Молодёжная сборная России, пусть и с приключениями, но пробилась в финальную стадию молодёжного чемпионата Европы. Компанию ей составят семь команд. Израиль квалифицировался на турнир как хозяин, остальные вышли победителями из противостояний плей-офф.
Плей-офф (11-16 октября)
Словакия U21 — Нидерланды U21 – 0:2, 0:2.
Испания U21 — Дания U21 – 5:0, 3:1.
Чехия U21 — Россия U21 – 0:2, 2:2.
Германия U21 — Швейцария U21 – 1:1, 3:1.
Франция U21 — Норвегия U21 – 1:0, 3:5.
Англия U21 — Сербия U21 – 1:0, 1:0.
Италия U21 — Швеция U21 – 1:0, 3:2.
Самой большой неожиданностью стал выход в финальный турнир Норвегии. Лишь раз этой команде удавалось пробиться на Евро U21 – в 1998 году, когда команда, ведомая Стеффеном Иверсеном, заняла третье место. В этом отборочном цикле скандинавы дали бой Англии в обеих личных встречах, оставили позади вечно перспективных бельгийцев, а в плей-офф неожиданно уложили на обе лопатки французов. В первой встрече трёхцветные добились минимальной победы, а вот в Драммене игра закончилась с хоккейным счётом. Что ж, не зря же ледовые баталии в Норвегии пользуются большей популярностью.
Всё началось с того, что Йо Инге Бергета завалили в штрафной и Сингх с пенальти открыл счёт. Такое развитие событий явно не входило в планы французов, которые пошли отыгрываться большими силами. Но вместо этого стали получать опаснейшие контратаки, причём чуть ли не каждая вторая оборачивалась очередным пропущенным голом. Самый известный среди норвежцев, Нордтвейт, удвоил преимущество хозяев, а Томас Рогне со штрафного сделал счёт разгромным.
Наконец, атаки французов увенчались-таки успехом, но гол Жозуа Гилавоги скорее пошёл на пользу норвежцам. Перед гостями вновь замаячила надежда спасти игру, и опять всё повторилось: трёхцветные атакуют, норвежцы забивают. Во втором тайме Конрадссен и Бергет сделали счёт совсем уж постыдным для французов – 5:1. В концовке гостей прорвало, но такую разницу было, конечно, не отыграть.
Не без труда пробились в финальную стадию англичане. Как и предсказывалось, незвёздная сербская «молодёжка» на равных билась со «львами». С Британских островов сербы привезли приемлемое поражение с минимальным счётом и дома постарались сделать всё, чтобы отыграть эту разницу. Особенно старались Никола Нинкович и Дарко Лазович, но пробить Батлэнда так и не удалось.
Во втором тайме Англия не чуралась откровенной игры на отбой, сербы же давили до самых последних минут, когда на подачу штрафного пришёл и голкипер Бранимир Алексич. Гости сумели отбиться, вынести мяч, и Томас Инс убежал к пустым воротам со своей половины поля, но решил не брать ответственность на себя, и внёс мяч в сетку Коннор Уикхэм.
После этого на поле развернулась настоящая баталия. Уже прозвучал финальный свисток, когда защитник Дэнни Роуз решил ответить на провокации трибун, ухавших в его адрес, запустив мяч на сектор с сербскими фанатами. Он увидел перед собой красную карточку, а затем игроки обеих команд пытались его успокоить. Но в итоге завелись сами, и перебранка перешла в подтрибунное помещение. Впрочем, до рукоприкладства всё же не дошло. Но расследовать этот эпизод УЕФА всё равно придётся.
«Мы знали, что предстоит тяжёлый выезд. Мы постарались использовать то преимущество, что было у нас после первой встречи. Игра получилась боевой, обе команды отчаянно сражались. Тем неприятнее этот постыдный эпизод в концовке», — посетовал наставник англичан Стюарт Пирс.
Даты: 5-18 июня 2013 года.
Города: Иерусалим, Тель-Авив, Нетания, Петах-Тиква.
Участники: Израиль, Нидерланды, Испания, Россия, Германия, Англия, Норвегия, Италия.
Жеребьёвка – 28 ноября 2012 года, Израиль.
Молодёжная сборная Швеции едва не стала предвестником подвига своих старших товарищей. Она не только проиграла первый матч Италии, но и уступала со счётом 0:2 на своём поле. Все голы в этой встрече вместил второй тайм. Лоренцо Инсинье и Алессандро Флоренци обеспечили итальянцам весомый перевес по сумме двух матчей, но шведы стараниями Исхака и Хильемарка сумели отыграться. Но чтобы выйти в финальный раунд, требовалось забить ещё два. А итальянцы сумели взять себя в руки, и Иммобиле принёс им и вторую победу.
Без проблем пробились в финальный турнир фавориты всех молодёжных форумов – испанцы и голландцы. «Красная фурия» в отсутствие лучшего снайпера квалификации Родриго обыгрывала в гостях датчан усилиями Муньяина и Васкеса. Ну а Нидерланды в Роттердаме повторили счёт первой встречи – 2:0.
Жеребьёвка финальной стадии пройдёт 28 ноября в Израиле. В турнире всего восемь команд и две группы, поэтому о лёгком квартете мечтать не приходится. Тем более что по рейтингу молодёжных сборных хуже россиян только хозяева и те же норвежцы.
Впрочем, в полуфинал Евро U21 выходят по две команды из каждой группы, так что не всё так грустно. Раз в четыре года молодёжный чемпионат Европы служит ещё и отбором к олимпийскому турниру, но теперь лишь в 2015 году полуфиналистам-неудачникам предстоит разыграть ещё одну путёвку на Олимпиаду. А в 2013-м выход из группы сам по себе уже будет означать завоевание как минимум бронзовой медали.
Остаётся добавить, что турнир пройдёт с 5 по 18 июня 2013 года в четырёх городах: Иерусалиме, Тель-Авиве, Нетании и Петах-Тикве. Последний раз наша команда выигрывала молодёжный чемпионат Европы в 1990 году – ещё в качестве сборной СССР.