Вакуум власти в «Кёльне» не помог Столе Сольбаккену удержаться на посту главного тренера. После очередного поражения, на сей раз от «Майнца», норвежец был отправлен в отставку. До конца сезона исполнять обязанности тренера будет Франц Шефер. Он уже возглавлял команду в прошлом сезоне – с 10-го по 31-й тур, но после поражения от «Вольфсбурга» был уволен. В качестве помощника приходит Дирк Лоттнер – многолетняя икона «Кёльна». Первый матч у новообразованного дуэта – в Гладбахе с местной «Боруссией». Сложно сказать, что именно подвело Сольбаккена, но за неполный сезон он так и не смог внятно донести до игроков свои идеи. В итоге всё свелось к тому, что придумает Подольски, которого сам же тренер лишил капитанской повязки. Теперь Шеферу необходимо за четыре тура спасти «Кёльн» от вылета, так как «козлы» легко могут отправиться во вторую бундеслигу и без помощи стыковых матчей.
Главный матч тура – рурское дерби. «Боруссия» не успела ещё отойти от победы в «матче года», а надо уже настраиваться на поездку в Гельзенкирхен. Забавно, что перед встречей «Баварии» и «Боруссии» журнал «Шпортбильд» выпустил большое интервью с Михаэлем Цорком и Кристианом Нерлингером.
Когда их спросили, готовы ли клубы поделить титулы, Цорк сказал, что «Боруссию» вполне устроит «салатница», а кубок пускай едет в Мюнхен. На что Нерлингер заявил дословно следующее: «Оба титула нужны нам, а вам хватит и одного – звания лучшей команды Рура». Этот титул от «Боруссии» уже точно не ускользнёт: между «Дортмундом» и «Шальке» 12 очков при лучшей разнице мячей у чемпиона. То есть в теории «Шальке» ещё может обойти «Боруссию», но на практике это почти нереально. Впрочем, матч вызывал бы не меньший интерес, даже если бы «Шальке» стоял на вылет, это игра вне времени. На данный момент у «Дортмунда» на одну победу больше – ту самую, что они одержали в первом круге. «Шальке» вообще преотвратно играет с командами первой четвёрки. «Гладбаху» проиграли 0:3, «Баварии» — два раза по 0:2, «Дортмунду» — тоже 0:2. В активе одна-единственная победа над «Мёнхенгладбахом» со счётом 1:0. Это и не удивительно: игра «Шальке» отлично подходит для встреч с середняками и аутсайдерами, но серьёзные команды слишком легко добиваются преимущества в центре поля. Плюс – слабая защита и нестабильные вратари. «Шальке» необходимо показать свою лучшую игру, если «кнаппены» надеются оказать лидеру и чемпиону достойное сопротивление. В первом матче преимущество «Боруссии» было подавляющим.
«Бавария» будет ждать осечки конкурента, а сама попытается выиграть у «Майнца» и при этом сэкономить силы. Сделать это сложно, так как команда Тухеля либо выигрывает крупно, либо валится совершенно. А для «Баварии» тренер всегда готовит что-то особенное, недаром «Майнц» выиграл матч первого круга. От Хайнкеса стоит ожидать ротации, особенно интересно, сыграет ли Арьен Роббен после своей дортмундской конфузии.
«Фрайбург» в последнее время – чуть ли не вторая команда чемпионата. Скромный клуб не проигрывает с 23-го тура: 5 побед и 2 ничьи в 7 матчах. А в гости на запад Германии едет «Хоффенхайм», который сам под руководством Маркуса Баббеля резко прибавил и теперь претендует на место в Лиге Европы. В этом отношении чрезвычайно важен матч «Вердера» со «Штутгартом». Бременцы уже вылетели из еврокубковой тройки и если проиграют и сейчас, то окажутся в почти безнадёжном положении. У них уже пятиматчевая серия без побед, тогда как «Штутгарт», наоборот, не проигрывает с 22-го тура, а в 3 последних матчах забил 11 голов. На данный момент места в Лиге Европы достаются «Штутгарту», «Ганноверу» и «Байеру». «Ганновер» после победы в нижнесаксонском дерби едет на север, в Гамбург, а «Байер», набравший первые три очки под руководством Хююпя, принимает «Герту». Наконец, «Вольфсбургу» предстоит домашний матч с «Аугсбургом». Вместо пяти претендентов уже налицо шесть, но дальнейшего расширения клуба не будет. Наоборот – кто-то отвалится окончательно уже в ближайшее время.