Неслучайно Висенте дель Боске на предматчевой пресс-конференции игнорировал вопросы журналистов о его предпочтениях в выборе центрфорварда на матч с Италией. Наставник испанцев решил сыграть в дебютной встрече на Евро-2012 вообще без ярко выраженного нападающего. На расстановке в официальном релизе к матчу эта роль была отведена Фабрегасу. На первых минутах он действительно располагался в центре, однако затем стал меняться местами с действовавшим слева Давидом Сильвой. Кроме того, в центральную зону периодически врывался Иньеста, и именно его появление в штрафной итальянцев приводило к возникновению напряжённости у ворот Буффона.
Большой сюрприз преподнёс также Чезаре Пранделли, рискнувший применить схему 3-5-2, по которой «скуадра адзурра» при нём ни разу не играла. Но кадровые проблемы вынудили его пойти на эксперимент и использовать в сборной модель, принёсшую «Ювентусу» победу в национальном чемпионате. Трио центральных защитников составили Бонуччи, Кьеллини и расположившийся между ними де Росси, который стал играть на этой позиции лишь в прошедшем сезоне. Получается, что испанец Луис Энрике, не сумевший добиться нужного результата для «Ромы», всё-таки оставил после себя наследие – подготовил центрального защитника для сборной Италии.
«Адзурри» изменили тактику, но не отказались от своей игровой философии. Они не только не уступили сопернику мяч, но какое-то время даже имели территориальное преимущество. Это была не та Италия, которую привыкли видеть болельщики. Но зато это именно та игра, которую хотел бы видеть Пранделли. Не отказаться от своей концепции в поединке с испанцами, которые являются обладателями лицензии на самый комбинационный футбол и короткие перепасовки, дорогого стоит.
Итальянцы не только отвечали атакой на атаку, но и реально угрожали воротам Касильяса. Когда после удара Кассано мяч прошёл в сантиметрах от дальней штанги, стадион притих: итальянцев на трибунах было слишком мало, чтобы создавать атмосферу, а испанцы были явно обескуражены таким ходом игры.
У Кассано был ещё один шанс отличиться, когда он бил из пределов штрафной, но Касильяс с его ударом справился. За минуту до перерыва испанский вратарь ещё раз продемонстрировал своё мастерство, отбив удар головой Тьяго Мотты.
Острых моментов у ворот Буффона также было немного. Они в основном возникали после короткой перепасовки у пределов штрафной, но каждый раз под удар Сильвы или Фабрегаса по-хоккейному бросался один или два защитника. Хорошая возможность открыть счёт была в конце тайма у Иньесты, но его удар пришёлся выше ворот.
Дебют второго тайма прошёл ровно в том же ключе, что и стартовые 45 минут. Испанцы мудрили возле штрафной соперника, пытались создать нечто шикарное, но эффективности их действиям не доставало. Здорово смотрелся лишь Иньеста, который мог открыть счёт во встрече, ворвавшись в штрафную, но после его удара Буффон кончиками пальцев отправил мяч на угловой.
В то же самое время, Кассано и Балотелли, как заядлые охотники, караулили свой шанс на половине поля испанцев. И Марио в одном из эпизодов удалось одурачить Серхио Рамоса. Форвард выбежал один на один, но так долго вынашивал решение, что Рамос его догнал и исправил ошибку, выбив снаряд из-под ног нерешительного Марио. Вскоре после этого нападающий «Ман Сити» был заменён на Антонио ди Натале.
И ветерану Тото удалось оправдать доверие Пранделли. Едва ли не первая же атака с его участием привела к капитуляции Касильяса. Умница Пирло увидел брешь в обороне «красной фурии» и отдал резкую передачу, под которую потрясающе открылся ди Натале. В отличие от Балотелли 34-летний мастер мешкать не стал, а чётко пробил над плечом присевшего Касильяса в дальний угол.
0:1 Ди Натале
Но как следует насладиться голом итальянцы не смогли. Они своим ходом буквально взорвали игру. Испанцы зашевелились, они перестали катать мяч, а начали искать обострение в каждой своей атаке. И на 64-й минуте счёт стал равным — секундная стрелка не успела даже сделать три полных оборота после гола ди Натале, а испанцы уже ответили. Не обошлось, конечно, без фирменной испанской перепасовки: Хави на Иньесту, тот на Сильву, и Давид вырезал ювелирную передачу на Фабрегаса, который и поставил жирную точку в комбинации.
Сразу же после этого дель Боске убрал Сильву с поля, отправив в бой Наваса. Замена была явно направлена на усиление фланговой игры. Тем не менее сами футболисты испанской сборной продолжали гнуть свою линию – они пытались пробиться к воротам Буффона через центр. Поняв настрой своих игроков, Дель Боске наконец-то решился выпустить профессионального нападающего – Фернандо Торреса, поле же покинул Фабрегас. И этот ход мог сразу же себя оправдать. Торрес после передачи из глубины выбежал один на один с Буффоном, но кипер «скуадра адзурра» успел на мгновение опередить нападающего и выбил мяч за боковую.
1:1 Фабрегас
Преимуществом в последние 15 минут встречи владели действующие чемпионы мира и Европы, они старались расшатать несыгранное трио оборонцев сборной Италии. В то же время подопечные Пранделли не забывали огрызаться. Забей ди Натале после подачи Джовинко за 10 минут до конца матча, и не факт, что испанцы нашли бы в себе силы отыграться. Но Тото промахнулся. Любезностью на любезность решил ответить и Торрес, который ещё через пять минут вновь выскочил на рандеву с Буффоном, попытался его перебросить, но отправил мяч за ворота. Дель Боске в тот момент не оставалось ничего другого, как схватиться за голову.
Торрес искал возможность исправиться, напористо шёл в обводку, но его передачи на партнёров не проходили. Возможно, форварду «Челси» элементарно не хватило времени. Последний шанс вырвать три очка испанцы упустили в момент, когда из выгодной позиции Хаби Алонсо запустил мяч мимо створа. Что ж, ничья на старте – в целом неплохой исход для обоих соперников, но больше всего он должен обрадовать ирландцев и хорватов. Одна из этих сборных в случае успеха может возглавить квартет С после первого тура.