Днепропетровский «Днепр» научился достигать желаемого результата, затрачивая для этого ровно столько сил, сколько необходимо. Если в прошлом году днепропетровцы в Кубке Украины борьбу прекратили на стадии 1/8 финала, уступив в дополнительное время на выезде луцкой «Волыни», то в этом розыгрыше подопечные Хуанде Рамоса в четвертьфинал, судя по счёту, прошли легко.
В противостоянии с мариупольским «Ильичёвцем» днепряне считались явными фаворитами, хотя существовало много всяких «но», которые могли четвертьфинальную путёвку отдать и сопернику. Во-первых, «Ильичёвец» должен был выглядеть свежее, учитывая выступления «Днепра» в еврокубках. Во-вторых, в ближайшие выходные у днепропетровцев один из ключевых матчей сезона против харьковского «Металлиста» и нельзя было исключать вариант, при котором Хуанде Рамос решил бы поберечь основных футболистов на игру с командой Маркевича
.
Но стартовый состав «Днепра» убедил, что Кубок страны для днепропетровцев не пустой звук – Рамос с первых минут выпустил всех сильнейших, включая Евгения Коноплянку, добро на участие которого в матче дали врачи. Правда, не нашлось места в «основе» Селезнёву и Матеусу. Хотя, вполне вероятно, Рамос специально оставил двух форвардов в запасе, чтобы иметь возможность усилить игру по ходу матча. Забегая наперёд, отмечу, что оба нападающих вышли на поле сразу же после перерыва.
Не сказать, что в первом тайме у «Днепра» игра не клеилась, но вот воплотить своё преимущество в голы у команды Рамоса не получалось. Опасность у ворот Худжамова возникала в основном после штрафных, которые с завидным постоянством зарабатывали Калинич и Коноплянка. Правда, никаких дивидендов «стандарты» хозяев не принесли, хотя, пробивали Ротань и тот же Коноплянка, казалось, с убойных позиций. Как раз после умело исполненного последним штрафного удара, и был создан, пожалуй, самый опасный момент в первом тайме. Евгений красиво обвёл стенку «Ильичёвца», но Худжамов в прыжке достал мяч, летевший в угол ворот. Уже перед самым свистком на перерыв тот же Коноплянка ещё раз опасно пробивал со штрафного метров с тридцати — мяч коварно приземлился перед вратарём, но Худжамов вновь оказался на высоте.
Гости «огрызались». Комбинировали маурипольцы неплохо, а в том, что на перерыв ушли без забитых голов, винить могут судьбу да чешского вратаря «Днепра» Яна Лаштувки. В одной из атак Кравченко в борьбе с Ротанем смог подработать мяч, нанёс прицельный удар в створ ворот метров с семнадцати. Лаштувка с трудом отбил мяч перед собой. Первым на добивание успел Виталий Федотов, но нанести прицельный удар помешал ему защитник днепрян Виталий Денисов.
А во втором тайме сработали замены Рамоса. Очередной штрафной у ворот «Ильичёвца» «Днепр» решил разыграть нестандартно. Ротань откатил мяч под удар рядом стоящему Матеуса, и бразилец на 49-й минуте прямым «выстрелом» поразил цель – 1:0. Перекрыть полёт мяча не успел бросившийся навстречу Давид Таргамадзе, а Худжамов в этом эпизоде до мяча не дотянулся.
Но, пожалуй, ключевым эпизодом в матче стал незабитый пенальти Константином Ярошенко. «Ильичёвец» особо вперёд не спешил, но в одном из выпадов сумел заработать одиннадцатиметровый — мяч угодил в руку Ондржею Мазуху. Исполнять приговор взялся Ярошенко, вышедший на поле осле перерыва. Пробил игрок «Ильичёвца» точно по центру и не очень сильно. Лаштувка хоть и пытался угадать, в какой угол полетит мяч, в последний момент ногами успел парировать удар Ярошенко.
Минут двадцать ещё оставалось у гостей, чтобы попытаться спасти ситуацию. Но в этот момент «Днепр» и дожал соперника. Хозяева поля на 76-й минуте убежали в контратаку. Евгений Селезнёв отдал зрячий пас вправо на Жулиано, у которого было время обработать мяч, прицелиться и пробить. Удар у полузащитника вышел на загляденье: мяч, посланный метров в 15-ти, угодил точнёхонько в дальний угол ворот. Худжамов лишь проводил его взглядом.
Гол Жулиано «убил» последние надежды гостей на успешный для себя результат. Выход на поле Кожанова и Яворского был направлен, скорее, не на усиление игры мариупольцев, а на то, чтоб дать передохнуть тому же Окриашвили и Емельянову перед куда более важными матчами в чемпионате Украины.
«Днепр» особо и не напрягаясь, смог добыть путёвку в следующий раунд Кубка Украины, и теперь может спокойно готовиться к субботнему матче в чемпионате против харьковского «Металлиста».