Третий день в группе С не подарил красивого футбола, зато спас веру в человечеству многим болельщикам. Сборная Испании не стала раскатывать с хорватами удобные обоим 2:2, позволив сборной Италии самостоятельно решать задачу по выходу из группы. Итальянцы свою часть выполнили: Ирландия сопротивлялась доблестно, но кроме желания необходимо ещё и умение, а его у кельтов катастрофически мало. Применительно к турниру такого ранга, разумеется. Италия тоже помучилась, не в том она сейчас состоянии, чтобы Ирландию громить, но забила свой гол в первом тайме, а в концовке обезопасила себя вторым мячом, который очень красиво положил в ворота Гивена Балотелли. В кои-то веки у Италии отличились форварды, что добавляет Чезаре Пранделли оптимизма перед плей-офф.
Разбирать игру сборной Италии на фоне ирландцев не так интересно. Главный итог – итальянцам хватило своей игры, чтобы добиться победы. Вот матч сборных Испании и Хорватии в этом смысле представлялся более любопытным. Славен Билич ради чемпионов мира и Европы даже наступил на горло собственной песни, отказавшись от «ура-футбола» первых двух матчей. Он убрал в запас Перишича и Йелавича, выпустив вместо них Праньича и Виду, игроков оборонительного плана. Играть против Испании с одним опорником – опасное занятие, но и перестановки Билича не помогли ему отобрать у соперника мяч. Между тем, хорваты понимали, что счёт 0:0 их не устраивает, ибо Италия как-нибудь Ирландию обыграет. Соответственно, план, видимо, был такой: продержаться в первом тайме, а во втором отыскать свой шанс.
Испания в первом тайме никаких особых моментов не создала, но и соперника держала на коротком поводке. Манера игры команды дель Боске чрезвычайно утомительна для оппонентов, так как играть без мяча никто не любит. Бесконечные передачи рано или поздно вынуждают защитников ошибаться. Хорваты вроде всё делали правильно, но время шло, Билич произвёл необходимые замены, вернув атакующий вариант состава, а счёт и игра оставались прежними. У Хорватии было 2-3 неплохих момента после перерыва, но игра в атаке как таковая не появилась. Сыграть с Испанией столь же активно, как это сделала в первом матче Италия, не получилось. Вроде бы Хорватию отделял от выхода из группы один мяч, но это была кажущаяся близость. Так же близко и в то же время далеко была от выхода из группы сборная Дании во встрече с Германией. Близок локоток да не укусишь.
Сборная Испании пока играет на этом турнире, что называется, от соперников. Не в том смысле, что подстраивает под них свою игру, как раз этого не происходит. Просто вынудить сборную Испании выложиться на 100 процентов, задействовать скрытые резервы ни у кого не получается. Отчасти это удалось Италии в первой игре, но в красную зону Испанию всё равно не загоняли. Собственно, это и есть главный вопрос – найдётся ли на чемпионате сборная, которая заставит испанцев играть в полную силу? Требовать от чемпионов мира и Европы, чтобы они сами в каждом матче выпрыгивали из штанов, просто глупо. Эта команда выиграла в футболе все, ей уже не надо доказывать свою силу. Доказывать должны соперники.
Сборные Испании и Италии вышли в четвертьфинал, Хорватия турнир завершает без боли в сердце, играла она очень достойно. Итальянцы поедут в Киев на матч с победителем группы D. Не исключено, что нас ждёт классическая игра Франция – Италия. Соперником сборной Испании скорее всего станет Англия, если, конечно, героический матч не проведёт сборная Украины. У англичан, как это ни странно звучит, есть шанс обыграть Испанию. По большому счёту это может быть римейк полуфинала Лиги чемпионов «Барселона» — «Челси». Правда, для этого команде Ходжсона для начала необходимо успешно сыграть с хозяевами чемпионата. Команда Олега Блохина наверняка сыграет так, чтобы потом можно было сказать: всё потеряно, кроме чести.