Манкунианское дерби должно было внести, наконец, уже твёрдую определённость в будущее обоих клубов из Манчестера на финишной прямой. Конечно, и прежде казалось, что вот уже всё прояснилось и интрига гибнет, но она всё равно возрождалась из пепла. Можно предположить, что если бы командам ещё
предстояло провести туров восемь-десять, они бы успели поиграть в догонялки и поменяться местами. Но до завершения чемпионата осталось два тура, и тут уж главный претендент на титул должен был обозначиться.
Победа «МЮ» снимала практически все вопросы, оставляя «горожанам» лишь теоретический шанс. Выигрыш «Сити» требовал от подопечных Манчини стопроцентного результата в предстоящих тяжелейших матчах с «Ньюкаслом» и «КПР». Ну а ничья тоже вполне устраивала «красных дьяволов», ведь у них календарь последних туров попроще.
Понимал это и Алекс Фергюсон, не ставший скрывать, что воспринимает данный расклад как козырь. И именно его тренер, судя по всему, и решил разыграть. В составе нашлось место обоим ветеранам, и это прогнозировалось – их опыту лидеры «горожан» могут только позавидовать. В то же время подопечные Манчини после вылета из всех остальных турниров стали ещё более впечатляюще выглядеть функционально, подчас демонстрируя сумасшедшие скорости и прессинг без остановки. И в такой ситуации выставлять против них центр во главе с Гиггзом и Скоулзом, поддерживаемых Кэрриком, выглядело довольно опасным решением.
Конечно, были ещё Пак и Нани, но они на роль организаторов атак из глубины всё же подходят лишь с большими оговорками. В итоге фактически единственным созидателем в первом тайме на «Сити оф Манчестер» у «МЮ» был Руни, на сей раз не получивший вообще никакой подмоги впереди – в запасе остались и Эрнандес, и Уэлбек, и, само собой, Бербатов.
Решение Фергюсона было в принципе понятно – он не стал гоняться за журавлём в небе, пытаясь взять реванш за разгром в первом круге, а сосредоточился на главном – достижении положительного с точки зрения ситуации в чемпионате результата дерби.
«Ман Сити» был не против такого поворота событий. Конечно, задача «горожан» ощутимо усложнилось: одно дело добивать рассерженный и потерявший привычную систему координат «Юнайтед» и совсем другое – играть на победу против такого матёрого соперника, который массированно и слаженно обороняется.
Впрочем, последние туры показывали, что атакующие силы «Сити» во главе с Тевесом и Агуэро способны сокрушить любую защиту. А у сэра Алекса она сейчас объективно далеко не сильнейшая за последние годы, и четыре гола, пропущенных неделю назад от «Эвертона», тому свидетельство.
Надо отдать «красным дьяволам» должное – «горожанам» пришлось тратить уйму времени, чтобы раскачать оборону соперника. И Клиши с Сабалетой активно задействовали, и Насри в обводку шёл, и Сильва остроумные передачи выдавал, и Агуэро искал момент для удара, и Тевес вовсю боролся, но лишь к концу первого тайма подопечные Манчини смогли подобрать ключи к чужой штрафной.
Неплохо простреливал Тевес, но успел подставить ногу Джонс. Бил Сабалета, но удару не доставало силы. А сколько раз накрывали Агуэро! Но перед самым перерывом хозяева сумели конвертировать свой перевес ещё и в угловые, один из которых и стал судьбоносным: Компани выиграл верховую борьбу у Смоллинга и головой отправил мяч в сетку.
Венсан Компани забивает единственный гол в матче
Едва началась вторая половина, как череда стандартов пошла уже у ворот Харта, но «МЮ» пользы из них не извлёк. Не получилось у Алекса Фергюсона и перестроить игру. Даже с Уэлбеком в паре Руни получал мяч довольно редко да и то в окружении двух-трёх соперников. «Сити» же продолжал давить по всему фронту атаки.
Мощный прострел и острые удары Яя Туре, сейв де Хеа после выстрела Клиши, серия неудачных попыток поразить цель в исполнении Агуэро – второй гол «горожане» соорудить так и не смогли. Впрочем, куда красноречивее полное отсутствие моментов и ударов в створ ворот Харта. Если в первом круге «Ман Сити» победил на кураже и скорости, то сейчас Роберто Манчини сумел переиграть сэра Алекса тактически. Теперь команды снова поравнялись в таблице, но разница лучше у «горожан», им и нести бремя лидерства. Впереди ещё два тура – и вспоминая неожиданные повороты событий в чемпионской гонке в этом сезоне, давайте не будем загадывать, а просто насладимся этой финишной прямой, где каждое очко без преувеличения имеет золотой оттенок.