству в 1992 году
В последний путь заслуженного тренера Украины и Молдовы Анатолия Николаевича Заяева планируют проводить в пятницу, 21 декабря, на РСК «Локомотив», а похоронят его на муниципальном кладбище «Абдал», рядом с могилой сына Александра.