ЧМ-98
Северная Ирландия – Украина – 0:1.
Гол: Ребров (80).
Украина: Шовковский, Лужный (Парфёнов, 68), Головко, Беженар, Скрипник, Попов, Орбу, Калитвинцев (Кривенцов, 72), Максимов, Леоненко, Лучкевич (Ребров, 46).
Молодая украинская сборная к тому времени ещё не успела набрать футбольного веса в Европе, и впервые в своей истории участвовала в квалификации к чемпионату мира. Этот матч прошёл в Белфасте 31 августа 1996 года, и хозяева были уверены в своей победе. Правда, типичная манера игры британцев – с проходами по флангам и навесами в штрафную – не стала проблемой для обороны украинцев, ворота которых защищал Александр Шовковский.
В примерно равной игре всё решил точный удар вышедшего на замену Сергея Реброва, забитый, к слову, в чисто английском стиле. Виктор Скрипник сделал подачу в штрафную, где невысокий Ребров выпрыгнул выше всех, и ударом головой поразил ворота. После отличного старта тот отбор Украина прошла уверенно, заняв второе место в группе. От Германии команда Йожефа Сабо отстала всего на два очка, зато опередила португальцев. Впрочем, в раунде плей-офф жёлто-голубые уступили хорватам.
ЧМ-02
Украина – Польша – 1:3
Голы: Шевченко (13) – Олисадебе (3, 33), Калюжны (57).
Украина: Кернозенко, Лужный, Головко, Ващук, Дмитрулин, Тимощук (Зубов, 46), Гусин, Попов (Косовский, 75), Воробей (Яшкин, 61), Шевченко, Ребров.
2 сентября 2000 года на НСК «Олимпийский» Украину постигло жуткое разочарование на старте группового турнира. Во всяком случае, проигрывать дома польской сборной подопечные Валерия Лобановского не имели права. Однако соперник был силён, а в атаке географических соседей блистал натурализованный нигериец Эммануэль Олисадебе. Мало того, что он провёл дубль (второй гол – после ужасной ошибки вратаря Вячеслава Кернозенко), так ещё при счёте 1:3 заработал пенальти, который не смог реализовать Анджей Юсковяк – Кернозенко парировал. Правда, у Польши на тот момент действительно была очень мощная сборная, которая досрочно завоевала путёвку на ЧМ. Второе место в группе украинцам досталось в жёсткой борьбе с белорусами и норвежцами, а вот стыковые матчи снова были проиграны. В этот раз немцам.
ЧМ-06
Дания – Украина – 1:1.
Голы: Йоргенсен (9) – Гусин (56).
Украина: Шовковский, Старостяк, Езерский, Русол, Несмачный, Тимощук, Шелаев, Гусин (Матюхин 67), Гусев (Закарлюка, 76), Шевченко, Воробей (Радченко 83).
Принявший национальную сборную Олег Блохин сходу заявил, что его команда будет бороться за прямое попадание на чемпионат мира. Для этого надо было занять в своей отборочной группе первое место. Многие тогда посмеялись над этими словами. 4 сентября 2004 года старт в очередном отборочном цикле не был фееричным, в отличие от его окончания, когда команда Блохина заняла первое место досрочно. Поначалу игра на стадионе «Паркен» в Копенгагене складывалась неважно для гостей, но во втором тайме украинцы встрепенулись, и добились приемлемого результата. Андрей Гусин забил несколько нелогичный гол после подачи углового Анатолием Тимощуком, а вскоре Андрей Воробей зарядил в перекладину. На этом игра успокоилась. Это был самый успешный отборочный цикл за всю историю украинской сборной, позволивший не только сыграть в финальном турнире ЧМ в Германии, но и дойти до четвертьфинала мундиаля.
ЧМ-10
Украина – Беларусь – 1:0.
Гол: Шевченко (90+4, пен.).
Украина: Пятов, Ярмаш, Русол, Михалик, Шевчук, Тимощук, Калиниченко (Алиев, 46), Кравченко, Назаренко, Воронин (Селезнёв, 58), Милевский (Шевченко, 74).
Украинскую команду принял Алексей Михайличенко, и 6 сентября 2008 года на львовском стадионе «Украина» тренер стартовал с победы в первом официальном матче. Вот только эту победу назвали, как минимум, незаслуженной, ведь игра украинцев разочаровала. Зато невероятное везение было на нашей стороне, и уже в компенсированное время после прохода Анатолия Тимощука мяч попал в руку сложившемуся в подкате защитнику белорусов. Со стороны судьи поставить пенальти в такой ситуации было смелым решением, а хладнокровие растерявшего форму в «Челси» Андрея Шевченко оказалось на высоте.
Интересен этот отбор ещё и тем, что Украина играла в одной группе с Англией, и в итоге финишировала второй вслед за британцами. При этом команда Михайличенко нанесла единственное поражение англичанам в отборочном цикле. Это случилось в Днепропетровске (1:0), хотя на «Уэмбли» украинцы уступили (1:2), причём хозяевам удалось забить победный гол в концовке. Автором гола у гостей стал всё тот же Шевченко, и многолетний лидер сборной, увы, уже закончил с футболом. А в плей-офф Украина снова проиграла – на этот раз грекам. Вывод напрашивается сам собой: для попадания в финальную часть чемпионата мира надо занять первое место.